Тучи сгущались над этими землями. На западе вот-вот начнётся война с гномьим царством. На юге стали появляться орки-налётчики, грабящие караваны и разоряющие деревни. Ещё дальше на юге, за границей, задымил вулкан среди выжженных каменистых пустошей. Поползли слухи о возвращении древнего зла.
Впрочем, для других частей королевства это были пока что лишь наполовину новости и наполовину слухи, что-то отдалённое, о чём не стоило беспокоиться. И люди не беспокоились, всё шло своим чередом. По крайней мере пока...
Угощали на празднестве что надо. И овощи, и фрукты, и рыба, и мясо, пиво, эль, вино, сидр... И это была не городская ярмарка, тут могли накормить и бесплатно. Как ни странно, особенно много было мяса. Его всё выносили и выносили из трактира, ароматное и аппетитное, правда слегка жестковатое. Но это никого не смущало. Надо полагать, задранная оборотнем скотина всё же не пропала даром...
На празднике были рады всем, даже если кто-то оказался тут проездом или проходил мимо. Время после полудня, и праздник был в самом разгаре.
Солнечный свет заливал крохотную комнатку в трактире. Луч, пробивавшийся сквозь щели в шторах, падал прямо на ворочающийся клубок постельного белья, из которого торчала стройная нога.
— …свечи… иконы… — доносилось бормотание закопавшейся в простыни эльфийки. — …не надо… он прячется на потолке…
За окном резко хлопнуло, раздались радостные крики, и под простынями началась отчаянная возня. Справившись наконец с бельём, тяжело дыша, Миранда села на край кровати.
"Где я?.. Ах да…" — мелькнула и тут же угасла паническая мысль. Она поднялась, отдёрнула штору. Глаза с резью привыкали к свету. Внизу, во дворе, она увидела привязанного оборотня - того самого, о котором крестьяне трепались весь вечер и полночи. Прожужжали ей все уши, доведя своими сказками о монастырях до настоящего ночного кошмара.
Ведьма принялась одеваться: натянула многослойную юбку, зашнуровала высокие, почти до колен походные сапоги, накинула плащ-пончо. Последним делом замотала голову куском ткани - начиная от шеи и заканчивая несколькими витками вокруг лба - аккуратно поправила острые уши, чтобы те удобно торчали. И будто этого было мало, поверх всего накинула капюшон.
В полном обмундировании Миранда вышла на праздник, во двор. Аккуратно лавируя между веселящимися, она направилась к столам. Для неё это была отличная возможность сэкономить - раз уж сегодня здесь угощают бесплатно.
Солнечный пейзаж, шумные, весёлые селяне, ломящиеся от яств и спиртного столы, а в центре этого всего труп проклятого, выставленный на всеобщее обозрение. Любой, кто пришёл бы в деревню Пригожино с юга, сразу бы понял, что сюда никакие серьёзные напасти пока ещё не добрались.
Пускай одинокий путник в изорванном плаще набрёл на это место и случайно, чего-то подобного ему сейчас как раз не хватало. После прошлой, не совсем удачной авантюры, с которой пришлось срочно ретироваться, пока один лысый и на удивление проницательный эксгибиционист не раскусил кое-чью ложь, эта весёлая и даже по-своему умиротворяющая атмосфера казалась настоящим бальзамом на душу.
И пускай повод для празднества в виде туши монстра самую малость беспокоил устроившегося за одним из столов светловолосого юношу, впечатления от пира всё ещё оставались на высоте. Оно и неудивительно, ведь после нескольких дней питания одними ягодами да корешками, парню представилась возможность набить живот и даже карманы чем-то по-настоящему вкусным, ещё и совершенно бесплатно!
Судя по всё ещё не опустевшим столам, урожай в Пригожино выдался отменным. Пользуясь возможностью угоститься за счёт щедрых устроителей сегодняшних гуляний, Марвин с аппетитом уминал тыквенную похлёбку, рядом ждала своей очереди копчёная рыба, а подле неё печёный, ещё дымящийся картофель. Заразившись весёлым настроем от местных, юноша даже пригубил немного сидра, хоть обычно и старался держаться от хмельных напитков подальше.
В процессе проедания пригожинских запасов, паренёк то и дело поблёскивал уцелевшей линзой своих очков, рассматривая местных. Мало кто выделялся среди празднующих селян, и это не могло не радовать едока.
Лишь одна эльфийка в необычном наряде заставила юношу задержать на себе взгляд, когда выходила из трактира. Не узнав в ней никого из караванщиков, тот облегчённо выдохнул и продолжил трапезу.
Оставаться в гостеприимной деревне Марвин собирался как минимум до следующего утра, пока еда снова не станет платной, а уже потом можно будет и отправиться в путь. По крайней мере, таким был план. К сожалению для странствующего целителя, в последнее время по плану у него не шло практически ничего...
Только Миранда подошла к столу, какая-то молодая селянка ей сразу же вручила миску с гуляшом. Аппетитные кусочки тушёных мяса и овощей, покрытые густой подливкой, источали свой привлекательный аромат в полной мере, как пару минут назад приготовленные. А ложка, торчавшая из блюда, словно призывала к действию.
- Угощайтесь, дорогая гостья! - дружелюбно улыбалась крестьянка, - а это не вас случаем Михал с Андрием замучили историями про монастырь, оборотней, и тёмные колодцы? Вы уж не серчайте на них. Это всё тот гном виноват, который неделю назад тут в трактире побывал. Рассказывал народу про какую-то чёрную пупель, они и нахватались... И имя у него смешное было, у гнома. То ли Спуди, то ли Флуди...
К Марвину подошёл какой-то дедок, держащий в каждой руке по небольшому окорочку, немного больше куриной ножки. Один окорочок крестьянин с удовольствием жевал, а другой протянул юноше. Зажаренное, румяное мясо на кости выглядело весьма неплохо.
- Что ж ты, внучок, одну травку с рыбкой уминаешь? Покушай и нормального мясца, а то вон худенький какой, - добродушно говорил дед, - кто мяса не ест, тот оборотня не завалит, вот так! Ну или не убежит, бегать тоже силы нужны...
Приняв блюдо, она сразу воспользовалась ложкой. Аккуратно пережёвывая, скупым кивком ответила на вопрос крестьянки. Мало того что ей прожужжали все уши, так они ещё и не рассказали, чем всё это закончилось…
Обведя взглядом собравшийся народ, ведьма отметила, что здесь были люди - либо представители её народа успешно скрывались от её взора.
— Гномы, — подвела она итог рассказа крестьянки одним словом. По интонации Миранды было вполне понятно, что именно она думает о карликовой расе. — От них всегда проблемы.
Среди всех празднующих её глаз зацепился только за молодого человека со странным украшением на лице. Она удивилась: как вообще может быть удобно смотреть на мир через подобную штуку.
Впрочем, она была не сильна в человеческих повадках. Возможно, это было какое-то изощренное наказание.
— Герой сразивший чудовище будет на празднике? — Миранда снова посмотрела на селянку, с которой завязался диалог, попутно пряча несколько кусков хлеба в полы одежды.
Кивнув в знак благодарности, Марвин отложил ложку и принял гостинец. Сощурившись, он поглядел на мясо и озадаченно поднял бровь, но свой вопрос озвучивать не стал.
— Спасибо за угощение, обязательно попробую чуть позже, — вежливо улыбнулся едок старику, — В моей родной деревне даже кур не держали, чего уж говорить об оборотнях, так что к "травке да рыбке" я больше привычен, хотелось бы сперва продегустировать именно их. К слову, отменная похлёбка, как попробовал - сразу вспомнил о доме.
Отложив окорочок на свободную тарелку, Марвин потянулся к кружке и сделал небольшой глоток.
— А что за история с оборотнем у вас здесь приключилась? Я и сам своего рода... кхм, исследователь. В общем, интересуюсь различными проклятьями, но встретить ликантропа до сегодняшнего дня как-то не доводилось. Вижу, после смерти он не обратился в человека... Получается, вы так и не узнали, кем именно он был?
- Нет, не будет, - покачала селянка головой, - его эта гадина сильно поранила. Он лежит отдыхает. Друзья евоные его там лечут и всё такое...
Миранде в мясе вдруг попалось на зубах что-то очень твёрдое, как маленький камешек. Если бы не аккуратность пережёвывания, того гляди такой сюрприз мог и кусочек от зуба отколоть.
- Да ты кусни хоть кусочек, внучок, - не унимался дед, - смачное мясцо такое! А то травой всё брюхо забьёшь, и места для мяса не останется.
Будто бы в подтверждение своих слов о вкусовых качествах мяса, дедок с аппетитом откусил кусок от своего окорочка, пожевал и издал довольное "мммм".
- Да какая ж тута история... - проглотив, ответил он, - взялася тварина, откуда непонятно. Скотину таскала, даже пару людей задрала, прими Старец их души... А потом добрые молодцы мимо села нашенского проходили, ну и забороли тварину. Отака история...
Дедок откусил и прожевал ещё кусок.
- Внучок, а ты не знаешь, эти тварины могут ожить? Я вот слыхал когда-то, что могут. Зря они тут его повесили, как по мне. А то вдруг оживёт...
— Вы не переживайте, если даже овощами сейчас наемся - обязательно прихвачу окорочок с собой, — попытался успокоить Марвин настойчивого деда, но тот уже сам перешёл к более интересным темам.
— Я читал о ликантропии, но не уверен в достоверности источника, как-то раз тот томик меня уже подвёл. Секундочку… — поправил очки юноша и на пару секунд замолк, видимо, выуживая из своих мысленных архивов нужную информацию.
— Насколько мне известно - да, теоретически он может восстать. В зависимости от вида и источника проклятья оборотни бывают очень живучими, некоторых можно окончательно... обезвредить только серебряным оружием или обезглавливанием. И то, что ваш экземпляр после смерти не принял истинный облик наводит на не самые приятные мысли...
Обернувшись к связанному телу и прищурившись, Марвин попытался внимательнее его рассмотреть, но с такого расстояния, да ещё и с его зрением это было сделать непросто.
— Думаю, до полуночи об этом можно особо не беспокоиться. Как закончу с "травой и рыбой" - попробую провести чуть более детальный осмотр вашего волка. К слову, если в живых остался кто-то, кому не повезло нарваться на укус, то рекомендую поместить их на карантин. То есть, запирать на ночь в подвале с крепкой дверью или люком, — высказал с поднятым указательным пальцем своё экспертное мнение проклятьевед и вернулся к похлёбке.
Однако спустя пару ложек он что-то вспомнил и снова заговорил со стариком.
— Отец, а вы не подскажете, колдунов или ведунов у вас в Пригожино не водится? Было бы неплохо обсудить это всё с кем-то... сведущим. Если у вас такие есть, конечно.
Что-то накусив, она резко останавливается. Лицо замирает, становясь задумчивым. Природная воспитанность не позволяет Миранде сплюнуть пережёванную еду обратно в тарелку. Осторожно, языком она нащупывает острый осколок и выталкивает его к губам. Зажав между подушечками пальцев, принимается катать его, а затем подносит ближе к глазам, придирчиво осматривая.
Дед хоть и пытался с умным видом кивать, слушая доклад Марвина, но по лицу селянина было заметно, что понимал он не все слова, юношей произносимые, а под конец небось и вовсе потерял нить повествования. Услышав последний вопрос, он впрочем немного оживился.
- Да нет, внучок, нету в нашенском селе таких. Последний лекарь год назад сгорел в телеге, когда спьяну пытался туда заманить медведя. С тех пор нового и не завелося...
Тут дедок что-то вспомнил и с озарением на лице добавил:
- О! Приехал же недавно караванчик невиличкий. Поделилися с нами едой задарма, мол все равно до города довезти не успеют, испортится. Так вот там хозяин каравану-то одетый красиво, такая синяя одёжка, жёлтым расшитая, и шапка фиолетовая. Я сам не видал чтобы он колдунил, но думаю он как раз колдун. Кто же ещё будет так одеваться? Правда, как праздник начался, я его что-то не видал нигде.
Твёрдым кусочком оказался... зуб. Обычный человеческий зуб, целый, с корнем. Слегка желтоватый. Пожелтел он видимо из-за жира, после варки и тушения вместе с мясом.
- Косточка попалася? - спросила селянка.
Разглядев зуб, Миранда с характерным звуком экстренно выгрузила пережеванный гуляш на тарелку, стол, пол, некоторых селян, находившихся перед ней. Хорошо, ничего не попало на её одежку.
По её телу пробежали сполохи магии, готовые сорваться на сборище каннибалов. Какой позор - обманом заставили есть мясо нечистых животных.
Утерев рот тыльной стороной ладони, Миранда немного берёт себя в руки, понимая, что она в меньшинстве, на землях людей, где ее самосуд вряд ли оценят.
— Утром всегда без аппетита. — Миранда с грохотом бросает миску на стол, оправляет одежду, намереваясь уйти с праздника в съемную комнатку с испорченным настроением и несколькими кусками хлеба в карманах.
— В таких случаях не стоит судить по одёжке, это мог быть просто эксцентричный торговец. Хотя... — юноша задумался и взглянул на ломящийся от угощений стол, — А как давно они здесь проезжали? Это было до или после первого нападения вашего оборотня?
На Миранду обернулись несколько крестьян, а селянка испуганно от неё отшагнула. Неизвестно, что её испугало больше, то что гостья разозлилась, или то что попавшейся косточкой оказался человеческий зуб. Последнее её удивило не меньше, чем саму эльфийку.
Но Миранда не осталась единственной, кому попался в пище неприятный сюрприз. Когда она только собралась уходить, крестьянин рядом, скривив лицо, достал у себя изо рта пучок чёрных волос. Ел он тоже гуляш. И в гуляш такой цельный пучок волос вряд ли мог попасть случайно, невзначай упав с головы повара.
- Что за погань?! - выплюнув на землю недожёванное мясо, воскликнул он, - у меня в гуляше клочок волосни! Кого Степан пустил на кухню?
Ещё несколько селян, что находились рядом и тоже употребляли гуляш, стали копаться в своих мисках.
- Господи! - воскликнул ещё один, - у меня в миске ноготь! Целиковый! Как с пальца сорвали!
Ещё одного крестьянина вырвало.
- Да после, - ответил дед, - да вот вчера. Телега ихняя где-то за трактиром стоит ещё. Тама ещё с ними какие-то паломники были. В балахонах и молчат. Обеты у них...
Дед обернулся на раздавшиеся возгласы о неприятных находках в еде.
- Это чего там делается у них... - насторожился старик.
— Отец, я всё понимаю, дарёному коню в зубы не смотрят, но вам самим это всё подозрительным не показалось? — выгнул бровь юноша, но тут же прокашлялся и смягчил тон. — Кхм, в общем, ещё раз спасибо за угощение. Если вы не против, я хотел бы осмотреть не только проклятого, но и телегу.
Только Марвин поднялся из-за стола, как со стороны трактира послышался какой-то шум. Кажется, та самая эльфийка, которую парень приметил ранее, устроила скандал... Или нет. Похоже, деревенские тоже были чем-то недовольны.
— Не знаю, но на вашем месте я был бы осторожнее с едой из того каравана. Я о подобном не слышал, но если заразиться скверной возможно не только через укус, то всем мы сейчас в опасности.
>>1627856
Прихватив опутанный лозой посох, юноша приблизился к недовольным селянам и тут же наморщил лоб при виде содержимого чужих желудков на земле.
— Эмм, а что, собственно, здесь происходит? Кто-то отравился?
>>1627860
Миранда для надежности высунула язык и поскребла его ногтями. Заметила, что людоеды испугались её вспышки и тоже начали изображать удивление. Хорошо, пусть боятся - ведьму это устраивало.
— Забыли освежевать и теперь плюются, — пояснила Миранда подошедшему человеку со странным украшением на лице. Любопытство заставило эльфийку задержаться - может быть толпа захочет линчевать повара?
— Прошу прощения? — сперва не понял очкарик, но доносившиеся отовсюду возгласы недовольных селян начали давать смутное представление о происходящем.
— Постойте, только не говорите что... — заметно побледнел юноша и начал оглядываться. Тут же в глаза бросились активно жестикулирующие и возмущающиеся едоки, явно старающиеся привлечь внимание к странным находкам в своих тарелках.
— Вот же... Эмм, как бы это сказать... Не может же быть, что... — промямлил что-то невнятное паренёк, схватившись за голову.
— Срочно! Все срочно должны промыть желудки! Не хочется разводить панику, но, вероятно, гуляш был проклят! — попытался оповестить толпу Марвин, но на фоне гула обозлённых и испуганных голосов его предупреждение прозвучало слишком тихо.
>>1627862
>>1627863
Марвина всё же услышали те, кто находился поблизости. Одни хватали кувшины с напитками и пили столько, сколько влезет, полагая что это и есть промывание. Другие оповещали о происшествии остальных крестьян и советовали им повторять за первыми. Весть разносилась по присутствующим, гомона толпы становилось больше, и сотню человек, что присутствовала на застолье, постепенно охватывала смесь возмущения, непонимания, паники, страха и гнева. Праздник вот-вот сойдёт на нет.
- Вы! - окликнул крестьянин Марвина и Миранду, - вам тоже попалась погань в еде? Пойдём на кухню, спросим со Степана за этот бардак.
>>1627870
— Проклят? — фыркнула ведьма. Проклятье бы она точно должна была почувствовать... — Там просто человечина...
Миранда слегка встрепенулась, когда ее окликнул крестьянин, все еще ожидая враждебности. С недоумением она огляделась - почему зовут ее, было решительно не понятно.
— Они злятся что мясо недостаточно почистили или..? — спросила она, в очередной раз внимательно разглядывая линзы на украшении.
Марвин было взялся объяснять, как делается промывание, но быстро понял, что дело это гиблое, да и дегустаторов таинственного мяса было слишком много, чтобы каждому провести процедуру.
— Л-ладно, послушайте, забудьте о промывании, просто вызовите рвоту у тех, кто пробовал гуляш... И к остальным блюдам присмотритесь. Потенциально опасной может быть любая пища, подаренная деревне пёстрым караванщиком, — дал новые рекомендации парень, надеясь, что и во второй раз селяне его услышат.
Один из местных вдруг окликнул Марвина и эльфийку.
— Да! То есть, нет... Лично мне не попалось, но повара нужно срочно разыскать. Даже я бы заметил в еде ногти и волосы во время готовки, — высказал свои подозрения юноша и поглядел на остроухую. Вблизи девушка могла заметить, что одна из линз в его украшении сильно потрескалась.
>>1627871
— Нет, возможно это не "просто человечина". Недавно через деревню проезжал караван, подаривший местным "скоропортящиеся продукты". Почти сразу после этого здесь объявился оборотень. Если моя догадка верна, то кто-то хотел заразить жителей ликантропией, скормив им проклятую плоть. Или вы правы и это просто был караван оборотней-людоедов... — внезапно засомневался в своей теории Марвин.
— А может пока они люди?.. — Миранда энергично помахала указательным пальцем у своей шеи, совершенно забывая, что сама жевала "проклятый" гуляш. — Потом будет сложней.
>>1627872
От новых рекомендаций толку не оказалось, поскольку селян охватила паника и поднялась такая суета, что юношу никто толком и не услышал.
А крестьянин, который хотел наведаться к некоему Степану, не стал ждать, пока оказавшиеся заумными и нерасторопными гости закончат тратить время на свои важные обсуждения, и немедленно пошёл в таверну, распахнул дверь и зашёл внутрь.
— Не думаю, что это... необходимо, — замялся парень и тут же добавил, — Я могу ошибаться, пока это только теория. Да и ликантропия - не приговор. Даже с таким проклятьем можно жить, если пережидать обращения в запертом помещении или вдали от людей.
Поняв, что звучит не слишком убедительно, Марвин было хотел дополнить свою аргументацию ещё парочкой доводов, но заметил как удаляется искатель Степанов и вместо этого сказал:
— Пойдёмте, нужно поговорить с этим поваром, а сами мы его, боюсь, не найдём.
>>1627875
Миранда кивнула. Проверить кухню, уточнить, а затем, в случае чего, поджарить зараженных крестьян - звучало как разумный план. Лавируя между людей и столов, она поспешила за ушедшим селянином на кухню.
>>1627876
В зале трактира было пусто, ни души и ни стола, всё находилось на улице. Крестьянин подошёл к двери на кухню и попытался открыть. Дверь никак не поддавалась, видимо заблокирована чем-то с той стороны. Крестьянин принялся в неё барабанить кулаком.
- Открывайте! Степан! Открывай, окаянный! Ты что с едой натворил?! Открывай, кому говорю!
Ответа не было. Только слышалась из-за двери какая-то суета и голоса.
Ударная волна (2 маны) 1d100: (19) = 19 +75
[Мана 28]
— С дороги, — приказала Миранда стучащему в дверь селюку. Не дожидаясь, когда тот уберется достаточно далеко, она вскинула руки открытыми ладонями, направляя их на дверь. Раздался "БАБАХ" - не такой оглушительный, как она привыкла. Дверь так же осталась на месте, а не слетела с петель как она ожидала. Это все потому, что селюк и новоиспеченный спутник слишком громко дышали, нарушая концентрацию...
— Может, есть другой путь на кухню? — спросила Миранда, потирая лоб.
— Впечатляющий... хлопок, — поправил съехавшие очки Марвин и только после этого обратил внимание на всё ещё заблокированный проход.
— Ещё один такой и дверь точно не устоит! — постарался он подбодрить эльфийку, — Но если есть обходной путь, то так будет даже лучше.
>>1627889
От толчка дверь хрустнула. Скорее всего, второго раза она не выдержит.
- Есть другая дверь, на заднем дворе, - ответил крестьянин, - но это надо обходить весь трактир и пару домов.
Ударная волна (2 маны) 1d100: (79) = 79 +75
[Мана 26]
>>1627890
Миранда зашипела на комментарии о своем магическом мастерстве:
— Просто... просто молчите. И не дышите.
Расставив ноги на ширину плеч, она глубоко вздохнула, сосредотачиваясь, и вскинула руки. На этот раз "БАБАХ" вышел хорошим. Хотя она умела это делать и погромче, но, видимо, публика мешала. Надломанная дверь распахнулась. Миранда цокнула, рассматривая свои ладони - всё-таки хотелось более впечатляющей демонстрации.
>>1627889
После того, как дверь кончилась как препятствие, на кухню открылся полный вид. И на кухне творилось... нечто.
Во-первых, глаз цеплялся за сборище людей в светло-серых плащах с капюшонами. Их тут было десять человек, чего вполне хватало, чтобы заполонить не самую большую кухню сельского трактира. Они вовсю занимались готовкой еды - резали, рубили, жарили и варили мясо, аромат которого сразу ударил гостям в нос, вместе с запахом крови. С громким бахом распахнувшаяся дверь заставила их обратить лица на опустевший проём. У всех этих людей был весьма болезненный вид, их лица нездорового желтоватого оттенка были покрыты какими-то волдырями, пузырями, струпьями и язвами. Взгляд у каждого был тупым, отрешённым и блёклым.
Во-вторых, в глаза бросался источник кровавого запаха. В крови испачкано было много чего - и балахоны этих людей, и посуда, и мебель, и пол, стены, даже потолок. На большом кухонном столе лежало два трупа, с такими же лицами, как у остальных. Трупы были выпотрошены и уже частично разделаны, над ними как раз орудовал ножом один из "поваров". На шеях трупов виднелись какие-то мерзкие опухоли.
А в-третьих, взгляду попадались то, что было разбросано по полу. В кровавых лужах валялись человеческие кости, ошмётки кожи, мяса и жира, окровавленные обрывки серой ткани, отрубленные кисти и ступни, и цельные головы с шеями. У голов были те же болезненные лица, а на шеях те же мерзкие опухоли. Похоже, это были отходы, которые в состав блюд не вошли.
Среди всего этого красно-серого безумия выделялось сине-жёлтое пятно с фиолетовой вершиной, где-то позади, за всем этим сборищем отвратительных "поваров", у дальней двери. Это был бородатый мужчина, в синей одежде, расшитой жёлтым, и в фиолетовой шапке.
- Что такое, господа и дама? - поинтересовался он обыденным светским тоном, будто никакой бойни на кухне и не было, - гуляш пересолен?
— Отличная работа! — похлопал Марвин, на этот раз предусмотрительно убедившись, что дверь действительно открылась.
— Могу я начинать дышать? — чуть тише добавил он, расходуя драгоценные остатки воздуха.
>>1627899
Но дождаться разрешения юноше не дал открывшийся на кухню вид. За время своих странствий парень повидал немало крови, да и людоедов тоже встречал, но такое он наблюдал впервые. Марвин замер и чуть не выронил из рук посох. Хоть сам он гуляшом и не угостился, но вид выпотрошенных и расчленённых тел вызвал сильный приступ тошноты. Стараясь сдержать рвущийся наружу внутренний мир, Марвин прикрыл рот ладонью и слегка согнулся, чтобы не запачкать мантию в случае неудачи.
1d2: (2) = 2 2 - сдержаться не получается.
>>1627899
Внутренний мир, всё же, выплеснулся на перчатку, а следом брызнул на половицу. Не успевшая перевариться тыквенная похлёбка смешалась с кусочками картофеля, сидром, желудочным соком и какой-то зеленью, в результате чего получался довольно интересный оттенок.
Не без труда оторвавшись от созерцания собственной рвоты, Марвин вытер рот рукавом и снова поднял взгляд, где-то глубоко в душе надеясь, что ему это всё просто привиделось. К сожалению, от его надежд картина перед глазами менее реальной не стала.
— Зачем? — только и смог спросить он, опёршись на посох для устойчивости.
>>1627900
Эльфийка отвлеклась от своих ладоней: кто-то что-то говорил за ее спиной, но взгляд ее приковала кухня. От мерзкой картины ком подступил к горлу. К счастью, гуляш она только пожевала, не успев проглотить. Иначе эльфийку вывернуло бы точно так же, как парня с посохом.
— Это... это ненормально, да? — жалобно спросила Миранда, зажимая рот рукой, всё еще не понимая, является ли происходящее на кухне культурной особенностью или повар Степан все же сошел с ума.
>>1627902
Крестьянин, тоже посмотревший на весь этот ужас, принялся отчаянно креститься и приговаривать что-то похожее на молитву. О любых Степанах он вмиг забыл напрочь.
- Я так понимаю, какой-то мудак всё-таки кинул в гуляш опухоль... - сделал человек в фиолетовой шапке вывод, а потом приказал "поварам":
- Бросайте мясо, парни, и приступайте к осеменению! Осемените их всех! Особенно эльфийку! Её осемените больше всех!
Затем он открыл дверь на задний двор.
- До новых встреч, всё, давай, не скучай, пеки булки и пей чай! - скороговоркой попрощался он и выбежал на улицу.
А болезненные люди, как человек и сказал, бросили готовку, взяли ножи и оголили свои запястья, задрав рукава.
- Осеменение... Осеменение... Осеменение... - галдели болезные своими хриплыми, зазубренными голосами. Они все вместе пошли на троицу вторгнувшихся на кухню. Те четверо, что были ближе всего, своими ножами вскрыли вены себе на запястье, и начали набирать вытекающую кровь в рот.
Штудирование гримуара, 2 маны на маскировку
1d6: (2) = 2
>>1627902
>>1627901
Поначалу для Брант сегодняшнее пригожинское утро ничем не отличалось от предыдущих двух. Снятую комнату господская дочка покидала ещё с первыми лучами солнца, дабы разжиться съестным до наступления толкотни празднества и дневной духоты. Так бы Агнесс и провела весь день в своём закутке, изучая гримуар да отдыхая, если бы во время трапезы у ней посреди глотки не встал ком жёстких волос. Судя по отзвукам за окном и глухим хлопкам где-то внизу, порчеными гостинцы оказались не только для постоялицы.
Через несколько минут борьбы с собственным желудком Агнесс спускается в главный зал, морщась и беспрестанно трогая собственные губы. Внимание её привлекает гвалт в соседней комнате, непохожий на обычный бубнёж рассерженной челяди. Девушка подходит к дверному проёму и неволей цепенеет.
Ситуация непростая.
Миранда сегодня не хотела осеменяться. По её телу побежали всполохи изумрудной магии, с каждым мгновением увеличивая частоту мерцания. Ведьма вскинула руки, целясь в набирающих в рот кровь...
Цепная молния (2 цели, х2 сила, 9 маны, +10 сложности)
1d100: (83) = 83 +75
1d100: (86) = 86 +75
[19маны]
+20 сложности, она складывается с мощности и многоцелевости
Несмотря на шоковое состояние, Марвин постарался взять себя в руки и предпринять и дать хоть какой-то ответ на надвигающуюся угрозу.
Странные существа наступали, но делали это довольно медленно и неуклюже. Судя по действиям ближайших мутантов, под "осеменением" предполагался контакт с заражённой кровью, следовательно его нужно было избегать любой ценой.
Выставив вперёд посох, Марвин сосредоточился и направил ману в лозу, намереваясь хотя бы на время оплести дверной проём и заблокировать проход.
1d100: (24) = 24 +100 Только не 0, пожалуйста!
— Срочно уводи всех отсюда, пускай прячутся по домам! Нельзя допустить, чтобы эти существа добрались до селян, — обратился юноша к молящемуся крестьянину.
>>1627953
— Сейчас все мутанты соберутся возле двери, это будет прекрасным шансом обрушить на них потолок. Ты... В-вы же сможете сделать хлопок помощнее, чтобы всё получилось? — обратился парень к эльфийке.
>>1627950
Заметив спустившуюся со второго этажа незнакомку, Марвин вдруг понял, что кое-что не учёл и с ходу задал вопрос:
— Наверху ещё кто-нибудь есть? Всех нужно срочно уводить из трактира. Возможно, долго он не простоит.
1d100: (22) = 22+30
Плевок в Миранду, уклонение 100
1d100: (57) = 57+30
>>1627953
>>1627958
Статы больных:
хп 70
уклонение 70
У Миранды 17 маны
Цепная молния поразила двух больных, проделав в их балахонах обгорелые по краям дыры и оставив на телах обугленные, слегка дымящиеся пятна. После удара магией они оба упали (осталось по 4 хп).
Лозы Марвина оплели проём. Отдалённого подобия сетки хватило, чтобы задержать человека. Но что-то поменьше без проблем прошло бы в зазоры. Те двое "осеменителей", что остались на ногах, этим и воспользовались. Они плотно прижались к лозе, словно пытаясь себя через неё продавить, и плюнули набранной в рот кровью, один в Марвина, другой в Миранду. До Миранды тёмная струя немного не долетела, расплескавшись по полу, а вот Марвину повезло меньше. Струя попала ему прямо в лицо, разбрызгавшись и безбожно запачкав физиономию юноши. Капельки крови попали ему в рот и глаза.
Крестьянин, внявший словам Марвина, побежал на улицу всех предупреждать.
Больные наваливались своим весом на лозу, как бездумная масса. Ещё немного, и напора восьми человек преграда не выдержит.
1d100: (28) = 28+75
1d100: (84) = 84+75
[15 маны]
>>1627978
Разряды сорвались с её пальцев с громким "ПИУ", и Миранда довольно фыркнула, наблюдая, как двое зараженных пали, дымясь и корчась от остаточных разрядов. Дверной проем оплели лозы, блокируя путь. Зараженные стали плеваться, и Миранда сделала шаг назад, легко уворачиваясь, в отличие от человека с посохом. Тому попали прямо в лицо - сложно было не уклониться от такого медленного снаряда, но ведьма не удивилась этому, ведь это был всего лишь человек...
— Обрушить потолок... — повторила ведьма за спутником, задумчиво рассматривая потолочные балки. Направив ладони, она провоцирует очередной "БАБАХ" на потолочные балки. Видимо, из-за увеличившегося количества зрителей выходит опять так себе...
— Это не мой коронный прием, — смущенно оправдывает себя эльфийка.
>>1627973
Ситуация стала намного более незаурядной, когда теснимая людьми в балахонах пара начала творить колдовство. Разряды цвета малахита прошили балахонщиков, а проём начал покрываться лозами, вынудив Брант отшатнуться. Первичный шок на лице девушки сменился опасливой заинтересованностью. Сразу два (без учета её самой) чародея, да в таком захолустье?
>>1627958
— Я что, похожа на горничную? — раздражённо ответила Агнесс юноше, что перевёл на неё внимание, — Не зна...
Брант осеклась, поскольку в ту же секунду лицо собеседника оказалось окроплено кровью. Она попятилась на ещё пару шагов прочь от заросшей двери. При обычных условиях девушка бы всенепременно покинула таверну, не окажись оплёвываемые незнакомцы коллегами по колдовскому делу. И речь здесь шла далеко не о солидарности.
— Потолок? А если рухнет весь трактир? Надо... надо уходить, пока они не вырвались! — воскликнула Брант эльфийке.
Левую руку, что держала саквояж с пожитками, девушка завела за спину. Правую кисть она взметнула перед собой и сделала два резких взмаха — с кончиков пальцев сорвались два сгустка яркого фиолетового света, которые устремились на прижавшихся к лозам недоброжелателей. Пламень въелся в плечи балахонщикам, лопая кожу и бередя мясо. 30 урона каждому, если я правильно посчитал
>>1627986
Только Марвин собрался с мыслями, чтобы объяснить знатной незнакомке всю серьёзность ситуации, как в лицо, минуя лозу, прилетела тугая струя. Тёмная жижа стекала со лба и лезла в глаза, ловко обходя преграду в виде очков, а в открытый для объяснений рот попало и того больше.
Когда оцепенение спало с юноши, тот аккуратно снял очки, бережно протёр их краешком изорванного плаща и убрал в карман. Только после того, как столь важное для него "украшение" оказалось в безопасности, парень дал волю эмоциям. Судорожно протирая лицо рукавом и попутно стараясь выплюнуть попавшую в рот гадость, он пытался стащить со спины котомку, в которой как раз хранилась бутылочка с чистой водой.
Однако осознав, что времени на умывание сейчас нет, Марвин оставил попытки порыться в своих пожитках. Вместо этого он сделал несколько шагов в сторону от двери, чтобы выйти из зоны осеменения, приложил ладони к щекам и сосредоточился на заклинании очищения...
1d100: (43) = 43 +100 10 маны, чтобы наверняка.
>>1627986
>>1627992
В отличие от двери, ударную волну прочный деревянный потолок будто вообще не заметил. Даже если бы зрителей не было и у Миранды получилось ударить лучше, на разрушение потолка потребовалось бы куда больше, чем один удар.
Лозу больные закономерно прорвали гурьбой, вырвавшись с кухни в зал. Тех двоих, что были впереди и которым досталось от пурпурного пламени, напором гурьбы повалило на пол. Остальные шестеро прошлись по упавшим ногами, выходя в зал. У каждого в руке был окровавленный после разделки трупов нож, а на лице оскал красноватых от крови зубов. Они собирались продолжать нападение.
Цепная молния (2 цели, х2 сила, 9 маны, +20 сложности)
1d100: (14) = 14 +63
1d100: (87) = 87 +63
[6маны]
>>1627996
После неудачного колдовства Миранда резко обернулась на комментарий о разрушении трактира, разглядывая человеческую самку.
— О, я бы могла обрушить всё, если бы...
В этот момент зараженные прорвали баррикаду, вываливаясь всей гурьбой в зал. Времени препираться не было. Миранда опять выставила две пятерни - "ПИУ" - один мутант упал, корчась и дымясь, вторая же молния ушла в молоко...
1d100: (23) = 23+75
1d100: (28) = 28 + 83
Мана 24/40
Когда Марвин закончил с приведением себя в хоть какой-то порядок и надел очки, заражённые уже прорвались через растительный барьер и были готовы к повторному осеменению.
Ещё раз устранять последствия контакта со скверной юноша не особо хотел, но и отступать тоже было нельзя, ведь иначе распространители семени возьмутся за деревенских.
Марвин выдохнул, перехватил посох поудобнее и морально приготовился к бою. Наполнив своё оружие жизненной силой, он направил лозу на сковывание по рукам и ногам ближайшего к себе мутанта.
Тонкие, но достаточно прочные стебли обвили конечности существа, временно его обезвредив. Пускай ОПчик решает на сколько ходов. И я правильно понимаю, что по связанному противнику сложность броска должна понизиться?
>>1627996
>>1627992
— Кому, нам на головы? — спросила Брант, ловя на себе взгляд колдующей. Треск лозы, рвущейся под напором толпы, напоминает аристократке о необходимости ворочать кроме языка ещё и ладонью. Оставалось надеяться, что все удары примут паренёк и эльфийка, находящиеся к двери ближе, чем Агнесс.
И если эльфийка казалась способной отгонять от себя сразу нескольких врагов, сосредоточившегося на одном противнике юношу вполне могли задавить числом. Как раз в сторону подбирающегося к нему больного Агнесс посылает новый пурпурный всполох, более яркий и крупный. Колдовской огонь обволакивает голову недоброжелателя, без остатка впитываясь в череп. Моментом позднее лицо и скальп противника начинают бугриться изнутри, а после со смачным звуком их перемалывает так, словно голову пропустили через мельничные жернова.
1d100: (13) = 13+30
Атака по Миранде, уклонение 100
1d100: (34) = 34+30
Атака по Марвину, уклонение 115
1d100: (73) = 73+30
по Марвину
1d100: (71) = 71
по Миранде
1d100: (96) = 96
>>1628004
>>1628006
Один больной упал поджаренный молнией, другой с размолотой головой, от которой брызнуло кровью во все стороны, но ни на кого не попало, а третьего сковала лоза (-26 уклонения). Пока скованный дёргался, пытаясь выбраться, остальные трое накинулись на чародеев. Двое попытались схватить Миранду, но на то им не хватило прыткости, а третий замахнулся окровавленным ножом на Марвина. Грязное лезвие, ведомое неуклюжей рукой, прошло мимо.
Молния х2 3 маны +10 cложность
1d100: (47) = 47 +63
[3 маны]
>>1628014
Моральные силы ведьмы подходили к концу, она уже ощущала наваливающуюся усталость. К счастью, медленные, жалкие и убогие зараженные так и не смогли добраться до идеального эльфийского тела. Миранда сделала пару шагов назад и прожарила самого прыткого из двух нападавших, чувствуя, что сил у нее оставалось максимум на одного.
1d100: (67) = 67+75
>>1628017
Ещё одним сгустком той же силы Брант перемалывает голову размахавшегося ножом заражённого. Не могло не вселять опасений то, как оба обильно брызгали кровью из превращённых в месиво черепов, но иного не оставалось.
1d100: (63) = 63 +100?
12/40
— Ох, спасибо огромное! — Марвин не оборачиваясь поблагодарил незнакомку, избавившую его от необходимости уклоняться сразу от двоих противников.
— Т-только осторожнее с кровью, пожалуйста. Она чем-то заражена, так что постарайтесь никого не забрызгать... если это возможно.
>>1628012
>>1628017
Угроза непосредственно Марвину была нейтрализована, но вот на эльфийские телеса всё ещё покушался один из балахонщиков.
Собрав волю в кулак, юноша направил на заражённого мощный поток усыпляющей магии. Убаюканный уродец сам не заметил, как его мутные глазки закрылись, ножки подкосились, а тельце свернулось калачиком на полу.
— Остался последний! У кого-нибудь есть прочная верёвка? Лоза долго не выдержит, — обратился к дамам заклинатель.
в Маврина
1d100: (38) = 38
в Миранду
1d100: (9) = 9
1d100: (41) = 41+30
>>1628021
>>1628029
Опутанный лозой больной из неё вырвался и помчался на Миранду. Он хотел её укусить, но грязные зубы клацнули сантиметрах в десяти от её лица.
Те двое больных, которые упали в проходе и по которым потоптались, наконец поднялись на ноги. Они успели потерять какое-то количество крови из-за порезанных вен на запястьях, и плелись к чародеям вяло. (по 20 хп у обоих)
Молния х2 3 маны +10 cложность
1d100: (85) = 85 +63
[3 маны]
1d100: (77) = 77 +65
1d100: (60) = 60+75
Конкретно сейчас на момент роллов осталось четыре больных - два целых и два помятых, да?
Один целый лежит спит, второй целый осеменяет Миранду, два битых плетутся
Вытянув руку, ведьма прижала ладонь к груди человеческого уродца, пытавшегося её укусить - пропустив через него разряд магии. Оглянувшись, она делает пару шагов назад, опираясь спиной на стену, закрывает глаза. На остром эльфийском лице отпечатывается усталость, еще больше заостряя черты лица. Тихонько говорит, скорее для себя, из нужды услышать свой голос:
— Устала...
Но тут в проходе объявились остатки поварской бригады. Сделав глубокий вдох, Марвин покрепче сжал посох и замахнулся для удара.
тюк!
Получив по темечку, один из заражённых рухнул на пол.
>>1628029
>>1628033
>>1628040
— Над этим уж не я властна, — отзывается Агнесс на замечание касательно крови, игнорируя вопрос насчёт верёвок. Настолько лихая трата маны тем временем начала давать о себе знать, аукаясь лёгкой дрожью в конечностях и звоном в ушах. Может, сыграло это, может, бьющийся сзади об икры увесистый саквояж, но в какой-то момент Брант вдруг неожиданно потеряла равновесие и повалилась навзничь.
1d100: (86) = 86
Осеменение Марвина, уклонение 115
1d100: (90) = 90+30
>>1628041
>>1628042
Челюсти больного, получившего посохом по голове, от удара резко сомкнулись, перекусив высунутый язык. Тёмная кровь полилась изо рта, и сам больной сразу рухнул навзничь.
Второй же попытался схватить Марвина, но поскользнулся на кровавой лужице и упал. Чтобы не стукнуться головой, он выставил руки вперёд. А в одной руке у него был нож. В итоге так получилось, что он насадился глазницей на своё же лезвие, и больше не шевелился.
В живых остался только один больной, которого усыпили магией. Он лежал на полу и хрипел.
— Проклятье... — буркнула девушка, ощущая разве что досадное раздражение без какой-либо телесной боли. Вытащив саквояж из-под коленей, она поднялась с пола, отряхнула брюки на ушибленном седалище и взглянула на товарищей по неприятной ситуации.
— Что теперь? — поинтересовалась Брант. Краем уха она попыталась понять, происходит ли что-либо на улице.
Марвин не собирался добивать балахонщика. Он хотел лишь усыпить несчастного, не тратя на это подходящие к концу магические силы. Увы, с добиванием прекрасно справился и сам заражённый.
Без переливания крови бедолагу было уже не спасти, это же касалось и его неуклюжего товарища, не успевшего даже толком потрепыхаться в предсмертных судорогах.
Всё ещё крепко сжимая посох, Марвин сделал несколько осторожных шажков назад и медленно опустился на колени. За время этого недолгого боя физически он не пострадал ни разу, но увиденное на кухне болезненной раной отразилось в его сознании.
Наконец отпустив самодельное оружие, парень снял со спины котомку, с лица очки, а с рук перчатки. Дрожащими руками он откупорил выуженную из пожитков бутыль и окропил содержимым лицо.
>>1628054
— Что теперь? — повторил юноша, промывая глаза водой, — Я... Слишком много всего нужно сделать, я не знаю, с чего начать. Не знаю, справлюсь ли… Люди на празднике... Почти все они ели мясо. Вся деревня может быть уже заражена... неизвестно какой дрянью. Изначально я думал, что это ликантропия, но... Боги, тело оборотня! Я же так его и не осмотрел! Если он сейчас... Нет, сперва нужно что-то сделать с выжившим, он может что-то знать о планах караванщика... — сбивчиво бормотал он, продолжая смывать с лица кровь.
Похоже, из-за объема предстоящей работы, а также несколько подорванного морального духа, он не мог решить, чем именно следует заняться в первую очередь.
На данный момент из его бубнежа вырисовывалось четыре основных проблемы: некий караванщик, сонный балахонщик, заражённые селяне и что-то про тело оборотня.
>>1628059
Миранда втянула носом воздух, оттолкнулась от стены, выпрямляясь и пытаясь держать осанку. Под глазами пролегали тени усталости.
— Этот убежал. Я бы могла выследить его, но даже мои силы конечны, — ведьма подошла к одному из прожаренных трупов и перевернула того ногой. — Что касается проклятья, думаю, это обычная болезнь. Моё тело совершенно, а вот вам стоит задуматься о лекарстве. Ну или привести дела в порядок...
Рукой она стала шарить по балахону трупа, ища что-нибудь...
Рука Миранды вляпалась в грязный, липкий и окровавленный ошмёток плоти, запрятанный в складку одеяния. Это всё, что можно было найти у больных. Больше ничего у них не было.
Эльфийка пробормотала пару слов на своем языке, с отвращением глядя на ладонь. Пошарила взглядом вокруг, ища, обо что вытереть руку. Ее взгляд задержался на парне с посохом, сбивчиво говорившем об обороне и прочем. Точнее - на его волосах. Но Миранда воздержалась от прикосновений - они ведь еще были плохо знакомы...
>>1628061
Поскольку весь интерьер из трактира вынесли на улицу, юношу Агнесс слушала стоя, удерживая обеими ладонями ручку саквояжа. Тонкие пальцы в задумчивой манере поглаживали перстень зарядка, -1 маны и роговую поверхность рукоятки, пока взор владелицы бродил по полю боя.
— Ни с какими восставшими оборотнями я биться не собираюсь, и растрачивать всю ману тем более, — вздохнула Брант, вникая в смысл нервной скороговорки, — Это раз. Со всей, если местная чернь обратится в такие же отродья, тоже нет. Это два. Особенно раз "этот", кем бы он ни был, убежал. Кто его знает, чем он занимается сейчас, и... это три.
Девушка вдруг прервала речь, будто о чём-то вспомнив. Привередливым взглядом она убедилась, что ручейки крови на половицах растекаются от неё на почтительном расстоянии, осмотрела на предмет загрязнений накрахмаленную рубашку и задумчиво цокнула.
— Можно попытаться всё это уточнить у спящего, — кивок на последнего выжившего, — но вели себя упыри так, будто много разума у них не осталось. А про лекарство, гм...
Вытягивая шейку, Агнесс чуть накренилась вбок — юноша загораживал обзор на кухонный проём, интересовавший Брант. Кровавые лужицы на пороге не придавали вдохновения самолично соваться в комнату, поэтому аристократка брезгливо покусала губы и добавила:
— Принеси-ка мне этой стряпни.
— А? Что? Зачем тебе эта мерзость? — Не понял паренёк и сощурился, силясь без очков разглядеть обратившуюся к нему незнакомку.
— Ты... т-то есть вы можете как-то проанализировать заразу? Если да, то вовсе не обязательно идти за стряпнёй. В крови этих несчастных, очевидно, течёт та же скверна, что была в гуляше, — попытался юноша аргументировать своё нежелание возвращаться на кухню.
Закончив промывать глаза, Марвин вернул на места все снятые ранее предметы гардероба и кое-как встал, опираясь на посох.
— И не стоит делать поспешных выводов. Возможно, караванщик как-то затуманивал разум этих бедолаг. Порой такие эффекты имеют свойство развеиваться после хорошего отдыха, так что отказываться от... расспросов ещё рано. Только лучше, всё же, раздобыть где-то верёвку. На случай, если мои… предположения окажутся ложными.
>>1628103
Не найдя, обо что вытереть руку, Миранда принялась размазывать кровь с ладони прямо по стенке, оставляя смазанные отпечатки своей пятерни, очищаясь таким образом, насколько возможно, попутно вслушиваясь в диалог.
— Какие нерасторопные однодневки. Треплете языками, будто всё время мира ваше, — покопавшись под пончо, ведьма вытащила маленькую склянку с зельем маны. Сделала пару небольших глотков, облизнула губы и продолжила:
— Ваш лучший шанс - догнать того в колпаке и расспросить чем таким он вас заразил.
Деревянная стена не могла похвастаться идеальной гладкостью и была немного шероховата.
1d100: (56) = 56 (на 0/дабл/100 Миранда получает занозу в грязный палец)
>>1628080
>>1628103
>>1628111
В таверну вдруг резко зашёл мужчина, в походной одежде, с посохом наготове и мечом наголо. Похоже, он ожидал встречи с врагом. Но увидел лишь троих чародеев и кучу трупов, валяющихся по всему залу.
- Так, и что тут вообще за херня была? - спросил он у присутствующих, - сельские как с ума посходили, с криками разбежались по домам и не вылазят. Вы кто такие и это за нахер такой тут?
>>1628111
— Да, могу, — чеканит Агнесс, несколько раздражённая очередным бесполезным вопросом, — и уродцев этих заклинала не я, чтобы знать наверняка, одну ли порчу делит кровь с тем, чем нас отпотчевали. Поэтому ступай всё же на кухню. Всё равно уже перемарался, может и верёвку найдёшь.
В разговор вмешивается эльфийка, и девушка переводит взгляд на неё. Расовая колкость Брант не задевает, будучи вполне предсказуемой и, более того, резонной. Интерес вызывает нечто иное, а именно спокойствие, с которым чародейка отнеслась к пригожинским кушаньям и их возможной опасности для себя.
— Прошу прощения, но мне казалось, что эльфы тоже уязвимы перед разного рода чарами. Какому из Искусств вы следуете, раз так уверены в собственной стойкости? — интересуется аристократка с лёгким вопрошающим прищуром. В голосе её звучит явно больше сопричастности, чем при общении с юношей.
>>1628161
— И кому же именно мы должны представиться? — задаёт Брант встречный вопрос человеку, что мгновением позже ворвался в трактир с расспросами.
- Кому?! Да всем кто спросит, мать твою! - сказал мужчина, бросая настороженные взгляды на покалеченные тела больных, - если ты не заметила, вы тут стоите сука по колено в трупах и по локоть в крови, и недвусмысленно сука смахиваете на тех, кто всю эту кашу заварил!
— Эмм... Давайте я лучше принесу гуляш с улицы? — покосился юноша в сторону кухни и сделал несколько поспешных шагов к входной двери. Нетрудно было догадаться, что без крайней необходимости заходить в залитое заражённой кровью помещение он желанием не горел.
>>1628168
Однако успешно ретироваться ему помешал незнакомый авантюрист, добавивший своим появлением ещё одну проблему к и без того немаленькому списку.
— Это всё одно большое недопонимание, — поднял руки в примирительном жесте Марвин, — Присмотрись к... телам, среди них нет деревенских. Эти существа с какой-то целью подавали к столу человечину, они сами напали на нас, когда это вскрылось. Можешь лично убедиться, опросив селян или осмотрев кухню, там всё ещё должны были остаться... образцы.
Отступив на пару шагов в сторону, юноша посохом указал на дверной проём, с косяка которого свисали оборванные стебли лозы.
— Т-только осторожнее с кровью! Почти наверняка в ней есть какая-то хворь или отрава.
>>1628167
Набрав полную грудь воздуха, Миранда уже открыла рот, чтобы пояснить за превосходство эльфийской расы, как её прервал ворвавшийся в таверну человек.
Эльфийка тут же заткнулась и недоумённо следила за диалогом, каждый раз переводя взгляд на говорившего. Ей были совершенно недоступны эти человеческие повадки и попытки объясняться с грубыми незнакомцами. Может быть, он был заодно с тем, что в колпаке. А может, просто очередной селюк, просто эксцентрично одетый. А может, что-то ещё…
Миранда выдохнула, сделала последний небольшой глоток, спрятала пустой флакончик и осталась стоять у немного шероховатой стены, скрестив на груди руки.
>>1628181
>>1628186
Похоже, прибывший мужчина даже при наличии посоха никак не мог сложить два да два и прийти к сколь-нибудь разумным выводам. Так и не выяснив, куда отправить оплёванного паренька, Брант переключается на выяснение отношений с обвинителем:
— Я так понимаю, вид этих покрытых волдырями выродков тебе всяко милее, — выдыхая, начинает она с лёгкой затравки. Затем губы девушки невольно кривятся в ухмылке, ибо россыпь тел из себя как раз кашеварную клику и представляла, — Кашу, говоришь... Найди же на милость тех остолопов, что ответственны за этот шалман, да спроси у них, кто все эти дни расплачивался за кров и кто корпел у плиты. Боги, да! — пасс рукой в сторону юноши, заикнувшемся о том же, — Если так понравилось харчить человеческие волосы, их за дверью припасено сполна.
>>1628186
>>1628228
Послушав Марвина, мужчина не теряя времени пошёл к кухне, по пути посмотрев на Агнесс как на сумасшедшую, несущую какой-то бред.
- Мать честная... - это он осторожно заглянул в дверной проём.
- Срань господня... - а это он покрутил головой, оглядывая кухню с порога и прикрывая нос ладонью, чтобы не дышать запахом крови.
В таверну вошёл ещё один человек, тоже в походной одежде, но уже с луком. Кинув на незнакомых чародеев по настороженному взгляду, он увидел своего товарища и окликнул его:
- Мартин! Что там?
- Полное говно, - ответил ему мужчина с посохом, возвращаясь от кухни к выходу, - походу крестьяне наворачивали мясо каких-то сраных прокажённых. Хорошо, что нас не было на празднике, иначе нажрались бы этого самого говна. Надо валить, и срочно. Если это какая-то чума, то скоро тут начнётся сущий кошмар.
- Твою-то... Валить так валить, пошли.
Двое авантюристов, не задерживаясь, покинули здание.
>>1628228
>>1628233
Миранда пронаблюдала за всей сценой с приподнятой бровью, проводила взглядом убежавших авантюристов. Оторвавшись от стены, поправила одежду, кивнула на прощание зараженным людям.
— Думаю, мне тоже пора.
>>1628235
— Валить? — будто не веря переспросил Марвин, — А как же селяне? Без своевременной помощи им всем может… Неужели вы вот так уйдёте, не попытавшись ничего предпринять? Хотя бы догнать того караванщика, что командовал заражёнными? Насколько мне известно, его телега как раз стояла где-то за трактиром.
Пока парень говорил, двое авантюристов уже вышли на улицу, так что его слова, скорее всего, достигли лишь острых ушей отправившейся за ними эльфийки.
— Если вас и правда не берёт зараза, ваша помощь была бы очень кстати… Д-деревенские точно не оставят вас без награды! Только сперва нужно понять, с чем мы имеем дело.
>>1628228
Знатная госпожа? — сделал вывод по манере речи, наряду и аристократически бледной коже Марвин, — Вы пробовали что-то из местной кухни? Если да, то предлагаю вернуться к её анализу, потому что мы с вами тоже можем быть в опасности. Снаружи как раз должно было остаться несколько порций заражённого мяса в более… пригодном состоянии чем то, что есть на кухне.
Совершенно забыв про необходимость как-то обездвижить всё ещё спящего уродца, очкарик потопал в сторону выхода. Впрочем, магический сон как правило выходил достаточно крепким, чтобы попавшие под его эффект существа не просыпались несколько часов кряду.
>>1628235
>>1628236
Мужчину Брант одаривает не менее любезным взглядом. Примерно того же удостаивается его подоспевший чуть позже соратник, однако конфликт, как ни странно, на этом себя исчерпывает. Зал трактира же из поля боя тем временем становится проходным двором, и Агнесс отходит на более чистую четверть помещения, там присаживаясь на корточки и распахивая саквояж. Пока руки заняты тем, что вытаскивают плащ, а уши вполуха внимают диалогу нагрянувших гостей, ум уже переводит фокус на особу в зелёных одеждах.
Из хорошего — эльфийка, сносно колдует. Из плохого — эльфийка, едва не похоронила их под потолком, стезя Искусства неизвестна. Стоит ли игра свеч? Очень мало вводных, так можно и за любым профаном увязаться, не только за ней. Пусть уходит...
Агнесс коротко кивает собравшейся отчаливать чародейке.
Когда окликают её саму, девушка оборачивается на юношу и плавным движением век подтверждает обе его догадки. Вставая на ноги, облачившаяся в плащ Брант поправляет края капюшона и бросает взор на сопящего калеку.
— Не желаешь и его лозой обездвижить? — произносится в спину парню, торопливо шествующему на улицу, — Всё лучше, чем оставлять вот так.
>>1628236
>>1628241
Открыв дверь и выглянув за порог, можно было обнаружить, что деревня опустела. За исключением тех двух авантюристов, что удалялись от таверны прочь и направлялись по-видимому в один из домов, а также ещё одного человека, который к таверне наоборот приближался, ни души вокруг не было. Похоже, тот крестьянин преподнёс страшные вести очень убедительно, и все селяне попрятались в своих жилищах. На столах же, лишившихся едоков, еда по-прежнему осталась, особенно различные мясные блюда. В суматохе, правда, всё это добро оказалось разбросано. Часть еды валялась на земле, капали со столов напитки, разлившиеся из опрокинутых кувшинов.
Тело оборотня всё ещё было привязано к столбу. Но меч, торчавший из груди чудища, куда-то пропал. Видимо, в суматохе его кто-то забрал для самообороны.
Человеком, который подходил к таверне, оказался селянин. В руках он держал мотыгу, первое что попалось под руку и сгодилось бы кое-как отбиться от мясников в балахонах. Впрочем, встретил он не мясников, а лишь Марвина и Миранду, которые вышли за порог таверны.
- Ужо разобралися с гадами? - спросил селянин у чародеев, - мне Тихон про вас сказал, что вы осталися их бить. Я староста тутошний.
>>1628241
На улице Миранда начинает дышать свободнее после тесного, провонявшего резнёй помещения. На короткое время подставляет лицо солнцу. Молодой человек говорит о награде от деревенских - она лишь фыркает и качает головой.
Выйдя первой, она же и оказывается первой перед седым мужчиной, представившимся старостой. Миранда прищуривается, оглядывает его лицо, седину в волосах, прикидывает возраст. Да, она знает - век людей короток. Этому точно около тридцати - решает она.
— Сожгите трактир. Тех, кто ел еду, тоже сожгите. — Ведьма осекается. То ли действует эликсир, возвращая ей часть духовных сил, то ли само солнце. Она вспоминает трепача в колпаке - готова ли спустить ему с рук осеменение? Совершенно не готова.
— Мне нужен человек. В колпаке. Одет в одежду с узором. — Она указывает пальцем себе за спину, на человека с посохом. — Этот говорил, что виновник мог прибыть с караваном.
1d100: (38) = 38 +100
9/40
— Ах, точно... Признаться честно, бой меня несколько вымотал, да и если лозу не подпитывать жизненной силой - она становится довольно непрочной. Так что... — юноша развернулся, услышав оклик со спины, и неловко замялся в дверях. В этот момент староста как раз заговорил с Мирандой.
— Впрочем, лучше уж так, чем никак. Спасибо, что напомнили, — улыбнулся паренёк аристократке и спешно прошагал обратно к тому месту, где эльфийка сражалась с заражёнными.
Аккуратно отодвинув сапогом оружие от спящего, Марвин направил на него посох. Тут же проросшие стебли начали расползаться по прокажённому телу, обвивая его на манер кокона.
— Г-готово, — слегка покачнулся от упадка сил юный чаротворец, но быстро пришёл в себя и выдохнул. — Сейчас принесу образцы.
>>1628245
>>1628251
"...Тех, кто ел еду, тоже сожгите", — донеслось до ушей Марвина, когда он снова приблизился к выходу.
— Нет-нет, ни в коем случае! Мне ещё рано... т-то есть, мы как раз сейчас анализируем заражённое мясо, ещё рано прибегать к настолько отчаянным мерам. Как только станет хоть что-то ясно - можно будет разработать план дальнейших действий... А до тех пор никаких костров! — высказал второе мнение Марвин и тут же метнулся к столам.
Чуть не поскользнувшись на разлитой подливе, он присел и начал пристально высматривать подходящие остатки еды. Слегка наморщившись от вновь ударившего в нос запаха рвоты и алкоголя, парень поправил заляпанные кровью перчатки, взял пару мисок и набрал в них несколько кусочков мясных блюд. В особенности тех, что находились подле подозрительных клочков волос и прочих несъедобных отходов.
Не став дожидаться решения старосты, от метнулся обратно в трактир.
>>1628241
— Вот, сразу две тарелки. В левой с моей стороны - случайное мясо, в правой - то, что наиболее вероятно является человечной... Там даже пара цельных ногтей затесалась, — протянул Марвин свои находки анализаторше.
1d100: (67) = 67+90
>>1628251
>>1628253
Отвечая парню нарочито терпеливым кивком, Агнесс вскоре сама проходит к выходу. Только вот порог она не переступает, лишь опирается о косяк, слушает разговор снаружи да поглядывает на спящего больного. Озабоченности беседа со старостой вовсе не вызывает, и даже заверения паренька здесь не при чём. Очень уж сомнительно, что селяне начнут жечь друг друга, если по случаю праздника порченой еды отведал чуть ли не каждый из них.
Когда слышатся торопливые шаги и шорох чужой мантии, Брант недолго хмурится. Что запашок в воздухе, что предстоящий досуг — оба не из приятных.
Колдунья всплывает в дверном проёме перед юношей. Пусть поднятый капюшон и затеняет половину её лица, пополуденное солнце таки вынуждает девушку слегка поморщиться. Пара мгновений уходит на привыкание к заливающему округу свету, и Брант наконец обращает взгляд на принесённые образцы.
— Прекрасно.
Особа, ранее едва ли неприхотливая, принимает обе плошки в каждую из рук и спускается с крыльца, после чего тарелки со зловонным кушаньем водружаются на ближайший стол. Агнесс воздевает правую ладонь с согнутым безымянным пальцем над сдобренной ногтями кашицей и делает глубокий вдох.
Игнорировать яркое присутствие своих сил она приноровилась ещё в первые годы обучения, но обнаруживается и нечто иное. Воздух оказывается пронизан следами колдовства человека и эльфийки. Хотя природа отголосков чужой магии проста, представляя выражение воли, неприкрыто направленной во вред, на перебирание лишних чародейских нитей тоже уходит время. Только разобравшись в созданном сразу тремя колдунами ворохе, Агнесс снова предпринимает попытку разглядеть искомое, а именно возможную порчу в пище.
>>1628253
- А вас тоже сжечь надо, или вы сами управитесь? - уточнил староста, и похоже вполне серьëзно, без иронии, словно уже подсчитывал в уме, сколько нужно дров и выделять ли порцию Миранде, - Маруся сказала, что с вас и началася суматоха. Зуб вы человечий вытащили с гуляша, который ели. Хорошо знать, что осталися ещë на нашей земле благородные люди, готовые сгореть, чтобы другие не захворали...
Селянин, видимо, без всяких шуток восхитился самоотверженностью Миранды, которую сам же и додумал.
- Но юный чаровник прав, ещë рано такое делать, - продолжил он, - надо сначала до города сходить, рассказать господину, чтобы он послал сюда лекарей. Авось и ничего страшного, вылечут нас всех. И сжигать никого не надо. И этого вашего человека в колпаке с узором найдут. Надо рассказать господину. Мож вы со мной до города пойдëте? Вы видали всë из первых рук, вы ему сможете рассказать подробно. И лекарям тоже. И лекарство быстрей найдут.
>>1628301
В пище не обнаружилось вообще ничего магического.
Эльфийка резко выдыхает через нос, очередной считает, что её может взять обычная болезнь. Ненавидя повторяться, она начинает полным яда голосом:
— До города сходить. — передразнивает старосту, меняет тон, будто поучает напакостившего ребенка. — Разбежаться и разнести заразу по землям словно чумные крысы?
Миранда коротко смеется, качая головой. Происходящие за спиной манипуляции с едой едва отвлекают начинающую распаляться эльфийку.
— Люди. Эгоизм... — замолкает, собираясь с мыслями, и продолжает говорить, но уже спокойней. — Ylvathoi, спрошу еще раз - где остановился караван?
Староста претензию Миранды не понял, почесал бороду и пояснил свои намерения подробнее:
- Почему разнести-то? Ежели к другим людям не подходить близко, то и хворь разноситься не будет. Всё рассказать можно и с двадцати шагов расстояния. Меня так лекарь научил нашенский, покуда ещё живой был, царствие ему небесное. Что ежели случится хворь, то рассказывать всем издалека. А лекари когда сюда придут, они-то знают, как себя от хворей огородить, они не захворают.
Он пожал плечами, слегка озадаченный.
- Но ежели вы все трое идти не хотите, то ладно, пойду сам. А караван вон тама стоит, во дворе за трактиром, - староста махнул рукой, показывая куда-то за здание, - хотя какой это караван, одна телега всего лишь.
>>1628315
>>1628329
Увы, колдунья в итоге остаётся ни с чем. Да, признаков колдовства над едой не нашлось, но стоила ли того трата маны и чистоты рук? Ведь совсем не исключено, что недуг полёгших в трактире поварят мог происходить из обычных поветрий. Так и слягут все через пару дней с жутким поносом или того хуже.
Раскрыв глаза после безрадостного ритуала, Брант шустро отряхивает ладони.
— Что ж, никакой магии в еде я не обнаружила, — вклинивается она в беседу со старостой, — поэтому всякого рода проклятья и порчи исключаются. Остаётся лишь... да, возможная хворь. Для начала бы осмотреть эту вашу телегу и потолковать с выжившим уродцем, а уже потом решать, стоит ли куда-то идти.
>>1628329
>>1628315
— Вот как? — немного разочарованно сказал Марвин, — Что же, зато теперь мы точно знаем, что ликантропия здесь ни при чём, как и прочие проклятья.
Магией распознать хворь не удалось, что несколько осложнило и без того запутанную ситуацию. Но одна зацепка, всё же, ещё была доступна.
— Поддержу предложение... знатной госпожи. Нужно осмотреть как телегу, если она всё ещё на месте, так и спящего больного. Возможно, по его симптомам удастся понять, с чем именно мы имеем дело. Раз болезнь не магического происхождения, то и распознать её должно быть возможно обычными методами... скорее всего.
Поправив очки, юноша взглянул в сторону поверженного оборотня. Изначальная гипотеза, казалось, была опровергнута, но проверить так и не вернувшее человеческий облик тело, всё же, стоило.
— Тогда первым делом стоит осмотреть эту телегу, кратчайший путь к которой лежит через кухню... Если никто не против, пока вы этим занимаетесь, я взгляну на ликантропа поближе. Просто на всякий случай, — оповестил всех парень и вопросительно склонил голову набок, будто ожидая разрешения.
Получив всю интересующую информацию, ведьма развернулась на пятках, зашагала в таверну, прошла кухню, прикрывая лицо краем пончо. Выругалась про себя, жалея, что поспешила - было непонятно, увязался ли кто из её спутников за ней. Краем уха она слышала, что юноша хотел остаться.
Помня, что запасы сил были на исходе и со второй толпой зараженных она не справится, Миранда замерла у выхода, а затем аккуратно выглянула во двор, готовая к отступлению...
>>1628336
>>1628343
- А, да, вы правы, - согласился староста с идеей сначала осмотреться, а потом идти, - я тогда подожду здеся.
Он сел на одну из скамей подле стола и стал ждать.
>>1628336
Туша, покрытая чёрным грубым мехом, на вид была мертвее некуда. Мех в нескольких местах был запачкан тёмной засохшей кровью, а если приглядеться, за запачканным мехом виднелись и раны. Самой глубокой раной была та, что осталась от воткнутого в грудь меча. Клинок хоть и вынули, но рана никуда не делась, не затянувшись даже на сантиметр.
>>1628343
Проходя через кухню, можно было заметить, что кровь и ошмётки мяса привлекли немало насекомых. В основном то были мухи, но ещё по мясу ползали осы.
Во дворе не оказалось никого, кроме распряжённой крытой повозки. От неё отходили отчётливые следы копыт, как будто кто-то отсюда резко понёсся галопом. На земле, возле повозки, валялся пустой флакон из-под какого-то зелья. В самой повозке было пусто, там лишь валялось ещё несколько таких же флаконов. У одного из пустых сосудов на дне осталось несколько капель некой серой, мутной и маслянистой жидкости.
>>1628343
>>1628345
— Глубоких познаний в лекарском деле я не имею, скажу сразу, — уведомляет Брант юношу. Между тем обнаруживается, что ведьма уже успела ушагать обратно в трактир. Девушка несколько медлит, прежде чем отправиться за ней следом — маловато желания вновь лавировать меж ошмётками и лужами крови. И всё же лучше изучить "караван" самой, чем со слов колдуньи, ибо мало ли какая деталь будет воспринята не всерьёз носительницей эльфийских кровей.
Вскорости вернувшись в главный зал таверны, Агнесс следует на кухню, где на носочках старается ступать по самым незагрязнённым участкам пола. Так она и подходит к женщине, отчего-то вставшей у выхода на улицу.
— Что там?
Никто не стал возражать, поэтому Марвин немедленно направился к оборотню.
После быстрого осмотра складывалось впечатление, что тварь мертва окончательно, но чтобы убедиться наверняка, юный анатом снял перчатку и попытался прощупать пульс на мохнатой шее. После этого была предпринята попытка поближе рассмотреть и даже покопаться в той самой ране, которая, судя по всему, и стала фатальной для перевёртыша.
Пульса у оборотня не было. А рана была как рана, глубокая колото-резаная, с ровными краями, оставленная острым клинком. Меч видимо прошёл между рёбер и поразил сердце, сильно его повредив, отчего тварь и сдохла.
>>1628347
Миранда бросает взгляд за плечо, на девушку.
— Убежал. Трус, — произносит она и выходит на улицу, оглядывая землю, флаконы, следы…
Эльфийка присаживается на корточки, поднимает одну склянку, смотрит через неё на солнце, затем водит на расстоянии от носа, пытаясь уловить запах.
— Лекарство? — спрашивает она девушку в плаще, протягивая флакон, зажатый между пальцами, продолжая рассуждение — Он ведь не хотел заболеть, разгуливая с прокажёнными.
Зверочеловек не подавал никаких признаков жизни. Он выглядел как труп, ощущался как труп и даже пах по-трупному. Или же это был аромат разбросанного по округе гуляша?
Тут бы Марвину пожать плечами, развернуться и уйти, но в светловолосой голове внезапно зародилась не самая светлая мысль. Чтобы воплотить свою странную идею в жизнь, целитель прислонил ладонь к ране, закрыл глаза и сосредоточился на заклинании регенерации...
1d100: (12) = 12 +100
8/40
— И разумно сделал, — выражает Агнесс иное мнение касательно, судя по всему, человека в колпаке.
Далее остаётся лишь проследовать за женщиной. Повозка на поверку оказывается скудна на какие-либо улики, а единственная из имеющихся вскоре оказывается у эльфийки. Брать протянутую ей колбочку Брант совсем не торопится, предпочитая рассматривать находку из чужих рук.
— Хм... может, и не лекарство, а совсем наоборот... — бубнит Агнесс, усиленно задумавшись. Что-то смекнув, она возвращается ближе к повозке и вновь бросает взгляд на небогатое её содержимое. Затем оборачивается на ведьму:
— Знаете, я вдруг поняла кое-что. Обычные болезни здесь могут быть совсем не при чём, потому что мы забыли про алхимию. Уродцев вполне могли накачивать некоей отравой, которая помимо тел увечит ещё и разум. Вы же заметили, как они себя вели, да?
1d100: (20) = 20+50
>>1628359
Как и подавляющее большинство зелий, эти флаконы были на двести миллилитров. Сами сосуды изготовлены из качественного, прозрачного стекла, с бронзовой крышкой. Такие хорошие флаконы обычно предназначаются для дорогих зелий.
Запах у оставшихся капель оказался не очень приятный - непонятная смесь резких травяных ароматов с серными нотками. Чем-то напоминало запах гнойной раны, которую щедро сдобрили травяными припарками.
>>1628356
В ладонь юноши, приложенную к ране, вдруг прыснула застоявшаяся кровь из пробитого сердца, и в следующий миг оборотонеть звонко клацнул своими чудовищными зубами в несколько сантиметрах от лица Марвина. К счастью, верёвки не дали ему дотянуться. А затем оборотень снова обмяк без признаков жизни. Рана осталась на месте, сердце осталось сильно повреждённым. Лишь немного крови вытекло из неё наружу.
>>1628362
Миранда хмыкнула и свела брови, продолжая крутить в пальцах флакон. Раздумывала, могло ли так противно пахнуть человеческое лекарство… или дурман.
— Я слышала такое. Про твоих сородичей, зависящих от дыма, кристаллов, даже от вина. — На последних словах она отвлеклась, вспомнив ещё одну деталь - следы лошади.
К сожалению, она была не таким великим следопытом, как многие из её народа, но всё же попыталась что-то подметить в отпечатках копыт.
Следы подкованных копыт были глубокие и рваные. Поначалу они шли цепочкой, но после пары метров цепочка сменилась на скопления по несколько отпечатков, расположенные на некотором расстоянии друг от друга. Судя по всему, лошадь быстро разогналась и поскакала галопом. Следы вели на север и не сворачивали.
>>1628364
— Грубо говоря, некое сходство имеется, — соглашаясь, поджала девушка губки, — но алхимия всё же не про это. В любом случае, правду нам откроет только сносный зельевар, а я сомневаюсь, что в этой дыре таковой имеется.
Брант вслед за женщиной взглянула на отметины на земле.
— Думаете взять след? — с толикой заинтересованности спрашивает колдунья, — Про вас и ваших сородичей я тоже... кое-что слышала.
>>1628365
— Север. Бесполезно, если он вышел на тракт - следы перемешаются… — Эльфийка раздражённо смахнула несколько следов ногой, сжимая флакон в ладони. — Плохо. Остались ещё те вооружённые. Видела - они ушли в дом.
Ведьма кивнула, удивляясь собственной разговорчивости.
Растрата скромных запасов магической энергии всё сильнее сказывалась на далеко не самом выносливом теле молодого естествоиспытателя. Впрочем, неприятное чувство опустошения и лёгкая усталость прошли бы бесследно, если бы в этот момент перед лицом Марвина не сомкнулись челюсти исследуемого чудовища.
Парень ойкнул и отшатнулся от неожиданности, вследствие чего потерял равновесие, посох и землю под ногами. Юноша спешно отполз и дрожащей рукой поправил очки.
— В-всё хорошо! Н-не дёргайся, пожалуйста, я не причиню тебе вреда, — попытался он успокоить зверолюда, но тот уже обмяк без лишних слов.
Марвин оглянулся на старосту, но с земли его было непросто увидеть, поэтому пришлось тихонько подняться, отряхнуть мантию и только затем проверить, не заметил ли чего старик.
Надеясь, что его за такие фокусы не обвинят в пособничестве оборотням, целитель приблизился к побеждённому монстру и удостоверился, что тот снова не подаёт признаков жизни.
Пока что сложно было сделать какие-то конкретные выводы, но одно было ясно наверняка - "убитого" оборотня стоит навестить снова. Только на этот раз с отрядом поддержки.
Вот только чтобы до этого отряда добраться, Марвину предстояло пройти через адскую кухню. Сглотнув при мысли о том зловонном и даже зловидном месте, парень сперва решил отчитаться перед старостой.
— Как я и предполагал, ликантроп всё ещё может вернуться к жизни. Так что вы правильно поступили, когда решили его связать. На всякий случай рекомендую поискать что-нибудь острое и серебряное, но не стоит трогать проклятого без надзора... То есть без поддержки, — осёкся Марвин и отвёл взгляд.
— В общем, я пойду проверю, что удалось найти в повозке, а вы пока подождите здесь, хорошо?
>>1628366
>>1628365
Сведенья были успешно переданы старику, а это означало, что дальше откладывать поход на кухню было уже нельзя. Вздохнув и покрепче сжав в руке посох, Марвин зашёл в трактир, приблизился к осквернённому помещению и остановился.
— Как там у вас? Нашли что-то? — крикнул парень. Точнее, слегка повысил голос, надеясь, что колдуньи и так его услышат.
1-50 услышать
51-100 не услышать
Того, что оборотень на секунду ожил, староста не заметил, так как смотрел в другую сторону. Он лишь обернулся на щёлкнувший звук, но к тому моменту тварь шевелиться перестала, и староста ничего не заподозрил.
- Хорошо, подожду, - ответил он, - но острого и серебряного тута не найти. Откуда ему взяться-то, в селе-то? - ответил он, - только монетки и будут...
— Ясно. Думаю, флакон будет лучше придержать вам, раз уж дурь разного рода не берёт эльфийскую кровь. А что до вооружённых, то какой нам с них прок? — вопрошает Брант, когда из здания вдруг слышится уже знакомый голос. Одной слышимостью он и ограничивается, потому как внять чужим словам трудно — юноша вещает будто из какого закутка, да и мысли Агнесс заняты совсем другим.
Уже думая о пришедшем в себя больном, девушка подходит ближе ко входу в трактир:
— Что там?
>>1628371
Острое ухо Миранды дёрнулось в сторону голоса - она прекрасно всё расслышала, но напрягать голосовые связки эльфийка не собиралась.
На вопрос девушки она лишь приподняла бровь. Какой прок? А какой прок ведьме от двух случайных попутчиков - не ясно. Но Миранда не стала этого озвучивать.
Вместо ответа она подобрала ещё пару флаконов и спрятала их в карманы.
>>1628375
Заметив в проходе изящный силуэт, Марвин с облегчением выдохнул. Возможно, через кухню ему проходить и не придётся.
— Как бы это сказать... В общем, там не совсем убитый ликантроп. Он серьёзно ранен, я бы даже сказал смертельно, но мне повезло удостовериться, что он способен ожить в любой момент. Так что пригодилась бы ваша поддержка. Если это возможно, я хотел бы попробовать... войти с ним в контакт, он может быть связан с караванщиком. Кому-то из вас известен способ спровоцировать перевёртыша принять человеческий облик? Если нет, то у меня есть пара идей, но сначала нужно повторно его оживить.
Отчитавшись первым, парень тут же спросил:
— А с той стороны как дела? Удалось что-нибудь выяснить?
>>1628378
Известия о том, что провисевшая на столбе туша с воткнутым в неё мечом сохраняет способность внезапно ожить, поначалу вызвали у Брант лишь скепсис. Хотя навряд ли у юноши были поводы врать, да и в Пригожино случилось уже достаточно престранной чертовщины, чтобы всё-таки принять чужие опасения во внимание.
— Я уже говорила, что ни за что к перевёртышу не подойду, особенно если он "способен ожить в любой момент". Да и с чего ты взял, что он заодно с этими поганцами?
Агнесс ненадолго прерывается, отмахиваясь от помойной мухи. Она посильней натягивает капюшон и добавляет:
— Нет здесь ничего, кроме флаконов с либо лекарством, либо отравой. Нужен алхимик...
Собиравшаяся уже уйти в обход трактира на поиски авантюристов эльфийка замерла, заинтересовавшись тем, как именно молодой человек решил воскрешать оборотня.
>>1628383
— Они появились здесь примерно в одно время, а чтобы гарантированно накормить большую часть селян заражённым мясом, требовался хороший повод, — тут же поправил очки и взялся объяснять свою догадку Марвин.
— Праздник урожая для этого не то чтобы подходит, так как подавали бы на нём преимущественно... урожай, то есть - растительную пищу. В то же время убийство оборотня сыграло на руку заразителю, ведь "задранный зверем" скот нужно было куда-то девать. К слову, насколько мне известно, ликантроп не стал бы бросать свою добычу, ведь убивает он не ради забавы, а чтобы утолить голод. От местных же я слышал, что убитых зверей пустили на мясо.
Возможно Марвин лишь подстраивал известные ему факты под свою гипотезу, но пока в его голове всё складывалось, останавливать поток сознания он не собирался.
— В деревеньках вроде этой довольно редко едят мясо, так что его обилие на празднике урожая могло вызвать лишние вопросы. Ситуация с оборотнем же довольно… удобно для караванщика решает эту проблему, дав повод как пустить на гуляш много скота, так и помочь пострадавшей деревне подарком. Конечно, это может быть банальным совпадением, но, как правило, подобные случайности отнюдь не случайны.
Когда с объяснениями было покончено, юноша сделал пару шагов назад, освобождая проход в главный зал.
— Кхм, в общем, как мне кажется, попробовать что-то вызнать у ликантропа может быть хорошей идеей. Я не прошу вас самим к нему прикасаться или даже стоять рядом, просто… мне нужна подстраховка. На случай, если он сможет освободиться, — уже чуть тише сказал парень и тут же добавил, — Ах да, вы же прихватили с собой найденные флаконы? Я не алхимик, но в травах кое-что понимаю, так что мог бы попробовать взглянуть… Точнее - понюхать.
>>1628385
Объяснения с другого конца кухни Агнесс начала терпеливо выслушивать. Только вот стоять на пороге и дальше впитывать смрад залитого кровью помещения девушка не собиралась, отчего и исчезла в один момент из проёма. Она опёрлась спиной о стену трактира, и только слегка развевающийся в проходе край плаща давал понять, что аристократка всё ещё на месте.
Когда юноша закончил со своими доводами, колдунья лишь взглянула на эльфийку в попытке уловить мнение той касательно ситуации. Затем бросила в проём:
— Возможно, так оно и есть. Но я хочу напомнить, что в главном зале всё ещё лежит спящее тело, у которого можно обо всём поинтересоваться без риска быть сожранным ликантропом. И реакцию при виде флакона, который сейчас не у меня, тоже проверить.
Всё это высказывая, Брант продолжала разглядывать подворье таверны и повозку, совсем не подозревая о манёврах юноши на том пороге кухни.
>>1628386
Нахмурившись, эльфийка прикидывает, насколько резонно предложение. Даже воскресив оборотня, непонятно, сможет ли он изъясняться понятной речью. Как развоплощать оборотней Миранда тоже не знает. Прокажённый точно знал одно слово, но будет ли толк от допроса - ведьма сомневалась.
— Ты некромант?.. Не важно. — Миранда по-прежнему держится подальше от дверей на кухню, говорит, не повышая голоса, и не особенно заботится о том, слышно ли её внутри трактира. держит взгляд девушки. — Резоннее поговорить с теми, кто точно выглядит вменяемо.
>>1628386
— Некро... Нет-нет, вы что, я такое не практикую! — тут же помотал головой Марвин, — Возможность оживить оборотня дают не мои заклинания, а сила проклятья. Насколько я знаю, окончательно убить ликантропа возможно серебром, мощной магией или... обезглавливанием. Может, его подельники собирались этим воспользоваться и оживить оборотня после "осеменения" всей деревни. Или он должен был сам восстать со временем... Например, этой ночью.
Юный теоретик задумался и на несколько секунд затих, его взгляд начал плавать по окружению, пока не наткнулся на чью-то отрубленную кисть. Нахмурившись и сделав ещё пару шагов назад, он снова обратился к колдуньям:
— Не хотите пройти в большой зал? Пожалуй, соглашусь, что расспросы будет разумнее начать с больного, но и про оборотня забывать не стоит. В любом случае с ним что-то нужно будет сделать, оставлять всё как есть слишком опасно для селян.
Надеясь, что сон помог развеять дурман и "осеменитель" стал хоть сколько-то вменяемым, Марвин прошагал к месту будущего допроса.
— У кого-нибудь есть вода? От магического сна бывает непросто очнуться, так что проще всего будет чем-нибудь плеснуть в больного, — поинтересовался целитель, пока вглядывался в обезображенное лицо бедолаги на полу.
>>1628393
Посреди сугубо прикладного разговора ведьма вдруг решает обмолвиться вопросом о чародейских дарованиях парня. Весьма уместно, на самом-то деле... Сразу ощутившая всплеск любопытства, Агнесс со вздёрнутой бровью бросает взгляд на дверной проём. К сожалению, прозвучавший оттуда ответ отбивает весь возникший интерес, и со вздохом Брант всё же отрывается от стены. Пока юноша продолжает говорить, колдунья начинает искать что-то в саквояже.
— Сейчас подойду, — сообщает она пареньку, когда тот заканчивает с речами. Из поклажи Агнесс извлекает флягу и кожаную перчатку на правую кисть, после чего переводит взгляд на эльфийку:
— В таком случае, полагаю, лучше вам с ними и пообщаться, покуда мы будем разбираться со спящим. Могу я? — спрашивает, протягивая уже облачённую в защиту ладонь и делая лёгкий кивок на флакон в руках женщины.
>>1628362
Миранда вкладывает флакончик в протянутую ладонь. Кивает. Отговаривать человеческих особей кажется ей бесполезной затеей.
Ведьма уходит, не желая вновь оказываться на бойне, обходит трактир. Быстрым шагом от трактира доходит до дома, кажется, нужного - издалека она видела, как двое мужчин скрылись примерно тут.
Подойдя к двери, Миранда сжимает кулак и принимается долго и настойчиво стучать.
Бум-бум-бум — глухие ритмичные звуки заполняют округу.
>>1628393
Взяв склянку, Агнесс возвращается в зал таверны, где её уже ждут у повергнутого в сон осеменителя. Девушка встаёт спиной поближе к главному выходу, а после вручает юноше два сосуда — наполовину опорожненную фляжку и флакончик с неизвестным содержимым.
— Проверь путы для начала, — велит она, поглядывая на тело на полу.
Дверь Миранде вскоре открыла селянка.
- Здравсте. Чего вам надо? - спросила она.
Миранда сощурилась. Вроде перед ней был другой человек. Определенно. Она помнила те двое были самцами.
— Я видела... вооруженные тут?
- Вооружённые? - ответила селянка, - те молодчики, которые оборотня забороли, да? Да вот ушли недавно до города, чтобы от хвори убежать. Мне тоже советовали. Да токмо куда ж я пойду, моё место оно токмо здеся.
Кивнув девушке, Марвин взял предложенные сосуды. Закрыв глаза, он поднёс к лицу сперва флакончик, затем фляжку. Далеко не каждый мог определить состав эликсира исключительно по запаху, да и особо острым обонянием целитель не обладал, но вот память у него была прекрасная. Если ему удастся уловить нотки знакомых трав, то он без труда сможет их распознать...
Нужно что-то бросать?
Всё ещё размышляя над загадкой флакона и фляги, парень присел и проверил крепость пут на уродце.
— Там обычная вода... — несколько оторопело протягивает Агнесс, когда паренёк зачем-то начинает принюхиваться к её фляжке.
Резкие запахи трав настолько перемешались, что вычленить какие-то отдельные виды трав по запаху возможным не представлялось. Да и неприятный серный оттенок делу не помогал. Без хорошей алхимической подготовки ничего нельзя было понять.
- Да, унесли, - подтвердила крестьянка.
>>1628462
— А. Ой... — отвернулся от девушки травник, чтобы скрыть выступивший на бледных щеках румянец. — Кхм... В-в общем, без алхимика тут и правда не обойтись, — подытожил он, протягивая руку с флаконом, но всё ещё скрывая лицо.
— Лоза кажется достаточно крепкой, так что можем приступать к пробуждению... если вы готовы.
Небольшой конфуз Брант и сама заминает лёгким покашливанием. Возвращаемый сосуд она аккуратно, двумя пальцами, берёт за донце, после чего кивает парню:
— Приступай.
На случай, если спящего придётся утихомиривать, колдунья ставит саквояж на пол за собой, тем самым освобождая левую руку.
>>1628469
Больной дёрнул головой и открыл глаза, всё такие же тусклые и обделённые пониманием, что происходит. Он уставился куда-то вникуда, высунув язык с несколькими язвами и слизывая им влагу вокруг рта.
>>1628468
Юноша вернул флягу законной владелице и приселтрядом с прокажённым.
— Привет? Как ты себя чувствуешь? Прошу прощения за воду, но это был самый быстрый и... безболезненный способ тебя разбудить, — попытался начать диалог Марвин, после чего поводил перчаткой перед глазами больного, чтобы проверить реакцию на внешние раздражители.
Движение привлекло внимание больного, и он проследил за перчаткой.
- Осеменение... - прохрипел он и попытался дотянуться зубами до руки Марвина и укусить, но лоза ему не давала этого сделать. Зубы клацнули впустую.
>>1628470
Когда больной зашевелился, Брант неловко переступила с ноги на ногу. И хотя личико от чужого обезображенного вида можно было кривить сколь угодно долго, необходимость разобраться в происходящем никуда не девалась. Чего уж не сделаешь во имя собственной безопасности, которая после сегодняшнего завтрака всё ещё стояла под сомнением...
Скрепя сердце девушка делает пару опасливых шагов ближе к лежащему. Она останавливается за правым плечом юноши, выдерживая меж собой и язвенником дистанцию вытянутой руки. Как показывает реакция больного на жест паренька — совсем не зря.
— Эй, взгляни-ка сюда, — пытается она привлечь внимание заражённого, — тебе известно, что это? — вопрошает Агнесс, постукивая ногтём по флакону с откинутой крышкой.
Больной посмотрел на сосуд и скривил лицо, словно съел что-то очень кислое.
- Плохое... - хрипло выговорил он.
— Понятно... — несколько разочарованно протянула эльфийка. Денёк сегодня складывался паршиво. Делать было нечего, пришлось идти назад. Уже не так быстро, спрятав руки под пончо, Миранда возвращается к трактиру.
С кислой миной оглядывает оборотня, внутрь не идёт, ожидая, когда люди сами выйдут. Глядит на ждущего старого человека.
— Следы уводят на север. Твой... хм... хозяин, он тоже на севере? — Миранда пытается подбирать слова, проявляя свою природную склонность к дипломатии. — Расскажи.
- Плохое... Гадкое... - на объяснения больной щедр не был.
>>1628472
— Говори, иначе он, — кивок на парня в очках, — это тебе в рот зальёт.
>>1628474
— Конечно-конечно, ты ещё обязательно всех... осеменишь, но можешь сначала ответить на пару вопросов? — убрал руку Марвинти предпринял вторую попытку разговорить уродца.
Но Агнесс нашла верные слова быстрее. По крайней мере, так изначально показалось юноше. Обернувшись он тут же понял, что ответную реакцию вызвал скорее флакон, чем прилагавшийся к нему вопрос.
— О, так с тобой действительно можно вести диалог? Спасибо, что ответил, — благодарно улыбнулся юноша. — Но если мы не узнаем, что именно ты подразумеваешь под "плохим", то не сможем тебе помочь. Скажи пожалуйста, ты знаешь, чем тебя заразили?
>>1628480
— Нет-нет, всё хорошо, незачем на него давить. Уверен, он и без этого согласится помочь нам... и себе.
- А? - обернулся староста на голос, - нет, господин в городе, а город на западе. Грунстар называется город. Недалеко на западе, день-полтора пути. А на севере отсюль городов нету так близко, только несколько деревень.
>>1628481
- Плохое... Гадость... Мерзкое... Гной... - дал больной, похоже, самое подробное объяснение на которое был способен.
— Г-рун-стар, — пробует выговорить эльфийка, — звучит как-то по-дварфски...
Переминается с ноги на ногу, приближаясь к старосте, принимает позу удобней.
— Были слухи с севера? Еще оборотни?
— Эмм... ладно, — решил пока оставить этот вопрос начинающий дознаватель, — А зачем вы хотите "осеменить" Пригожино? Тебе называли какую-то конкретную цель?
- Да нет, не было ничего, - ответил староста, - на севере всё спокойно. Это на западе говорят беда скоро будет, гномы на нас войной пойдут. И на юге беда. Орки невесть откуда повылазили, сёла грабят, путников. Их, орков-то, бьют конечно, когда догонят, но догоняют только когда они делов наделают и себя выдадут. Вот такое говорят.
- Осеменение... - повторил больной, - надо осеменять... Сеять... Семена жизни... Дар...
— Семена жизни? У тебя в крови... семена? — кажется, начал смутно о чём-то догадываться Марвин. — Хорошо, а что происходит с теми, кого удалось осеменить? Они становятся похожими на тебя? А если выпить "плохое", то семена жизни будут утрачены?
- Семена... Сеять... Тысячи должны сеять... - бормотал больной, похоже не особо понимающий все эти вопросы, - жизнь... Жизнь должна расти... Осеменение...
>>1628483
— Согласится, как же, — раздражается Брант, когда коллега по допросу сам начинает уклоняться от сотрудничества заместо допрашиваемого, — Ты взгляни на него, дитя пришибленное мыслит и того лучше.
Вопрос о природе содержимого флакона чёткого ответа не получает. Колдунья, напряжённо сопя, в раздумьях постукивает ногою по полу и переводит взор с заражённого на склянку. "Осеменение, гной, жизнь"... Слишком уж с ног на голову переставлены взгляды увечного мерзавца о хорошем и плохом. Быть может, права была эльфийка, рассуждая о лекарстве от оспы, что покрыла осеменителей?
— Чёрт, — ругается она себе под нос. И ведь возможное проклятие на больном, в отличие от еды, так просто не разглядишь. Ах, как легко бы всё разрешилось, будь Агнесс подвластно чтение старших, более сложных чар... и как просто бы не разрешилось ничего, не окажись она в принципе в этой дрянной деревушке.
Юноша тем временем озвучивает возникшие и у самой Брант мысли. Та в ожидании реакции устремляет взор на язвенные уста пленника, однако ничего нового те не выдают. Девушка разочарованно цокает.
— Жизнь погибнет, если полить её "плохим гноем"? — попробовал переформулировать вопрос дознаватель и развернулся, чтобы показать на флакон в руках девушки.
Больной посмотрел на флакон ещё раз и стал что-то шептать очень тихо. Слов было много, но чтобы их услышать, ухо нужно поднести поближе.
Миранда, не сдержавшись, фыркнула, представляя шеренги низких гномов, марширующих на войну, но заблудившихся в высокой траве. Орки были хуже, много хуже. Впрочем, сейчас эльфийку беспокоил конкретный человек в дурацком колпаке.
Покопавшись в одежде, ведьма вытаскивает еще один флакон, протягивая его старосте.
— Может быть, ты узнаешь запах? — без особой надежды спрашивает эльфийка. — Или знаешь, где можно найти такие склянки?
>>1628490
Ухо Марвин подносить не стал. Более того, он совсем отвернулся от больного и взглянул на стоявшую за ним колдунью.
— Что думаете? Полагаю, с настолько затуманенным рассудком лгать никто бы не смог, так что можем принять всё сказанное за чистую монету. То есть, с довольно большой вероятностью в найденном вами флаконе было лекарство, а не отрава... Проверять на себе я это конечно не буду, но мы можем попробовать напоить больного. Там же были ещё такие флаконы, верно? Хотя бы на нас хватит, если теория о лекарстве подтвердится?
Староста взял флакон, понюхал, отпрянул головой назад от неприятного запаха, да и отдал сосуд обратно Миранде.
- Нет, такого не знаю. Да и у нас тут в селе таких вещей не видать. Это в городах вон зелья всякие, а тут у нас нету такого. Только лекарь иногда варил отвары, царствие ему небесное.
— Флаконы-то были, но вот этот, — Агнесс указывает на полученную от ведьмы тару с парой несчастных капель на дне, — самый наполненный из них. Н-да, даже на эту падаль едва ли хватит... Выходит, всё же нужно в город, искать того, кто сможет хоть сколько-то изучить это варево.
1d100: (50) = 50+25
>>1628499
Больной вдруг принялся дёргаться и вырываться из опутавшей его лозы. Он так усердно старался освободиться, что в процессе случайно откусил себе язык. Лежал больной на спине, и кровь потекла ему в горло. Он начал захлёбываться.
1d100: (29) = 29 + 83
7/40
Тут же обернувшись на странные звуки, Марвин увидел как уже второй человек за сегодня откусывает себе язык.
— Не дёргайся, я постараюсь остановить кровь! — присел возле головы умирающего урода юноша и прислонил ладонь к его лбу. От его пальцев, прямо через перчатку, начало пробиваться и растекаться по пациенту зеленоватое свечение целительной магии.
Если Марвин всё правильно запомнил, в отличие от почивших товарищей этот прокажённый не успел порезать себе вены, так что смерти от кровопотери, скорее всего, удастся избежать, но нужно было что-то делать с натёкшей в горло жидкостью.
— Вот так, хорошо. Можешь сам отхаркнуть кровь? Вроде бы, там много натечь не успело... — спросил юный спасатель и на всякий случай убрал руки от урода.
Конечно, по хорошему его нужно было избавить от лозы и перевернуть, но ничего острого под рукой у Марвина не было, да и повторно осеменяться он пока не желал.
1d100: (28) = 28+25
Больной слегка побулькал, а потом плюнул кровью в Марвина. До цели не долетело, лишь запачкало балахон самого больного.
1d100: (99) = 99+75
— Ясно, можешь, — кивнул целитель, встал и отступил на недоступную для осеменения дистанцию.
>>1628499
— Про караванщика разузнать уже не получится, но, по крайней мере, теперь мы имеем хоть примерное представление о заразе. То, как он её описывал, сперва навело на мысль о паразитах, но они подвергали мясо термической обработке перед подачей... Значит, либо это очень живучие паразиты, либо нечто иное.
Очкастый теоретик отвел взгляд в сторону и задумался. Толком осмотреть болезного не получилось, а уже известные симптомы пока не наталкивали ни на какие новые идеи.
— И всё же, можно предположить, что у болезни относительно длинный инкубационный период, так что мы ещё успеваем добраться до алхимика... Думаю, было бы неплохо тогда прихватить и образец крови. У вас есть что-нибудь острое? — спросил юноша у колдуньи.
>>1628530
Как только больной начинает извиваться в попытках освободить себя от пут, Агнесс шарахается назад, прикрывая голову обеими руками. Саквояж она на сей раз перешагивает безо всяких падений, но плевков в её сторону так никто и не посылает. Первичный испуг проходит в одно время с возгласом парня, и рефлексы наконец отступают, как будто вспомнив о первоначальном плане чуть что перемолоть заражённому пару конечностей.
Когда Агнесс убирает ладони от лица, заставляя появиться промеж пальцев фиолетовый огонёк, всё уже успокаивается. Ну, почти — больной не оставляет попыток осеменить юношу, впрочем, безуспешных.
— Я смотрю, тебе невтерпёж снова умыться их кровью, — делает девушка недовольное замечание. Собственный испуг от едва не вышедшей из-под контроля ситуации этим скрывается на ура, но и чрезмерное сострадание молодого волшебника её тоже несколько коробит. Смысл сохранять жизнь полумёртвому паршивцу, коль двух связных слов из него и щипцами не вытянуть...
— А что мешает нацедить образцов с его сотоварищей? — отвечает Агнесс в уклончивой манере, кивая на валяющиеся тут и там тела не первой целости.
1d100: (39) = 39+25
>>1628542
Больной продолжил дёргаться и вырываться из пут.
— Ничего? Я, в общем-то, так и собирался сделать... — несколько озадаченно моргнул юноша, будто действительно задумался над причинами, по которым этот вариант может быть недоступен.
— Но в уже пролитой крови могут быть ненужные примеси, так что я хотел нацедить немного со свежей раны. Умываться ей, конечно, я больше не планирую. И без того неясно, вышло ли очиститься после первого раза...
При воспоминании о мерзком привкусе железа Марвин невольно вздрогнул. Опыт переливания заражённой крови изо рта в рот, судя по всему, пришёлся ему не по душе.
>>1628555
От неприятных мыслей парня отвлёк не менее неприятный пленник.
— П-пожалуйста, успокойся. Ты же понимаешь, что не сможешь никого осеменить, если тебя здесь убьют? — попробовал Марвин заговорить зубы больному, хоть и не особо рассчитывал, что это сработает.
>>1628555
— Что ж, ничего острого у меня нет, — резюмирует Брант, — Вон, ножи их отряхни от крови да режь, где угодно. И этому глотку тоже вскрой, пока не высвободился, — произносит вдогонку с выставленной наготове левой кистью, что подёрнута чародейским огнём, — он нам всё равно уже не нужен.
1d100: (37) = 37+25
>>1628563
Больной всё не унимался, дёргая конечностями, и всё активнее пытался освободиться.
— Он ещё может пригодиться... — помрачнел юноша и замолк.
Мысленно перебирая аргументы, которые могли бы убедить аристократку, он нервно сжимал и разжимал пальцы на посохе.
— Дурман ещё может развеяться через какое-то время и тогда получится... уговорить его записать нужную нам информацию. Или в городе найдется кто-то способный проникнуть в его голову и прочитать воспоминания... Так что лучше передать его старосте, пусть запрут где-нибудь и держат, пока мы не вернёмся с лекарством.
>>1628567
— И всё же, нужно сначала как-нибудь его... утихомирить, — сказал Марвин глядя на то, как лоза медленно уступает пленнику.
Юноша бросил взгляд на нож, затем на рвущегося к свободе урода, затем на свой посох. Обойдя копошащегося на полу прокажённого, он остановился на позиции, с которой удобнее всего было бы бить по челюсти. Перехватив посох пониже и замахнувшись, именно туда и нацелил свой удар Марвин.
Если силы и точности хватит, то такая атака должна вызвать сотрясение мозга и последующую потерю сознания...
1d100: (11) = 11
Не уверен что там по бонусам, шансам и результатам, так что оставляю это на ОПчика. Бонус от ловкости +65, если что.
От удачного удара больной вырубился. Обмякший, но ещё живой, он лежал на полу и тихо хрипел, вдыхая и выдыхая воздух. Судя по не совсем естественному положению челюсти, удар посоха её вывихнул.
50 хп
>>1628574
Пусть и не разделяя чужих надежд относительно заражённого, спорить Агнесс не стала. Хватило и того, что юноша наконец перестал сюсюкаться с полоумным больным и решил перейти к делу. Глотку вскрыть, огреть посохом — всё едино, лишь бы погань оставалась безвредной.
За процессом утихомиривания Брант уже не следит, дозволительно взмахивая рукой и отворачиваясь для перерыва на водопой. Фляжка и перчатка затем отправляются обратно в саквояж, следом за ними и флакон, но уже во внутренний кармашек на пуговице.
— А как именно, скажи на милость, — бросает она через плечо, — ты собрался обращать ликантропа в человека?
Удар получился настолько выверенный и мощный, что взбесившийся осеменитель тут же успокоился и обмяк. Не ожидавший от себя такой безупречной атаки юноша с обеспокоенным видом рассматривал застывшую в неестественном положении челюсть.
>>1628587
— Хороший вопрос... Признаться честно, в ликантропах я далеко не эксперт, все мои познания были получены из одного источника, достоверность которого может оказаться... сомнительной. Но пара идей у меня, всё же, есть, — ответил Марвин, не поворачиваясь к собеседнице.
В процессе разговора книгочей подобрал валявшийся на полу нож и нарезал балахон одного из поверженных уродцев на несколько полосок ткани. Пока что их отложив, он снял со спины котомку, развернул и извлёк из пожитков пустую бутыль.
— Во-первых, я хочу попробовать просто поговорить. Но прежде, чем вы обвините меня в глупости или наивности, хотелось бы отметить, что оборотень должен был давно принять людское обличие, — продолжал свою речь всезнайка, пока цедил в сосуд густую тёмную кровь из только что оставленной на трупе раны.
— Насколько мне известно, обращения напрямую связаны с лунным циклом, и происходят исключительно по ночам. Почему же тогда проклятый до сих пор в волчьем обличии? Могу ошибаться, но мне кажется, что процесс обратной трансформации сдерживают раны. Если он сейчас обратится в человека - сразу испустит дух, поэтому трансформация и не происходит.
Закончив с кровью, Марвин собрал вещи и вернул сумку на спину. Так и оставив клинок лежать рядом с телом, он поднял нарезанную ранее ткань и принялся толстым слоем обматывать ей большие пальцы обеих рук.
— Если это действительно так, то мне нужно восстановить его сердце, и процесс возвращения в человеческий облик начнётся сам собой… Или нет. В таком случае интересно было бы проверить, способен ли волк на людскую речь.
Подойдя к сонному пациенту, целитель уселся на лозу и взял его за подбородок. Схватившись защищёнными тканью пальцами за гнилые зубы, а остальной кистью за нижнюю челюсть, он начал прилагать усилия, чтобы вернуть последнюю в естественное положение.
— Это… Гхх… Первая идея, — закряхтел костоправ, после чего послышался смачный хруст. — Фух… вроде нормально.
Разобравшись с уродом, Марвин взял свой посох, встал и, наконец, развернулся к Агнесс.
— Также можно спросить у старосты, не растёт ли поблизости аконит… волкобой, то есть. По идее, он должен отпугивать ликантропов, но также им можно спровоцировать процесс обратной трансформации или прояснения рассудка… Наверное, — снова замялся юноша, взглянув в лицо собеседницы.
— Кхм, как-то так, — подытожил он и развернулся в сторону выхода. — Если с аконитом тоже не получится, то есть у меня на уме ещё один… экспериментальный способ, но надеюсь, что до него не дойдёт.
— Ну что, выдвигаемся? Помимо прочего, было бы ещё неплохо успеть пообщаться с группой, доставившей ликантропа в Пригожино. Надеюсь, они не успели далеко уйти, — сказал парень и наконец замолк в ожидании вопросов, комментариев или, хотя бы, разрешения на выдвижение.
Защёлки саквояжа с характерным клацаньем сходятся друг с дружкой, и девушка оборачивается на паренька. Колдунья скрещивает руки на груди, готовясь слушать — она и сама ждёт обстоятельного ответа, и юноше требуется немало телодвижений на все махинации с телами.
— Весь твой замысел с оборотнем мне весьма и весьма не по нраву, и это никак не изменилось, — натянуто подытоживает Брант, когда юноша заканчивает изложение, — но ты и сам то подметил. С другой стороны... Признаю, там, откуда я родом, оборотней не видели очень давно. И сама я постигала совершенно иные азы колдовства, оттого не владею и толикой знаний, тобою высказанных. Даже если они поверхностные.
Ненадолго замолкая, Агнесс поднимает правую кисть на уровень глаз. Поигрывая пальцами, она задумчиво рассматривает колечко с сапфиром, едва не сливающееся с бледной кожей. Затем вздыхает, поднимая лик обратно на парня.
— Потому — пусть. Раз уж теперь нам придётся хлопотать над всем этим сообща, я помогу. Но. Если что пойдёт не так, выгораживать тебя своим телом я не стану, учти.
Закончив, Брант подбирает сумку с пола и направляется к выходу, но останавливается аккурат у проёма.
— Что касается группы, то с ней, кажется, желала пообщаться наша коллега-эльфийка. Вон, кстати, и она, — добавляет девушка, замечая обзавёдшегося компанией старосту и перешагивая порог.
Марвин не стал прерывать повисшую на несколько секунд тишину, вместо этого он и сам присмотрелся к поднятой собеседницей кисти, но ничего необычного не заметил. Оно и немудрено, с его зрением, да ещё и повреждёнными очками, проглядеть шинку кольца было довольно просто.
Молчание в данном случае оказалось золотом, ведь вскоре парень услышал примерно то, на что и надеялся.
— Благодарю, любая ваша помощь очень пригодится, — просиял он и с лёгкой улыбкой поспешил за всё ещё незнакомкой.
— Раз уж мы какое-то время будем... сотрудничать, хотелось бы узнать, как к вам лучше обращаться? Моё имя - Марвин, родом из Средних Вершков. А вы?.. Эм, могу я перейти на "ты"?
>>1628493
В процессе разговора в зоне видимости появились эльфийка и старик. Выходя из трактира, юноша помахал им рукой и не слишком громко спросил:
— Какие новости? Удалось побеседовать с охотниками на вервольфа?
— Агнесс Брант из графства Уэлзор, — достаточно скромно представляется дворянка, на ходу надевая капюшон. Затем она испускает несколько равнодушный вздох, пожимает плечами и добавляет:
— Да, можешь.
>>1628493
>>1628495
За время знакомства двое преодолевают оставшееся расстояние до старосты и эльфийки. Главный вопрос уже оказывается озвучен Марвином, и девушка хранит молчание, искоса глядя на ведьму.
>>1628677
Ведьма как раз спрятала вернувшийся из рук старосты флакон. Пожала плечами на вопрос, коротко поясняя:
— Убежали. Запад, а может север. Я не спросила. Все такие расторопные, кроме...
Сладко-ядовитый голос эльфийки, уверенной, что от больного ничего добиться не удалось, продолжил:
— Ну а какие тайны оно вам поведало?
— Приятно познакомиться, Агнесс, — отвечает юноша и испускает несколько облегчённый вздох, в то время как его улыбка становится едва заметно шире.
>>1628682
— Жаль. Но ничего не поделаешь, гоняться за их группой сейчас нет смысла. Судя по тому, как те двое отреагировали на кухню, о заразе они знают не больше нашего... Или, наоборот, раз так спешно сбежали, — закрались было подозрения в блондинистую голову, но укрепиться им не дала эльфийка, задав встречный вопрос, но уже на другую тему.
— Оно хочет осеменять, — выдал главную тайну Марвин, — Насколько могу судить - буквально. Нам удалось немного разговорить больного, и то, как он описывал свою хворь... Ох, чуть не забыл, нужно потолковать со старостой. Агнесс, можешь пока пересказать нашу беседу с больным?
>>1628495
Обогнув эльфийку, Марвин вышел к немолодому, но всё еще крепкому мужичку с мотыгой в руках.
— В общем, мы переговорили с подручным караванщика и усыпили его обратно. Но он может вскоре очнуться и выбраться из пут. Не могли бы попросить кого-то, чтобы его теперь связали хорошенько да заперли? Понимаю, что это доставит лишние хлопоты, но лекарство может понадобиться на ком-то испытать, да и помутнение рассудка, в теории, может пройти со временем, так что имеет смысл пока подержать его в качестве пленника, — первым делом попросил юноша.
— Насколько могу судить, болезнь не передаётся воздушно-капельным путём, необходим прямой контакт или введение заражённой субстанции в организм... Эмм, в общем, голыми руками его телесные жидкости лучше не трогать, а если потрогали - тут же смыть.
Прежде чем староста успел ответить. расторопный юноша быстро добавил:
— И не знаете, растёт ли у вас тут где волкобой? Он же борец - травка такая. Если сами не знаете, то у кого из селян можно спросить?
>>1628682
Этикет обязывает графскую дочурку скрепить обмен любезностями изящным, но от этого не менее дежурным кивком. Произнести что-либо в ответ она не успевает в силу уже завязавшегося с эльфийкой разговора.
— Не успей я отведать утренней стряпни, то поступила бы точно так же, — между делом замечает Агнесс в ответ на новость о смывшихся из Пригожино людях.
Просьба Марвина поначалу находит отклик в виде разве что негодующего цоканья. Агнесс пару мгновений смотрит на столб с оборотнем неподалёку. Про себя она отмечает некоторую неуместность язвительного тона ведьмы, что и сама вернулась ни с чем.
— Тайны? — иронически спрашивает девушка с поджатыми губами, — Собственно, никакие. Уродец в принципе еле ворочал языком... Однако флакон и его содержимое он признал. И это главное, ибо каких-то откровений от хворой псины я и не ожидала. Вы наверняка были правы, полагая, что варево защищает от проказы — один лишь вид пузырька вызвал у него крайнее отвращение. Теперь остаётся лишь донести флакон сносному алхимику и надеяться, что он сумеет воспроизвести отвар, — выкладывает Брант без особого энтузиазма. Затем она устремляет взор напрямую на чародейку и задаётся действительно весомым вопросом:
— Но, думаю, интереса эта история у вас вызывает не больше, чем муравьиная возня, да?
Староста почесал затылок, немного подумал и ответил:
- Нет, про травки не знаю ничего, и никто другой тоже не знает. Про травки у нас тута только лекарь знал, царствие ему небесное.
Он встал со скамьи.
- Ну а гада так и быть запрячем куда-нибудь. Мы тута все равно уже все отведали дрянных харчей, терять нечего... Пойду позову мужиков, пока вы тута разбираетеся.
Староста пошёл к домам. Из них уже потихоньку выходили люди, осматривались вокруг, оценивая обстановку. Не замечая снаружи какой-либо опасности, селяне постепенно, робко возвращались на улицу.
>>1628711
Миранда так и знала. Но услышать подтверждение своих мыслей всё равно было приятно - это тешило эго эльфийки. Но вслух она в этом никогда бы не призналась.
— Да, — не моргнув, подтвердила она. Голос остался почти равнодушным. — Но ритуал воскрешения… это интересно. Хотя я слышала, в людских землях за некромантию сжигают.
Сжигают. Ведьма скользнула взглядом по молодому человеку, понимая почему в первый раз он отрицал некромагию. Сама она других путей поднимать трупы не знала.
Староста наконец ушёл. Можно было спокойно поговорить о магии и о трупе чудовища. Про проклятия оборотней Миранде тоже не было известно почти ничего. Зато со зверолюдьми её народ сталкивался часто - пусть те и были козломордыми.
— Откуда известно, что это перевёртыш? — спросила ведьма, склонив голову к плечу рассматривая труп. — Со слов этих? Может это просто зверолюд.
>>1628711
Марвин поблагодарил старосту, немного подождал, пока тот отойдёт, и только затем развернулся к колдуньям. К этому времени они как раз закончили разговор об уродце и переключили внимание на совсем ещё свежий труп.
— Может и так, — кивнул парень в ответ на предположение эльфийки, — Про звериные расы я мало что знаю, да и ликантропа вижу впервые, так что вполне мог их спутать... Тем более, что эта особь вела себя довольно... нетипично, если судить по тому, что я о них читал.
Сощурившись, чтобы поглядеть на находившийся в некотором отдалении предмет обсуждения, книгочей почесал в затылке и спросил остроухую:
— А зверолюди тоже могут оживать, если им восстановить разрубленное сердце? Потому что если нет, то перед нами определённо перевёртыш.
Поравив очки, Марвин обратился уже к обеим чародейкам.
— Так или иначе, стоит поторопиться, пока селяне не разбрелись по округе. От вас двоих мне нужна лишь подстраховка на случай, если волк окажется слишком буйным и начнёт представлять угрозу... Вы ведь не против его обезвредить, верно? — на всякий случай уточнил целитель, прежде чем приближаться к телу.
>>1628817
Иного ответа и не ждавшая, Агнесс делает несколько энергичных, с налётом сарказма, кивков. Но хоть в вопросе оборотня ведьма кажется заинтересованной, следовательно, одной корпеть над страховкой Марвина девушке не придётся.
В разговоре эльфийки с юношей нечто цепляет внимание Брант, и даже не появившаяся в словах очкарика фамильярность. То есть сначала ликантроп попросту висел на столбе смертельно раненым, а теперь оказывается, что это сам Марвин успел поиграться с сердцем зверя. Настороженная подобными недомолвками, Агнесс бросает на паренька скептический взгляд.
— Хм. В трактире ты, Марвин, и словом не обмолвился, что зверю некто успел чего-то "восстановить"... Тогда, значит, в одиночку этим заниматься боязно не было?
>>1628833
— Не знаю, чтобы кто-то пытался, — задумчиво проговорила ведьма, отвечая на вопрос о сердце зверолюдов.
Она глядела на труп, видела множество ран, одну смертельную. Тех авантюристов было больше, они были лучше вооружены, и оборотень, видимо, не стал с ними разговаривать. В общих чертах план Миранде не нравился.
— Почему бы перевертышу быть разговорчивым после воскрешения? — Миранда проигнорировала препирательства, сосредотачиваясь на практическом решении проблемы.
— Эм... Это... — пытался подобрать слова несколько обескураженный неожиданным вопросом юноша, — Это и так подразумевалось? Не пойми меня неправильно, я не хотел никого обмануть, просто упустил одну деталь. К тому же, я должен был проверить, мёртв ли проклятый на самом деле, прежде чем... докучать со своими просьбами.
Марвин ненадолго замолчал, но оправдываться явно ещё не закончил. Собравшись с мыслями, он добавил:
— И да, именно потому, что в одиночку этим заниматься оказалось несколько... боязно, я попросил поддержки. В первый раз я был осторожен и лишь частично восстановил сердце, вследствие чего, так называемый "труп" ожил всего на пару секунд... и сразу же попытался откусить мне лицо. Если же вложить больше сил в регенерацию и полностью излечить смертельную рану, то есть шанс запустить процесс обратной трансформации.
>>1628839
— Я надеюсь обратить его в человека, — коротко ответил Марвин. — А если не выйдет, то проверить, способны ли ликантропы на людскую речь в волчьей форме. Сейчас он будет в достаточно уязвимом положении, чтобы можно было склонить его к диалогу. Если уж одурманенный осеменитель в схожих условиях пошёл на контакт, то и с оборотнем может получиться.
>>1628842
Колдунья не сводит взгляда и с внимательным прищуром наблюдает за тем, как с губ заметавшегося паренька слетают слова оправданий. На человека не из робкого десятка он едва ли походил, и доводы о проверках оборотня на издохшесть не находят у Агнесс никакого отклика. Чего греха таить, так и вовсе недалеко помыслить о даре некромантии, пусть и отрицал его Марвин ранее.
Нотка подозрения, слегка запятнанного надеждой, всё-таки вынуждает Брант отказаться от дальнейшего третирования. К тому же и просто сглупить паренёк по-прежнему мог. Оставалось надеяться, что в будущем юный маг не обернёт возможность обязанностью, как это делают многие.
— Впредь постарайся без упущений, — менее режущим тоном произносит Агнесс. Далее она вновь обращает взор в сторону ликантропа и задумчиво хмурится.
— Думаешь, если залечить смертельное ранение, лозы, не то что верёвки, его сдержат? Не исключаю, в случае чего мы сумеем упокоить оборотня, но прыти откусить тебе лицо ему уже может хватить. С другой стороны, солнечный свет... — недовольно вспоминает Брант, которой остаётся руководствоваться только словами Марвина ранее, — Н-да. Вилы по воде.
>>1628844
Эльфийка согласно кивает, слушая замечание девушки о веревках, продолжая задумчиво разглядывать чудище.
— Привязали труп, эти путы не удержат восставшего.
Обращается к молодому человеку:
— Обратить? Каким образом? — Выражение лица эльфийки стало крайне скептичным, она принялась атаковать юношу новыми вопросами. — Воскресить, а там как пойдет? А если оно не говорит?
>>1628849
— Сколько-то верёвка должна продержаться. За это время я и хотел бы проверить свои догадки. Если или когда ликантроп освободится - буду рассчитывать на вашу помощь, — ответил колдуньям юный исследователь, явно желавший хоть немного изучить проклятого пепед отправкой в город.
— Н-ну, как я уже говорил госпоже Брант, у меня есть пара идей... — принялся прогибаться под напором эльфийки Марвин. — Думаю, проще будет показать на практике, чем с самого начала всё пересказывать, времени у нас не так много. Но если вы обе считаете, что это плохая затея, то ладно... Но он может знать что-то о караванщике...
Замолкнув, юноша посмотрел на эльфийку и аристократку умоляющим взглядом. Возможно, сейчас был его последний шанс на проведение магических манипуляций с телом оборотня, ведь совсем скоро рядом будет полно деревенских, которые такие фокусы явно не оценят.
>>1628857
— Ладно, ладно... — напряжённо бормочет девушка, массируя уголки глаз, — Если заговорит, то чудесно. Если не пойдёт, то лишить головы и дело с концом.
Убирая руку от лица, Брант быстро промаргивается и кивает эльфийке.
— У него есть домыслы насчёт всего этого, да. И раз уж Марвин берёт все риски на себя, попытаться, — вздох, — можно. Вы согласны?
>>1628862
Миранда закусила губу, мощно раздумывая. Ступня несколько раз отбила ритм. Зачем бы ей ввязываться в это? Как и всегда - из чистого любопытства. Она осмотрела деревушку, оценивая опасность - крестьяне отвлекут на себя монстра, решает ведьма, а она просто убежит, если бой будет не по силам.
Решившись, она коротко кивает обоим спутникам давая свое согласие.
>>1628862
— Спасибо! Такая возможность представляется далеко не каждый день, так что жаль было бы её упускать, — ответил Марвин благодарной улыбкой и тут же отправился к оборотню.
— Стойте чуть поодаль и подготовьте заклинания. Если ликантроп вырвется - его следует немедленно нейтрализовать, пока он никого не покусал, — на всякий случай повторил целитель, когда подошёл уже почти вплотную к телу.
>>1628362
Обойдя по всем признакам мёртвого монстра, Марвин, в конце концов, остановился возле его груди. Конечно, здесь был риск поймать клыки лицом, но и лечение при непосредственном контакте с раной будет проходить эффективнее.
Пригнувшись, чтобы хоть немного выйти из радиуса атаки зубастой пасти, целитель протянул наверх руку и коснулся дыры в груди перевёртыша. С пальцев начали изливаться потоки зеленоватой энергии, текущие через отверстие непосредственно к сердцу ликантропа...
##1d100# + 100
6/40
Впитав заряд исцеляющей магии, сердце существа произвело слабый удар. Через несколько секунд ещё один, такой же неполноценный, сокращаясь лишь частично. Оно не могло биться как следует, повреждения всё ещё были слишком сильны, а сам оборотень не дышал и других признаков жизни помимо этого немощного сердцебиения не подавал.
— Хорошо... Кажется, получается, — доложил Марвин, когда до него донеслись слабо ощутимые удары, — Ещё немного...
Закрыв глаза, целитель сосредоточился на дальнейшей регенерации сердца.
1d100: (97) = 97 + 100
5/40
1d100: (1) = 1+75
Сердцебиение постепенно усилилось и выровнялось, и похоже сердце более-менее восстановилось. Несколько ровных ударов, и оборотень резко и шумно вдохнул и сразу же начал дёргаться, пытаясь вырваться из связывающих его верёвок. Вырваться прямо сейчас у него не получилось, существо заметно ослабело. Тем не менее, попытки оно прекращать не собиралось.
Миранда удивленно хмыкнула, когда монстр ожил, и второй раз - когда путы удержали. Ритуал оказался быстрым. Эльфийка зашла за спину оборотню - помня, что внутренние силы на исходе, она нащупала рукоять своего серебряного кинжала под одеждой, чтобы в случае чего попытаться добить чудище, не прибегая к магии.
— Всё хорошо, успокойся и п-постарайся не дёргаться, — слегка дрожащим голосом обратился к существу Марвин, медленно отступая назад. — Ты меня понимаешь? Если да, то пожалуйста, угомонись и вернись в человеческий облик, если можешь. Иначе долго твоё оживление не продлится.
Стараясь не совершать резких движений, юноша сделал пару шагов назад, выпрямился и уставился на ликантропа, ожидая хоть какой-то отличной от попытки разорвать верёвки реакции.
>>1628893
>>1628891
Слыша поскрипывание верёвок, Агнесс продолжает настороженно вслушиваться в происходящее.
1d100: (16) = 16+75
>>1628893
>>1628896
Оборотень продолжал дёргаться и вырываться, но всё никак не мог освободиться. Казалось бы, такое существо должно было разорвать эти простые верёвки как мокрую бумагу. Но судя по всему, полученные раны, смерть и время проведённое в мёртвом состоянии, значительно уменьшили силу твари. В какой-то момент существо прекратило бесплодные попытки освободиться. Голова его повисла, звучало надрывное, утомлённое дыхание. Вскоре чёрная шерсть начала медленно втягиваться в кожу. Конечности и голова постепенно перетекали, сопровождаясь приглушённым треском и хрустом плоти и костей, в человеческий облик. В конце концов, у столба остался лишь голый бородатый мужчина. Верёвки, рассчитанные на крупную тушу, с человеческого тела упали, но у оборотня не было сил воспользоваться этим. Он просто рухнул на колени. На человеческом теле остались всё те же раны, что были и на волчьем, затянувшись лишь немного.
— П-получилось? — словно не веря спросил Марвин и протёр целую линзу краешком плаща, — Действительно получилось?
Ещё ни один нагой бородач в верёвках так не радовал юношу, как тот, что сейчас стоял на коленях возле столба. Обернулся человеком он из-за просьбы юноши, солнечного света или же от истощения - сейчас было не столь важно, первым делом нужно было как-то укрыть мужчину от возможного гнева со стороны селян.
Сняв с себя и накинув на плечи оборотня изорванный плащ, Марвин опустился на одно колено.
— Привет, ты всё ещё с нами? сам можешь идти? Понимаю, что сейчас тебе как никогда нужен отдых, но здесь оставаться нельзя. После сегодняшнего инцидента селяне обозлены и напуганы, не хотелось бы, чтобы обе эти эмоции внезапно обрушились на тебя.
>>1628898
>>1628892
Выясняется, что Марвин в самом деле прибегнул к той же магии, которой приводил в себя больного в трактире. Связанные с некромантией домыслы тотчас отпадают, но происходящее и без них начинает принимать весьма интересный оборот.
К удивлению Брант, её и эльфийки опасения не сбываются. Вместо этого вся их затея у столба разрешается не очередным душегубством, а ровно так, как и предсказывал целитель.
Даже ранее готовая исторгнуть губительный пламень рука опускается, пока невольно забывшаяся Агнесс впервые наблюдает процесс обращения перевёртыша. Делает она это ровно до тех пор, пока связанное тело окончательно не лишается звериных черт. После запоздало приходит осознание, что перед дворянкой уже обыкновенный мужичина, и девушка торопливо прячет глаза. Для убедительности она покашливает и мельком оглядывается на приходящее в себя Пригожино.
— Слушай, для нежностей место точно не из лучших, — торопливо и с нажимом произносит колдунья любезничающему Марвину.
— Нужно его поскорее вести — или нести — либо в трактир, пока мужичьё за тем уродом не нагрянуло, либо вообще прочь отсюда...
>>1628903
>>1628907
Ведьма не скрывала своего удивления - такое она видела впервые. Скоро обойдя позорный столб, она уставилась на переродившегося в обнаженного человеческого уродца монстра. Хруст костей все еще стоял у нее в ушах. Недоуменно она глянула на занимавшегося лечением человека, видя, что тот и сам не ожидал.
Первое, что хотелось сделать - вытрясти ответы из перевертыша прямо сейчас. Но ведьма слышит голос разума, осекается, действительно, сейчас вся деревня сюда сбежится.
— В трактире кровь. Он может... может назад обратиться? — Сбивчиво спрашивает Миранда. Сейчас ей показалось логичным попытаться не провоцировать звериную натуру этого существа.
>>1628907
>>1628911
Мужчина осоловевшими глазами поозирался исподлобья на чародеев. Затем, хватаясь за столб, кое-как поднялся на ноги и оглянулся ещё и на крестьян, что выходили из домов, и понял, что надо убираться.
- Помогите идти... - пробормотал он, опираясь на столб плечом и руками, - сам не смогу...
— Хорошо, помогу... ух... чем смогу, — ухнул паренёк, когда подставил под увесистое тело своё плечо. Разница в росте была не критической, чего нельзя было сказать о весе. С такой непропорциональной опорой перемещение бородачу хоть и давалось, но всё ещё с немалым трудом.
>>1628911
>>1628907
— В трактир нельзя... уф... хотя бы на время... нужно вывести из деревни — пропыхтел колдуньям Марвин. — Есть неподалёку... рощица или лесок?
Похоже, все силы юноши уходили на поддержку перевёртыша, самостоятельно оглядеться и выбрать путь он сейчас никак не мог.
>>1628927
>>1628911
Агнесс не стала предлагать обоим помощи, полагая, что под весом перевёртыша Марвин пополам не переломится. Она ещё раз нервно оглядывает группки выходящих на улицу людей, которые совсем скоро оформятся в толпу, после чего посильнее натягивает на лицо капюшон и отчего-то меняет держащую саквояж руку. Из всех вариантов и направлений на ум приходит разве что западный тракт, и то в отрицательном свете. Близость Грунстара наверняка обеспечивает тамошней дороге людность и заодно сужает круг возможностей уйти скрытно.
Остаётся лишь воззвать к ведьме, которая всяко лучше разбирается в дремучести дубрав и чащоб.
— В какую из сторон податься? — вопрошает девушка у зрелой коллеги.
>>1628927
>>1628928
Миранда пожала плечами в очередной раз. Это была обычная деревня, и они были примерно в центре. Куда ни пойдёшь, через несколько дворов деревня кончалась. Возможно, лучше было зайти в какой-нибудь дом, сарай или просто припугнуть крестьян, задать пару вопросов монстру и закончить страдания.
— Зачем? Оттащи его в сарай. Этих боитесь? — Эльфийка поправила капюшон. — Оборотень опасней. Пускай ответит на вопросы, а потом пусть делают с ним что хотят.
Миранда зашагала к тому двору, где до этого разговаривала с крестьянкой, поддерживая морально молодого человека своим присутствием.
>>1628928
Марвин, может, и хотел как-то возразить, но, судя по тяжёлому сбивчивому дыханию, моральной поддержки ему едва хватало на предоставление опоры израненному бородачу.
Кое-как переставляя ноги, он вместе с перевёртышем поплёлся вслед за эльфийкой.
>>1628945
Увы, временем что-то делать с расхождением во мнениях троица не располагала. Делать нечего, и Агнесс торопливо шагает в сторону выбранной ведьмою халупы.
>>1628945
>>1628979
Для чародеев всё складывалось удачно. Никто не заметил их манипуляций с волчьей тушей и как она превратилась в человека, а дом, к которому они пришли оказался пуст и с дверью нараспашку. Можно было спокойно зайти и сделать задуманное без лишних глаз. Правда, времени на это оставалось немного. Несколько крестьян уже подошли к опустевшему столбу и осматривались вокруг, ища оборотня. Звучали возгласы о его пропаже. Вскоре деревня могла встать на уши, а селяне вполне могли похватать вилы да факелы и начать переворачивать всё вверх дном в поисках недобитой твари.
>>1628979
>>1628981
Миранда выбрала случайный двор: халупа, сарай, дом - ей плевать. Главное, что внутри нет скотины и лишних ушей. Раз все выбрали за ней следовать, то и проследовали внутрь. Дверь, тем не менее, ведьма оставляет раскрытой настежь, чтобы наблюдать подходы.
— Брось его. Пусть рассказывает, что знает, — Миранда, скрестила руки на груди и осталась у выхода, подпирать дверной косяк.
>>1628981
>>1628979
Хоть Марвин и попытался усадить бородача как можно аккуратнее, вышло у него так себе - не удержав тяжкий груз, паренёк сам чуть не повалился рядом.
Решив не тратить дыхание на лишние слова, он выпрямился, слегка размял плечи, после чего помог перевёртышу усесться, прислонившись спиной к стене.
— Фух... Я... поищу в доме воды, — оповестил присутствующих юноша и отправился совершать задуманное. Начинать допрос, судя по всему, предстояло эльфийке или аристократке, или обеим сразу.
Под столом обнаружилось ведро с колодезной водой, а на столе стоял кувшин с ней же.
>>1628981
Всю свою воду Марвин потратил на промывание глаз и рта после внезапного осеменения, а освобождённую бутыль вскоре после этого заняла заражённая кровь, так что кувшин чистой студёной водицы был именно тем, что ему сейчас было нужно.
Смахнув со лба капельки пота, вторженец приложился к чужому кувшину и сделал несколько жадных глотков.
Утолив жажду и немного отдышавшись, Марвин вернулся к бородачу и предложил кувшин ему.
— Держи. Тебе сейчас нужно больше пить... — сказал он, чуть не добавив, что с пересохшим горлом оборотень много не расскажет.
>>1628984
>>1628985
В доме Агнесс встаёт у стены в противоположной оборотню и юноше части помещения. Большой суеты за окнами пока не наблюдалось, и девушка собралась было слушать расспросы Марвина, как вдруг всё прежнее любопытство с него будто рукой снимает.
Мощнейший приступ жажды, похоже, заставляет паренька забыть о наличии фляжки у Брант. Той остаётся только раздражённо закатить глаза и приступить к беседе самостоятельно, ибо как дальше тянуть уже некуда.
— Слушай сюда, — с усталым вздохом обращается колдунья к перевёртышу. Пара секунд у неё уходит на то, чтобы подобрать слова и припомнить доводы Марвина. Те, возможно, имели долю правды, но всецело опираться на чужие додумки было не так уж и просто. Приходится начать с самого очевидного и простого для оборотня. Кто знает, насколько тот блещет интеллектом...
— Попасть в руки здешней челяди или всё же отсюда сбежать — решать тебе. Ты слышал что-либо о человеке, возглавляющем кодлу больных уродцев в балахонах?
>>1629001
Интересующий вопрос был задан, всё, что оставалось ведьме, - это стоять в той же позе и наблюдать.
>>1629001
Мужик схватил кувшин и принялся жадно пить воду, половина которой попадала не в рот, а обливала бороду. Опустошив сосуд, он бросил его на пол. Кувшин закономерно разбился.
- Чего? Какая ещё кодла, какие уродцы? - заговорил оборотень, ничего не понимая, - вы вообще кто такие, чего вам от меня надо и как я сюда попал?
Едва заметно вздрогнув от дребезга разлетевшихся по полу черепков, Марвин оглянулся, но пока никто на звук, как будто бы, не бежал.
— Мы гости, пришедшие в Пригожино на праздник, — подхватил разговор успевший немного прийти в себя юноша. — Празднуют сегодня богатый урожай... и удачную охоту на оборотня. Начинаешь понимать, как ты здесь оказался?
- Гм...
Мужик опустил голову, посмотрел на своё тело, ощупал раны.
- А почему я не сдох?
>>1629006
>>1629008
Если неведение оборотня насчёт караванщика являлось вполне ожидаемым, то святая простота, с которой он спрашивает о собственной ликантропии, Агнесс удивляет неслабо. Явственно ощущая тупик, в который зашёл толком не начавшийся допрос, Брант вздыхает во второй раз. Лицо она закрывает ладонью и какое-то время просто качает головой, а после раздвигает указательный и средний пальцы, одним глазом глядя на Марвина.
>>1629009
>>1629004
— Хмм... — задумался юноша, вглядываясь в лицо допрашиваемого. — То есть, ты понимаешь. Допустим... Давай оставим вопрос твоего выживания на потом, ечсли ты не против. Сейчас отвечу лишь, что жизнью ты обязан нам троим.
Агнесс с эльфийкой вдруг замолчали, видимо, тоже обдумывая странное поведение бородача. Если он и был лжецом, то недоумение изображал настолько искренне, что сложно было ему не поверить.
— Понимаю, у тебя самого сейчас довольно много вопросов, но, поверь, у нас их не меньше. Так что, пожалуйста, сперва ответь ты, а в благодарность мы проясним ситуацию и для тебя, хорошо? — продемонстрировал парень дружелюбную улыбку и присел рядом с перевёртышем.
— Кто ты и откуда, как давно подхватил проклятье? Ты помнишь, что делал в волчьем обличии? Знаешь о том, что охотился на местных жителей и их скот? — зашёл немного издалека вопрошатель.
- Тебе какая разница, кто я и откуда? Хочешь чтобы я тебя приласкал и рассказал грустную историю своей жизни? Как папа бил меня палкой, а мама кормила кашей из кожурок и старых червивых грибов? Мне кажется что нет.
По тону и выражению лица было ясно, что мужику вся эта ситуация не нравилась, а особенно эти хождения вокруг да около с показной дружелюбностью.
- Говори сразу, что вам надо. Хочешь знать, помню ли я как рвал здешнюю скотину, и рогатую, и двуногую? Помню. И что с того?
Допрос заходил в тупик - перевертыш был неблагодарен, типично для человека.
Миранда подняла руку, резко развела пальцы - меж ними вспыхнула изумрудная искра, а в помещении запахло грозой.
— Предлагаю спросить получше, — ведьма сделала шаг к перевертышу. — Нам нужен человек в колпаке, одежда с узорами. Путешествовал на телеге. Отвечай осторожно, однодневка.
>>1629012
>>1629017
На мгновение Брант отвлекается от милой беседы, дабы осторожно глянуть и послушать, что происходит на улице за открытой дверью.
Миранда спокойно вытянула руку в сторону перевертыша - на пальцах стали мерцать искры, готовясь сорваться, чтобы освежить память мужичка.
Где-то там слышны возгласы и видны селяне, которые ходят и обыскивают ближайшие к столбу места, но сюда они пока не собирались.
>>1629020
>>1629019
— Н-не стоит... тратить силы. Я уверен, он отвечал честно, — поднял ладонь Марвин, услышав потрескивание за спиной, затем снова переключил внимание на бородача.
— Боюсь, мы неправильно друг друга поняли, — нахмурился вопрошатель, — я был бы рад выслушать историю твоей жизни, но сейчас на это совсем нет времени.
Своими ответами ликантроп без лишних увиливаний подтвердил все обвинения со стороны селян, как и справедливость наказания, избранного группой авантюристов. Такой расклад и несколько расстроил юношу, но останавливать допрос было рано.
— Хорошо, если не хочешь делиться с нами именем и местом проживания - настаивать не буду, это сейчас не так важно, так что постараюсь перейти сразу к сути. Лично у меня сейчас есть лишь три вопроса: ты нападал на селян по своей воле или по чьей-то указке? Приходилось ли тебе слышать об "осеменении"? Правда ли, что ликантропы невосприимчивы к любым болезням?
Мужик перемежал задаваемые вопросы своими ответами:
- По какой ещё указке? Зверям никто не указ.
- Осеменение? Да, слыхал. Давай расскажу тебе, раз уж ты мальчик молодой и не знаешь. Осеменение это когда дядя вставляет елду в тётю и спускает внутрь. Елда это вот это, если не знал, - мужик взял в руку свой оголённый срамной уд и пошевелил его, демонстрируя.
- Мне-то откуда знать, к любым или нет? Но я как таким стал, то действительно ничем не болел больше.
>>1629026
Миранда цокнула на язвительный ответ мужика, энергия всё ещё мерцала на ладони, только молодой человек на пути немного мешался.
— Отойди чуть-чуть в сторону, — попросила она человека.
>>1629021
>>1629020
Смущённо отведя взгляд куда-то в сторону, Марвин выслушал ответы бородача, встал и развернулся к колдуньям.
— Что же, прошу прощения за потраченное время. Похоже, появление оборотня действительно было всего лишь совпадением... Или караванщик каким-то образом манипулировал им, чтобы направить именно в Пригожино, притом незадолго до своего появления.
Юноша извинительно склонил голову как раз в тот момент, когда эльфийка сказала ему подвинуться
— В-вы уверены, что это хорошая идея? — тут же выпрямился он, — Вы же не собираетесь обратно его умертвить? Вовсе незачем прибегать к подобным мерам, мы могли бы взять его с собой и... Направить по следу караванщика? У волка же должно быть хорошее чутьё, верно? — не слишком уверенно предложил провалившийся теоретик.
>>1629029
- А вот тут ты прав, - одобрил мужик предложение Марвина, - я хоть вашего караванщика не видал, но запросто смогу выследить его на нюх. Так что вы это, давайте без резких движений. Вы мне помогли, я вам тоже помогу. Только выведите из села, пока эти скоты меня не нашли.
>>1629029
Миранда зло зыркнула на целителя - конечно, она планировала умертвить перевертыша, конечно, сначала допросить...
Расслышав замечание про нюх, она всё же замерла, энергия моргнула и погасла. Этой же рукой она выудила склянку из-за пазухи, открыла и поводила в воздухе.
— Чувствуешь? — спросила она мужичонку.
- Сейчас нет, - помотал мужик головой, - после того как я чуть не сдох, мне надо передохнуть.
>>1629027
"Хочешь сказать, ты и в человеческом обличье способен взять чужой след? Или сможешь перекинуться сразу после выхода из деревни?" — очевидный вопрос напрашивается сам собой. Только вот с кислой миной наблюдающая за происходящим Агнесс его не озвучивает. Хватит без пяти минут сдохшему ликантропу и расспросов ведьмы с целителем.
Только вот хватает её ненадолго. Когда эльфийка решает натравить мужика на след прямо здесь и сейчас. Брант демонстративно покашливает и обращается к Марвину:
— У меня насчёт всего этого предостаточно вопросов и возражений. Напомню, что караванщик, в отличие от нас, верхом на коне, и кто его знает, насколько далеко он находится хотя бы сейчас. Так ведь нам ещё придётся ждать, пока он, — кивок на мужика, — не придёт в себя, и это кратно увеличивает затраты времени на поиски. Оборотню запросто выпадет шанс от нас сбежать или попросту загрызть. Кроме того, ему ничего не мешает оказаться искусным лжецом, который таки заведёт нас в западню. Я в принципе не понимаю, отчего ты решил выслеживать одного осеменителя другим вместо варианта с поиском алхимика... — в быстром темпе выговаривает Агнесс. Она невольно бросает ещё один беспокойный взгляд на дверь. Ситуация с оборотнем, больше похожая на фарс, снующие снаружи пригожинцы, пятое, десятое... Каждый из подводных камней галдит вразнобой, требуя внимания, и девушка с силой проводит ладонью по лицу.
— Дьявол, для начала я бы вообще убралась к чертям собачьим из чужого дома в место потише, где всё это можно решить и взвесить без необходимости объясняться перед чернью, которая нас с тобой закажет головорезам за пособничество перевёртышу или насадит на вилы сама.
>>1629034
Первое время казалось, что спонтанно придуманная причина взять с собой оборотня нашла отклик, но тут в разговор вмешалась Агнесс со своими фактами и логикой.
Однако возразить Марвину было нечего, поиск алхимика действительно являлся приоритетной задачей. Конечно, лекарство могло найтись и у колпачника, но никаких гарантий этого не было.
— Да... верно подмечено. Спасибо, Агнесс, это действительно хорошие доводы. Но не думаю, что он нам лгал, так что не стоит преждевременно бросать потенциального союзника.
— В таком случае, первым делом необходимо вывести ликантропа из деревни, а уж с его нюхом любой алхимик станет для нас заметен на издалека.
— Встать сможешь? Или всё ещё тяжело? — уточнил Марвин у оборотня.
>>1629045
Острые уши эльфийки прекрасно подслушивали диалог между молодыми людьми. Перевертыш пока только разочаровывал, но...
— Алхимик. Подумайте вот о чём - что, если нужны редкие травы или что-то ещё? — Миранда звякнула крышкой флакончика, пряча его. — Или алхимик не найдётся. У вас есть средства и время на лекарство? Без платы человек ведь не пошевелится ради сородича, или я не права?
Кажется, сейчас эльфийка произнесла больше слов, чем спутники слышали от неё за короткое время знакомства. Теперь по внешнему виду женщины было заметно, как тяжело ей подбирать слова и складывать длинные предложения.
— Трус знает болезнь. Почти уверена пил лекарство. У нас есть этот, со своим нюхом, — Миранда прищурилась на людей, не особо веря в свой последний аргумент. — Пока будете расхаживать по городам, он успеет заразить больше ваших сородичей там.
- Да, смогу, - мужик встал и запахнул на себе плащ Марвина, чтобы скрыть от селян раны и прикрыть наготу, - одёжка маловата, конец будет тереться о ткань, ты уж извиняй.
>>1629046
>>1629047
Девушка несдержанно кивает юноше и разворачивается в сторону двери, однако от перешагивания порога её останавливает речь ведьмы. Проявленный эльфийкой интерес к людской суете незауряден сам по себе, и Агнесс позволяет себе откликнуться на него сразу же.
— Никогда не пошевелится, — подтверждает колдунья, немного забыв про наличие Марвина под боком, — но воодушевить на это можно и без платы. Остальное... риски почти те же, что и с поиском караванщика. Разберёмся, сейчас нужно уходить.
Брант выходит из дома.
>>1629047
>>1629048
— Кхм... Ничего, я потом постираю, — ответил обесплащенный парень оборотню и направился на улицу вслед за аристократкой.
Здесь и сейчас с эльфийкой дискутировать смысла не было, допрос и без того затянулся, а каждая минута промедления могла обернуться столкновением с кем-то из деревенских.
— Пожалуй, стоит послушать Агнесс и сначала выбраться в какое-нибудь безопасное место, а там уже решим, в какую сторону отправимся, — бросил через плечо Марвин и вышел за порог.
>>1629048
>>1629051
На улице уже потихоньку вечерело. Солнце собиралось сесть часа через два.
Деревенские мужики, разбившись по небольшим группам и вооружившись всяческими инструментами, уже принялись проверять дома в поисках пропавшего оборотня. Искали они видимо именно волка, потому как на трёх бородачей и чародея особого внимания никто не обращал, позволяя им беспрепятственно покинуть поселение.
>>1629048
>>1629051
>>1629053
Миранда только шикнула и опять поморщилась, глядя на оборотня. Она не понимала страха перед крестьянами. Те вообще искали звериную форму, а человека было проще прятать среди других людей.
Но ничего не поделать — она поплелась за остальными.
>>1629057
>>1629054
Оказавшись за пределами деревни, юноша перестал беспокойно оглядываться и позволил себе расслабленный вздох.
— Что же, теперь нам точно никто не помешает, так что можем обсудить план дальнейших действий, и какое участие в нём будет принимать... ликантроп, — запнулся носитель очков, пытаясь подобрать нейтральное обращение для почти голого убийцы селян.
— Вы, эм... эльфийская госпожа... Слушайте, не сочтите за грубость, но не будет проще, если мы все друг другу представимся? Я Марвин, это Агнесс Брант из графства Уэлзор, — указал паренёк сначала на себя, затем на аристократку, — А к вам двоим как лучше обращаться?
>>1629061
>>1629076
Ведьма чего-то не понимала в жизни. С недоумением следовала за всеми - из деревни в поля, а потом, видимо, и в лес, на ночь глядя. Немного успокаивало лишь то, что главный хищник пока оставался в человеческой форме и был на виду.
— Чем лучше говорить среди полей? — искренне не понимала целителя эльфийка.
— Зовут Миранда, — представилась в ответ. — Насчёт остального я всё сказала. Других слов у меня нет.
- Ингвар, - назвался и мужик.
Насчёт своего участия в плане он тоже высказался:
- Если вы хотите, чтобы я кого-то выследил по запаху, нужно дождаться ночи, чтобы я смог обратиться в волка. А пока я бы чего-нибудь сожрал, если дадите.
>>1629144
>>1629057
— Будем знакомы, — кивнул Марвин, — Среди полей лучше как минимум тем, что никто не будет задавать лишних вопросов. В таких деревнях все друг друга знают, так что нам очень повезло выйти незамеченными. Если бы селяне обратили внимание на трёх магов и босого мужчину в плаще, которого до этого в Пригожино никто не видел, поиски ликантропа закончились бы довольно быстро.
— Из еды, к слову, у меня только растительная пища. Если тебя, Ингвар, такое устроит, то могу поделиться.
Потянувшись было за котомкой, юноша вдруг прервался и посмотрел на завёрнутого в плащ оборотня.
— То есть, моя информация была верна, и обращаться ты можешь только ночью. Это радует... С другой стороны, путешествовать с таким спутником будет несколько проблематично. Неужели в человеческом обличии нюх у тебя совсем никакой? — нахмурился книгочей, читавший явно об обратном.
Поскольку вокруг никаких селян уже не было, Ингвар перестал так усердно прятаться в плаще и позволил его полам разойтись в стороны, обратно оголяя волосатую грудь и всё что ниже.
- Нет, не никакой, голов на пяток повыше твоего будет, - ответил он юноше, - но этого не хватит, чтобы выследить человека, который умотал не на своих двоих, а на коне, да ещё и источником запаха имея сраную стекляшку. И ещё неясно, насколько след успел простыть, пока вы со мной возились. Без обращения не обойтись.
Мужик протянул руки.
- Сойдут и растения.
— Понятно. Это стоит учесть, — отвернулся от распахнувшегося плаща парень и полез перебирать пожитки в поисках перекуса для бородача.
— Раз уж у нас есть немного времени, не расскажешь, почему ты так... невзлюбил жителей Пригожино? Насколько мне известно, раньше ты не нападал на их деревню, верно? Как так вышло, что именно сейчас началась охота на местных?
Задав свои вопросы, Марвин собрал в ладони несколько небольших, но питательных клубней стрелолиста, связку запечённых на костре корней рогоза, а также одну единственную луковку черемши - для пикантности. Всё это он протянул Ингвару, отвернув голову немного в сторону, чтобы оборотень оказался в поле зрения только одной - разбитой линзы.
>>1629172
>>1629144
После остановки девушка проходит ещё пару шагов вперёд, вставая спиной к остальным. Поскольку солнце светит куда слабей, колдунья снимает капюшон и какое-то время молча глядит на опушку вдали. Пока чрезмерно увлёкшийся оборотнем Марвин организовывает знакомство, Брант успевает отпить из фляги, отдышаться после перехода и как следует подумать.
И на самом деле, слова Миранды там, в доме, тоже начинали потихоньку прибавлять в весе. Кто знает, какие проблемы могут возникнуть во время поисков сносного зельевара? В конце концов, поиски можно отложить, раз уж представляется возможность выследить виновника сегодняшней заварушки. Да, а там и решить, как поступить дальше. Взять горяченьким, заручиться поддержкой местной стражи или плюнуть да вернуться к изначальному плану, если караванщик окажется им не по зубам. Критическим фактором остаётся только доверие оборотню, однако контролировать должным образом можно и его. В особенности изрядно побитого после встречи с пригожинскими наёмниками. Но что, если зажить на нём всё может, как на заправской гончей..
— А твои раны, Ингвар, тебе никак не помешают? — интересуется Агнесс, наполовину оборачивая голову.
- Невзлюбил? С чего ты взял? В Пригожино точно такой же скот как и везде, который состоит из точно такого же мяса как и везде. С чего мне вдруг их невзлюбить?
Ингвар взял предложенную юношей пищу и стал жевать без особого энтузиазма.
>>1629299
- Нет, - ответил мужик, жуя корешки, - мне же нос не отрубали.
>>1629154
>>1629299
Миранда глубоко вдохнула, вспоминая, что деревня с трактиром была проходным двором, в котором побывала толпа зараженных с караванщиком, отряд авантюристов, путешественники, включая их троих, и бог знает кто еще - определённо, из всей толпы этот обычный бородатый мужик был самым примечательным. Хотела она все это высказать, да не стала, раз эти определённо очевидные, но уже бесполезные факты были недоступны её спутникам. Возвращаться было поздно. К тому же между Марвином и оборотнем завязался диалог, и перебивать было невежливо.
— Есть хлеб, — просто сообщила эльфийка, доставая припрятанные утром ломти. Нагота Ингвара её не смущает и интереса не вызывает.
В остальном эльфийка продолжает стоять спокойно и ждать, к какому решению склонятся её спутники.
>>1629333
>>1629299
— Ла-а-адно... Я тебя понял, — протянул Марвин оборотню и на какое-то время крепко задумался.
Когда Брант задала свой вопрос, Миранда подкормила волка, а среди звуков пережёвывания хлеба и корешков повисла некоторая неопределённость, юный путешественник, наконец, подал голос.
— Что же, давайте попробуем ещё раз вкратце пройтись по имеющимся у нас вариантам, — начал он, обращая внимание группы на себя, — Миранда предложила отправиться в погоню за караванщиком... Предложение вполне здравое, но есть в нём и свои нюансы. Как верно подметила Агнесс - догнать его будет довольно непросто, по крайней мере нам троим. Ликантроп, возможно, будет способен поспеть за лошадью, но у нас нет никаких шансов... кхм, если только что-то из вас не владеет заклинанием полёта?
— Госпожа Брант, в свою очередь, предложила последовать плану старосты и найти алхимика в ближайшем городе. Очевидно, это гораздо более простая задача, тем более, что Ингвару даже не потребуется обращаться, чтобы учуять ближайшую алхимическую лавку, да и без его нюха можно узнать обо всём у горожан.
Смотря куда-то в пространство, юноша начал расхаживать взад-вперёд, пока произносил свой монолог.
— Конечно, поимка ответственного за заражение Пригожино "колпачника" кажется первостепенной задачей, но не забывайте, что без лекарства с жителями деревни, а также с нами может случиться "прорастание жизни"… что бы это ни значило. И да, если это действительно способные пережить кипяток паразиты, даже эльфийская сопротивляемость может оказаться бессильной.
— Так где же шанс достать лекарство больше? Скорее всего - у караванщика, но не думаю, что он взял с собой много, так как собирался в спешке и явно рассчитывал, что кто-то пойдёт по его следу. Максимум один-два флакона, только для себя. Почти наверняка он знает, как приготовить больше, но поймать его без лошадей, как уже говорила Агнесс, будет проблематично. Ситуацию усложняет и то, что Ингвару придётся идти по следу в волчьем обличии, так что любая встреча с хоть сколько-нибудь боеспособными путниками грозит нам дракой.
— Но как, в таком случае, дела обстоят с алхимиком? Сейчас у нас имеется несколько капель, предположительно, лекарства, а также бутыль заражённой крови. Умелый алхимик, как мне кажется, смог бы изучить эти субстанции и повторить жидкость из флакона или даже сварить собственный вариант целебного эликсира. Вопрос тут в том, попадётся ли нам достаточно компетентный специалист? И сколько он запросит за свои услуги? В алхимии я не силён, так что не могу сказать, на что мы тут можем рассчитывать...
Остановившись, Марвин посмотрел на чародеек, стараясь, при этом держать вне поля зрения бесстыжего оборотня.
— Итак, что мы имеем? Шанс получить лекарство или его формулу от караванщика большой, но поймать его сложно. Алхимика найти легко, но он может оказаться неспособным произвести нужное зелье. Итого у нас есть два варианта: большой риск и потенциально большая награда или малый риск, но неизвестный шанс на желаемый результат...
— Ой, что-то я заговорился, простите, — поздновато спохватился пересказавший и без него известную всем информацию балабол.
— Но если вам интересно моё мнение, то сказал бы, что алхимик видится более надёжным вариантом, так как поиски караванщика могут сильно затянуться... Н-ну или мы все можем попросить Ингвара куснуть нас разок, чтобы получить его волчий иммунитет? — попробовал закончить свои рассуждения шуткой юный оратор.
— Значит, в первые два часа ходьбы не уморишься? — интересуется Агнесс снова, потирая подбородок.
>>1629367
>>1629336
Когда речь доходит о раздумьях, ради которых они все и ушли из деревни, девушка всё-таки оборачивается к остальным. Ингвара её взгляд осмотрительно решил игнорировать ещё в сельском доме, потому она безо всяких конфузов начинает слушать выкладки Марвина. На вопрос о полёте аристократка отрицательно качает головой.
Примерно на половине чужой речи Брант, задумчиво водившая глазами по зелени под ногами, на чём-то фокусируется. Вернее, беспризорный взгляд сам по себе обнаруживает нечто цепляющее, покуда разум мыслит над сложившейся ситуацией. Среди камушков, травы и разных цветов растёт удивительно одинокий пучок васильков. Всё прокручивая имеющийся на руках расклад дел, Агнесс без особого отчёта аккуратно присаживается на корточки. Согнутыми пальцами правой ладони дворянка дотрагивается лепестков, привлёкших её внимание сапфировым цветом носимого перстня. Костяшки поглаживают нежные листики, пока неожиданно не зажимают стебель василька с явным намерением его вырвать. Только в этот момент Брант приходит в себя, вспоминая о наличии рядом эльфийки. Тихо кашлянув, она поглаживает цветок в последний раз, вдыхает луговой аромат и поднимается на ноги.
— На самом деле, я уже не так уверена в выборе решения, — замечает она, — Касательно алхимика могу сказать следующее. Мы берём с собой старосту или же грамоту от его имени, после чего следуем в Грунстар, где, я думаю, должен располагаться хозяин здешних мест. Там всё выкладываем и получаем посильную помощь, если ситуация на западной границе то позволит. Если же слово старосты не возымеет силы или нас попросту не допустят к держателям этих земель, — здесь Агнесс дёргает бровями, будто сомневаясь в такой возможности, — разыскивать алхимика придётся самостоятельно. И тогда мы упираемся в высказанные вами, Миранда и Марвин, проблемы... Оплату ещё можно заменить разного рода услугами, но вот профанов или сложного рецепта зелья мы не защищены.
Агнесс прикрыла нижнюю половину лица ладонью и тихонько шмыгнула носом, из которого отчего-то начало слегка течь. Далее она продолжила:
— Про караванщика... Главная проблема — да, лошади. Но если удастся этого мерзавца нагнать, причём незаметно для него, выбор действий у нас будет достаточно обширен. Если подле него не будет обретаться ещё одна орава уродов, возьмём сразу, и проблема практически будет решена. В противном случае... никто не мешает отправиться в Грунстар и, опять же, обо всём этом сообщить, но уже чётко зная, где и кого искать. Что меня беспокоит, так это возможность остаться в итоге ни с чем. Если сперва направимся в город и потерпим там неудачу, найти караванщика уже почти наверняка не успеем.
Ненадолго прерываясь, колдунья чуть кривит губы и извлекает из кармана брюк платок из белой ткани. Ещё раз утерев им нос, она подытоживает:
— Ещё, конечно, можно было бы разделиться, но надежды на благой исход мне этот вариант совсем не внушает.
>>1629336
Полностью пропустив за своим монологом сцену с васильком, Марвин теперь несколько обеспокоенно поглядывал на рассопливившуюся аристократку, совершенно не допуская мысль об аллергии или иных, более личных мотивах немного пошмыгать носом.
— Агнесс? Ты простудилась? Или это первые симптомы... Н-нет, неважно, прошу прощения, — решил не делать поспешных выводов юноша, пока для этого было слишком рано.
— Кхм, я бы тоже не хотел разделяться, если это возможно, — тут же постарался вернуться к основной теме разговора целитель, — В остальном тоже с тобой согласен, ты верно подметила, что караванщик почти наверняка будет упущен, если мы отправимся в город... Но справедливо и обратное - пока мы ищем бедокура, болезнь может начать прогрессировать, и на поход к алхимику времени не останется.
— Если подумать, здесь нет неверных вариантов - оба могут привести как к спасению, так и к... тому, о чём говорил заражённый. Но раз уж мы так не уверены в наших решениях, может, стоит перестать предаваться сомнениям и довериться эльфийской мудрости?
Сложив руки с посохом за спиной и вопросительно склонив голову, Марвин обратился к Миранде:
— Что скажете? Наши рассуждения не повлияли на ваш изначальный выбор? Может, за время разговора у вас появилась идея, как нагнать всадника?
>>1629412
У эльфийки аж зубы сводило от нескончаемой болтовни. Она терпеливо слушала то одного, то другую, пытаясь удержать ускользающую нить их рассуждений и с каждой минутой раздражаясь. Будто самой болтовни было мало - люди вели себя так, словно просто вышли на вечернюю прогулку, развлекали себя разными делами.
— Вот-вот, — отозвалась она на предположение Агнес, кивая. — Караванщик, скорее всего, уже спит в ближайшем трактире. В тепле. В отличие от вас.
Миранда скользнула взглядом по оборотню. Мысль о том, что при разделении ей придётся остаться с ним один на один, неприятно кольнула.
— Пусть эт… Ин-г-вар возьмёт след. Может, трус повернул в город. Тогда спор станет бессмысленным, — предложила компромисс ведьма.
>>1629423
— Успокойся... — бормочет Брант, которую нежданные хлопоты с платком всё-таки да настораживают. Использованный же по назначению аксессуар следует обратно в карман.
В дальнейших словах Марвина вдруг обнаруживается закономерное развитие собственных мыслей Агнесс. Дополнять чужие слова ей нечем, и потому вместе с юношей она переводит взгляд на ведьму.
— Разумно, — отзывается колдунья, когда Миранда предлагает вполне практичное решение. Затем оглядывается на клонящееся к верхушкам деревьев солнце позади себя и добавляет:
— Осталось ли у нас что-то, требующее обсуждения?
>>1629423
>>1629351
Кажется, все наконец пришли к какому-то консенсусу, да и солнце потихоньку начинало подползать к горизонту, приближая момент обращения бородача.
Когда Марвин уже собирался предложить отправиться в путь, Агнесс решила удостовериться, все ли важные вопросы были вынесены на повестку дня.
Мысленно пройдясь по разобранным ранее моментам, юноша покачал головой.
— Как будто бы нет, всё уже обсудили. Разве что... Ингвар, может, это прозвучит странно, но ты в своей волчьей форме мог бы заменить коня? Мы до сих пор не решили, каким образом будем догонять караванщика, так что твоя помощь здесь была бы очень кстати... Если ты, конечно, не против.
На вопрос о том, может ли он выступить в качестве ездового животного, Ингвар ответил весьма категорично:
- Нет.
- Пора, - объявил Ингвар и отошёл от чародеев шагов на пять, повернувшись к ним спиной. Он снял плащ и бросил его на землю, будто позабыв, что вещь принадлежит Марвину.
- Доставайте свою стекляшку. И не отставайте. Я не буду плестись, как хромой ишак. Когда берёшь след, трудно сдерживаться.
Уставившись на луну, мужик постоял так немного, а потом начал превращаться, сгорбившись и дёргаясь из стороны в сторону, будто пытаясь выбраться из собственного тела. Происходил процесс обратный тому, что чародеям довелось увидеть в деревне у столба. Теперь человек превращался в волка. С хрустом и треском видоизменились конечности, голова и тело, покрывались чёрной шерстью. В конце концов, перед ними предстала та же жуткая волчья туша, что была привязана к столбу. Оборотень встал на четыре лапы и протяжно завыл на луну. Леденящий вой прекратился, и он повернул морду в сторону чародеев. Оскал острых зубов и слегка капающая из пасти слюна доверия не внушали. Впрочем, его внушало то, что чудище до сих пор ни на кого не набросилось.
Время до заката эльфийка проводит, бесцельно бродя по округе и раздумывая.
Начало превращения она встречает с отвращением, морщится, а каждый стон и хруст кости поднимает в ней волну отвращения, скручивая внутренности узлом. Следом Миранда чувствует сожаление, что вообще связалась с чудовищем - нужно было умертвить, а караванщика искать по старинке.
Замешкавшись, она все же достает флакон из-под одежды, откупоривает и водит в воздухе перед обратившимся.
Остаток дня Агнесс проводит поодаль от группы, устроившись с потрёпанной книженцией на валуне, поросшем мхом. Сегодняшнее утро ей толком не дало возможности как следует обдумать изучаемую главу...
К вечеру девушка утепляется, натягивая перчатки и поплотней запахивая плащ. За превращением Ингвара она следит всё так же из-за спин Марвина и Миранды и всё так же заинтересованно.
>>1629553
Волколак принюхался к запаху, исходящему от флакона, затем походил кругами, принюхиваясь к воздуху. Наконец что-то учуяв, он пошёл по следу, попеременно принюхиваясь то к земле, то к воздуху. Направление оборотнем было взято на север, туда же, куда уводили следы копыт тогда, во дворе пригожинской таверны.
Первые двадцать минут оборотень шёл на север, параллельно дороге, с небольшой для себя скоростью, обычным шагом вполне можно было за ним поспевать. Но затем он уловил что-то на земле, будто более отчётливый след, и свернул на северо-запад, заодно и ускорившись. Чтобы поспевать за волчьей рысью, чародеям придётся перейти на лёгкий бег...
(Если следуете бегом, то ролл на выносливость, сложность 100)
Фикс
>>1629553
>>1629551
Казалось, до заката оставалось всего ничего, но время как на зло тянулось, словно густая смола. Эльфийка, видимо, устав от человеческого общества, разгуливала по окрестностям. Аристократка, также не пожелав заводить беседу, углубилась в чтение, оставив Марвина наедине с Ингваром.
Поначалу юноша пытался наладить общение, но разговор почему-то отказывался клеиться, вследствие чего, почти весь час был проведён в молчании.
Когда на небосводе, наконец, бледным светом засияла луна, проклятый подал голос и обнажился.
Подняв с земли и аккуратно сложив требующий стирки плащ, Марвин с опаской и интересом пронаблюдал трансформацию нюхача. Процесс не сильно отличался от возвращение в человеческий облик, но менее щавораживающим от этого не становился.
Сглотнув и приготовившись следовать за зверем, Марвин, всё же, попробовал предупредить жуткого союзника:
— Только не слишком быстро, пожалуйста. Не берусь говорить за остальных, но я далеко не лучший бегун, да и последние силы тратить на... Впрочем, ладно, постараюсь сильно не отставать.
Стоило оборотню уловить запах - на месте усидеть он уже не мог. Монстр понесся куда-то, не особо задумываясь о своих спасителях и их предупреждениях.
— И всё же, п-помедленнее никак нельзя? — Не удержался от повторной просьбы юноша, пока лёгкие ему ещё это позволяли.
1d100: (19) = 19 +30
(Уклонение волка 130, за выдохшесть -30 к роллу)
>>1629572
13 маны
Вообще, намёки скопившейся за день усталости Агнесс начала ощущать ещё до выхода, аккурат как спряталось солнце. При всём желании девушки игнорировать сигналы подвымотанного тела, с отправкой в путь всё лишь усугубилось. Лёгкое гудение в ногах обрело-таки ощутимый вес, а воздуха как будто не хватало, отчего приходилось сознательным усилием захватывать побольше. А если ещё учитывать, что за весь день так и не удалось хоть разок внятно перекусить...
Тем не менее, Брант ещё как-то справлялась, покуда группа двигалась в спокойном темпе. Когда же Ингвар очевидно что-то учуял и ускорился, колдунья с недовольным пыхтением пихнула достаточно громоздкий саквояж под мышку и попыталась нарастить темп.
Аукнулось это уже через несколько минут. Не предназначенными для бега оказались то ли носимые Агнесс сапоги, то ли хилые аристократские ножки, которые с каждым ударом каблука о землю ныли всё сильней. От неудобства удержания поклажи с драгоценным содержимым плечи сводило тянущей болью, а каждый вдох со временем начал безжалостно обжигать глотку и лёгкие.
В общем, хватает её ненадолго. Через десять минут колдунья останавливается и болезненно складывается пополам. Опираясь на собственные колени, она измученно вглядывается во мрак ночи, где вот-вот растворится Ингвар.
— Ло... — хрипло вдыхая, бросает девушка Марвину, — ...лозу... что-нибудь...
Времени на улавливание чужой реакции нет, и Брант сразу силится внести собственную лепту. С перемолотыми пурпуром лапами перевёртыш вмиг лишится всей ценности, и прибегнуть ей приходится к иному способу. Насилу выпрямляясь, девушка делает мучительно глубокий вдох. В ушах сразу начинает звенеть, а и так тёмное окружение окутывается непроглядным мраком. Только силуэт зверя остаётся сколько-то различим, и все усилия Агнесс направляет на то, чтобы замешкать тварь хотя бы на мгновение.
Увы, ей не удаётся не то что задеть, а даже вскользь ощутить разум оборотня. Крайне раздосадованная таким исходом и впридачу собственным состоянием, Брант вновь принимает согнутое положение.
>>1629579
— Стой... Фух... Ингвар... Н-не успеваем! — попробовал докричаться до удирающего зверя запыхавшийся чародей.
К сожалению для не менее выдохшейся Агнесс, пропыхтевшей что-то про лозу, сейчас это было единственное, что Марвин вообще мог сделать. На таком расстоянии, ещё и на бегу, стебли с посоха не успели бы отрасти достаточно быстро, чтобы оплести ликантропа. Деревьев с развитой корневой системой рядом тоже не наблюдалось, а травой волка вряд ли удалось бы замедлить. Про усыпление с оставшимся у колдуна запасом сил и вовсе уже не шло речи, тем более, что неудачную попытку воздействовать на разум волк мог воспринять враждебно.
Иными словами, магический арсенал Марвина в текущих условиях был абсолютно бесполезен.
>>1629592
>>1629597
Миранда глубоко дышала, пытаясь не сбить дыхание на бегу. К сожалению, совершенное эльфийское тело выдохнулось примерно в один момент с людьми. Эльфийка остановилась, упираясь ладонями в коленки, сплюнула. Кровь глухо стучала в висках. В таком состоянии она ничего не смогла придумать, чтобы задержать перевертыша. Только тихо выругалась на родном языке, прерываясь на тяжелые вдохи.
>>1629597
>>1629592
Так и не встретив помех, волколак убежал в темноту, на северо-восток. Глухой стук его лап по земле быстро стих, и чародеи остались одни.
>>1629599
>>1629601
В какой-то момент голова девушки становится совсем ватной, отчего она спешно садится на землю. Какое-то время она просто сидит, зябко кутаясь в плащ, обнимая саквояж и слегка покачиваясь взад-вперёд. Вскоре пелена перед глазами расступается, и колдунья спешно вынимает из сумки флягу. Она жадно выпивает остатки воды, после чего с измождённым выдохом проводит рукою по разгорячённому лицу.
— Проклятье... Зря... Зря только время истратили...
>>1629599
На слова, как и на попытки магического воздействия, оборотень реагировать отказывался наотрез, чем ставил в несколько неловкое положение троицу своих спасителей, а ныне преследователей.
Когда всем уже стало очевидно, что шустрого перевёртыша так не поймать, Марвин замедлился, остановился, а затем и вовсе улёгся на траву, стараясь успокоить бешено колотившееся в сердце и горящие от перенапряжения лёгкие.
Немого отдышавшись, юноша сел и вытер рукавом успевший покрыться капельками лоб.
— Нет-нет, не всё... не всё ещё потеряно, — ответил парень, кое-как разглядев в потёмках Агнесс с флягой.
Облизнув пересохшие губы, юноша взял перерыв в ещё несколько секунд, после чего добавил:
— Я мог бы попробовать его выследить, но, боюсь, на это уйдут мои последние силы. Так что находиться рядом с Ингваром мне станет... небезопасно... Фух... Так что буду рассчитывать на вашу поддержку. Только дайте ещё минутку, иначе не смогу сосредоточиться.
>>1629604
Отдышавшись, Миранда стала вызывать короткую искру меж пальцев, озаряя несколько метров вокруг себя зелеными всполохами, и пытаясь разглядеть следы когтей в траве. На реплику Агнесс коротко фыркает, ничего не отвечая.
— Каким... образом ты возьмешь след? — интересуется ведьма у Марвина.
В траве удалось разглядеть примятые точки, на которых трава была повреждена, а где-то даже вырвана небольшим пучком, оголяя почву. Эти следы цепочкой шли в том же направлении, в котором волколак и убежал.
>>1629621
Заверения Марвина Агнесс оставляет без ответа, только сокрушённо потирая переносицу. Вдоволь намяв пятой точкой траву, девушка прячет опустевшую флягу обратно в саквояж и встаёт на ноги. Проблема освещения тем временем решает сама себя, и колдунья, не снимая перчаток, подходит к Миранде. Разглядывает сначала оставленные оборотнем следы, затем переводит взор на Марвина, вместе с ведьмой ожидая ответа на вопрос последней.
>>1629621
— Я и сам своего рода перевёртыш, — ответил эльфийке парень откуда-то из травы, — Нюх у меня, конечно, далеко не такой чуткий, как у ликантропа, так что караванщика выследить не смог бы, но вот волка учуять должен... Да и в зверином облике будет проще высматривать следы, а то сейчас даже Агнесс толком разглядеть не могу, — признался он, поправляя аксессуар на лице.
— Вот только Ингвар может меня не признать и принять за добычу, так что... кхм, было бы кстати, если бы вы всё ему разъяснили, коль сможем его нагнать.
— Если, конечно, у вас есть другие идеи, то я бы не спешил с обращением. Как уже сказал, на него уйдут мои последние силы, так что не хотелось бы прибегать к этому варианту при наличии альтернатив.
>>1629624
— Понятно, — заключила Миранда. В голове все встало на свои места - почему целитель проявлял такое снисхождение к оборотню. — Может быть. Только может быть. Я могла бы сдвинуть... восприятие. И увидеть...
Ведьма неуверенно хмыкнула, сомневаясь, что понятно изъясняется для человеческих спутников. Но попыталась объяснить сомнения:
— Образ. Возможно, место куда оно двигается. Такое работает со свежими следами. Иногда.
>>1629625
— Гм, вот как... — удивлённо отмечает Агнесс, — ...многое объясняет.
Тем не менее, первостепенно важной проблемой оставался улизнувший оборотень, и возникшие вопросы приходится оставить на потом. Брант покашливает, окончательно прочищая горло после бега и заодно возвращая себе прежний лаконичный тон.
— И всё же, лучше будет сначала попробовать Миранде, раз у неё ещё имеются силы.
>>1629625
— Хорошо, давайте попробуем способ Миранды, — согласился юноша и, опираясь на посох, поднялся на ноги, — Не уверен, удастся ли нам понять что-то по этому "образу", но попытаться, наверное, стоит.
>>1629628
>>1629629
Миранда кивнула, распинала мусор на земле. Закатав юбки до колен, уселась, скрестив ноги. Положила ладонь на отпечаток когтей и попыталась выровнять дыхание и успокоиться. Было тяжело - отпустить контроль с малознакомыми людьми.
— Не тревожьте. Не пытайтесь будить. Я сама...
Мысленно Миранда стала повторять тайные слова, и материальный мир стал растворяться. Глаза ведьмы закатились...
Прорицание 1d100: (67) = 67 +75
[Мана 9]
Перед Мирандой предстал всё тот же луг, на котором они и находились. Но вокруг почему-то было светло как днём, хотя небо оставалось ночным. Хорошо было видно, как колышется трава от ветра, постоянно усиливающегося. Он дул всё сильнее и сильнее, гудел в ушах всё громче. Траву его силой примяло к земле, а потом и вовсе сдуло. Травинки собрались в огромное облако и улетели куда-то прочь, словно ураган врезался в сарай с сеном. Вокруг осталась лишь голая земля, на которой хорошо были видны волчьи следы. Они шли, шли, шли, всё туда же, на северо-восток. Миранду вдруг подхватил ветер, как осенний лист, и понёс над следами. Следы в конце концов кончились, оборвавшись на ровном месте. Но ветер продолжал нести Миранду дальше, и наконец донёс к двери. И на этом видение окончилось.
>>1629628
>>1629629
Ведьма резко вдохнула и раскрыла глаза. Покачиваясь, поднялась на ноги, стараясь занять позу поуверенней. Проморгавшись, поглядела в небо - в видениях сложно было понять, сколько времени прошло. Сосредоточившаяся на себе эльфийка забыла, что, наверно, спутники ждали её объяснений.
— След идет туда же, северо-восток. Наверное, там поселение? Вам лучше знать. — Миранда принялась поправлять одежду на себе, отряхиваться, будто откладывая разговор.
— В общем, я видела дверь. Дойдем до поселения, и я её узнаю. Возможно.
>>1629628
Следуя инструкциям эльфийки, Марвин терпеливо ждал её пробуждения. И хоть в потёмках было сложно что-либо разглядеть, по шумному вдоху юноша понял, что Миранда вернулась к своим человеческим спутникам.
— Вы видели... дверь? — переспросил юноша и не дожидаясь подтверждения начал усиленно думать.
— Признаться честно, с местностью я плохо знаком, да и хоть сколько-нибудь точно картой обзавестись пока не удалось, так что не знаю, есть ли поблизости ещё деревни, — после недолго молчания произнёс Марвин, пока пытался рассмотреть хоть что-то в стороне, указанной эльфийкой.
— А не подскажете, как именно работает ваша магия? Вы видели будущее или?.. — уточнил он, — Так или иначе, не думаю, что Ингвар специально сбежал, ведь тогда он отправился бы на охоту, а не к чьей-то двери. Почти наверняка след должен вести к караванщику или к тому месту, где он недавно бывал.
>>1629638
Пока ведьма предаётся ритуалу, Агнесс снимает перчатку с правой руки и прячет во внутренний карман плаща. Оголённая кисть окутывается чародейским огнём, заменяя собой светильник средней паршивости.
Просьбу Миранды ей не мешать девушка не нарушает, молчаливо наблюдая за эльфийкой.
— Туда же, значит... — повторяет Брант, призадумываясь. Лучезарную руку она чуть ли не подносит к подбородку, но вовремя передумывает. Чуть щурясь из-за резанувшего по глазам света, колдунья отворачивается от попутчиков и тоже обращает взгляд к звёздному небу.
Пока мрак небосвода разбавляет рябь в глазах, девушка пытается вспомнить устройство южной Дасмании. Дождливое пасмурное утро, запылившиеся фолианты, скрипучий голос приставленного отцом учителя...
1d100: (84) = 84+90
Как только Агнесс вспомнила южную Дасманию во всех деталях, к ней пришло понимание, что находятся они не в южной Дасмании. Будь это так, то на них бы, если верить слухам, давно бы напали орки, которые только и ждут, чтобы устроить засаду на незадачливых путников, оказавшихся ночью на открытой местности.
Вспомнив местоположение Пригожино и Грунстара, можно было понять, что находились они в северо-восточной части королевства, близко к границе с эльфийскими землями. Большой лес, что непрерывной стеной стоял на восточном горизонте, назывался по-эльфийски - Астаурэ-Нумэ - и был крайним дасманским владением в ту сторону. За ним шла выжженная пустошь, что звалась Долиной Праха и никому не принадлежала, а за ней снова большой лес, зовущийся Астаурэ-Ромэ и находящийся во владении эльфов.
Вдоль западной опушки Астаурэ-Нумэ, к которой и вели следы, могли располагаться лишь всяческие небольшие деревни и другие мелкие местечки, навроде придорожных трактиров, приходящихся очень кстати тем, кто держит путь в эльфийские земли или из них, поскольку отдых становится самой нужной вещью и перед переходом по Долине Праха, и после него. Неподалёку от Пригожино находился северный тракт через лес и пустошь, и взятое направление на северо-восток скорее всего приведёт именно к этой дороге. Тракт не самый популярный, для сообщения с эльфийскими землями гораздо чаще пользовались тем, что находился южнее и был ближе к центру Дасмании.
>>1629634
>>1629638
Судя по непонятно откуда взявшемуся желанию спутать южное пограничье с северным, события этого дня вымотали Агнесс куда больше, чем предполагалось. С усталым вздохом она оборачивается на соратников:
— Если помимо двери никаких деталей вам не открылось, боюсь, в её поисках нам придётся обойти каждый шалман и каждый двор близ северного тракта. Уж не знаю, насколько их здесь много, но надеюсь, что до утра успеем — места всё же не из самых зажиточных.
>>1629666
— Я вижу возможное. Он еще бежит, это очевидно. Видела то, куда он добежит или не добежит, — Миранда вздохнула, набираясь терпения - пытаться объяснять сложные концепции на скудном человеческом языке было крайне сложно. — У нас всего-то отпечаток в грязи. По такому много не увидишь.
Всё же эльфийка утаивает деталь о том, что звериный след обрывался. Не из злого умысла - списывает на то, что, возможно, перевертыш просто обратился человеком.
— Думаю, с восходом оборотень его найдет, — кивает ведьма на предложение Агнесс. — Давайте не терять время.
>>1629666
— Интересная магия... Но если Ингвар в своём волчьем обличии доберётся до места из видения только к рассвету, то боюсь представить, сколько времени дорога займёт у нас. Может, разумнее будет не блуждать в потёмках, а остановиться на привал, чтобы к утру выступить уже с полным запасом сил? — предложил немного уставшим голосом Марвин.
— К-конечно, если вы против, то я готов продолжить путь и сейчас... Только не слишком быстро, в темноте без нормальной дороги путешествовать бывает несколько затруднительно.
>>1629668
— Марвин, северная дорога ведёт напрямую к дасманской границе. Дальше только безжизненная пустошь, за которой лежат земли эльфов. Исходя из этого, мыслей у меня две. Первая: поутру караванщик скрывается в лесах или вовсе покидает королевство, отчего найти его мы уже вряд ли сумеем. Второе: место, в котором он остановился, уже вовсю "осеменено", и засветло нас там заприметят издали и раздерут на мелкие кусочки. Про необходимость справиться до восхода я говорила именно в этом ключе... — немного не поняв созданной Мирандой связи между утром и перевёртышем, произносит Брант.
— ...остаётся либо идти по следам, либо возвращаться в Пригожино на ночёвку, а там отправляться в Грунстар.
>>1629670
Миранда закусывает губу. Здравый смысл всё же берет верх: в одиночку, даже выследив караванщика, шансов будет мало. Придумать что-то еще мудрый эльфийский ум сейчас не в состоянии. Сказывается усталость. Голосом, полным разочарования, она соглашается:
— Пойдемте назад...
>>1629670
— Прискорбно. Похоже, за караванщиком нам уже не поспеть... Интересно, что будет делать Ингвар, когда его нагонит? Мы ведь не говорили ему, с какой целью ищем этого человека, — задумавшись, потёр подбородок Марвин.
— Ох, кстати говоря, раз уж трактир завален трупами, я думал устроить привал в поле, но если вы хотите вернуться в Пригожино, лучше бы нам заранее обсудить ситуацию с пропажей оборотня... На случай, если староста припомнит, что оставлял нас с ним наедине перед самым исчезновением. Полагаю, проще всего сказать, что ликантроп ожил и попытался сбежать, а мы отправились в погоню?
>>1629673
У Агнесс и самой недостаёт решимости проверять, которая из её версий верна — с караванщиком, залёгшим до утра в каком трактире или с ним же, но уже на кишащем уродцами хуторе.
— Я бы и сама так сделала, но припасы на исходе, — отвечает девушка Марвину, — нет ни еды, ни воды. Возьмём что-нибудь не мясное с рук у местных. Комнату тоже снимем в чьём-нибудь доме. А про оборотня... да, всё так.
>>1629674
Миранда пожала плечами что, наверно, в темноте было незаметно. Припасов действительно не было, еще и хлеб оборотню скормила.
— Вряд ли местные будут задавать вопросы той, кто перебил зараженных, и вам. Идемте уже...
Миранда повернулась и угрюмо побрела в сторону деревни.
Припасы вполне можно было найти и в пути, даже в это время года в полях, лесах и возле водоёмов имелось немало съедобных растений, но вот замену для занятой кровью бутыли в дикой природе сыскать было бы не так просто.
— Надеюсь, нас действительно кто-нибудь впустит. Ситуация с оборотнем и испорченный праздник, скорее всего, не лучшим образом повлияли на пригожинскую гостеприимность. Да и платить за ночлег мне решительно нечем... — тихонько высказал свои опасения Марвин и устало вздохнул.
>>1629676
Агнесс поглядела на пожимающую плечами эльфийку и затушила пламень на руке, вновь облачив её в перчатку.
В том, что радушие деревенщины вполне правомерно обгажено сегодняшними событиями, Брант проблем не видит и вслух замечает:
— Скажем старосте, чтобы озаботился этим вопросом. Быть может, даже безвозмездно, раз уж это мы управились в трактире и нам же идти в Грунстар. Но на всякий случай... Как с деньгами у вас, Миранда?
— У меня есть всё, что нужно для путешествия, — бросила через плечо эльфийка.
>>1629678
>>1629676
Потратив почти час, троица вернулась в Пригожино. Возле таверны их встретил тот крестьянин, который вместе с ними оказался свидетелем кошмаров на кухне. Он был в компании ещё нескольких крестьян, вооружённых вилами и факелами. Похоже, селяне решили на ночь организовать небольшой дозор, после всех сегодняшних бед.
- Вернулися? - обратился к ним крестьянин-свидетель, - если старосту ищете, то он без вас до города ушёл. Не стал ждать, а то вы куда-то ушли. А вы волка не видали? Он пропал со столба, но мы его не нашли. Как бы не напал он опять...
Усталые и не шибко довольные путники добрались до деревни как раз вовремя, чтобы лично услышать новость об отбытии старосты.
От такого чудесного стечения обстоятельств Марвин улыбнулся и спросил:
— Уже ушёл? На ночь глядя? Один? Когда где-то рядом может бродить оживший оборотень или заразные сектанты? Какой... смелый у вас глава. И как давно он ушёл?
В голосе юноши можно было услышать восхищение отвагой и энергичностью старика, и только слегка подрагивающий краешек натянутой улыбки выдавал истинные эмоции целителя. Впрочем, в сумраке эту деталь легко было упустить.
Известия о том, что старосте взбрело в голову отправиться в Грунстар аккурат под сумерки, при этом невзирая на факт "побега" оборотня, у Брант вызывает даже не столько удивление, сколько злость. Дьявол, какая неотёсанная дурость...
К счастью, первым с мужичьём заговаривает Марвин. Начни разговор Агнесс, скрыть своё неудовольствие так же мастерски, как юноша, ей бы точно не удалось.
Колдунье хватает нескольких секунд, чтобы добела прикусить нижнюю губу и хоть как-то примириться со сказочной выходкой старосты. Исподлобья, чтобы тень от капюшона скрывала раздражение на лице, она добавляет:
— Оборотня надо было сразу обезглавить, а не пировать над его тушей. Тогда б и мы отправились со старостой, не тратя время на безуспешную погоню за поганым перевёртышем. Теперь же придётся как-то его догонять... ездовых лошадей, полагаю, у вас не водится?
>>1629689
Эльфийка уже не испытывает особых эмоций - хватит, просто хватит на сегодня людей. Бочком пытается обойти всех и просочиться в таверну, где у нее была снята комната.
— Если что, до утра я в комнате... — сообщает она тихонько спутникам, продолжая двигаться.
- Днём ещё ушёл, не один, с мужиками. Как того хворого заперли в сарае, вернулися к столбу. Волка нету, вас тоже нету. Он-то вас подождал немного, да вы не пришли, ну он и пошёл с мужиками. Дело-то срочное, а вы ж то кто знает куда пошли-то, вы ж то не сказали ничего никому.
>>1629689
- Нету ездовых, пахотные токмо да тележные. А про волка-то нам сказал тот чаровник, который с теми молодцами, которые тварину завалили... Сказал что если сердце пробитое, то волк и не встанет больше сам по себе. Встанет только если над ним кто-то лекарствовать будет. Ну мы и решили его на самое видное место, чтобы никто не подобрался. Но потом разбежалися все... Может, пока никого вокруг не было, кто-то подобрался и залечил волка? Вы никого странного не видали, возле волка-то?
>>1629689
>>1629690
Выслушав ответы на свои вопросы, Марвин прислонил посох к стене, помассировал виски и прикрыл глаза. На своих двоих нагнать старика, как и караванщика, шансов уже не было. Другое дело на своих четверых...
Мысли о погоне резко отошли на второй план, когда землепашец заговорил об Ингваре. Усталые веки тут же распахнулись, а пальцы снова сжались на деревянной рукояти.
— Да, они так сказали? А тебе это не кажется подозрительным? Зачем охотникам оставлять монстра в живых? Может быть, они сами воскрешение и подстроили, поэтому сбежали сразу же, как услышали шум со стороны трактира, — попытался отвести от себя подозрения взволнованный целитель.
— В любом случае, не думаю, что ликантроп вам сейчас угрожает, если бы он хотел напасть - так бы сразу и сделал... — закрыл тему Марвин, после чего добавил, — Кстати говоря, у вас не найдётся места, где могли бы отдохнуть защитники деревни? Как видишь, наша подруга уже собирается вернуться в трактир, но в пропитанном заражённой кровью месте, как мне кажется, лучше не ночевать.
>>1629690
>>1629691
На вопрос о странных личностях Агнесс отрицательно качает головой. Вопрос об оборотне Марвин закрывает в той или иной степени, поэтому колдунье остаётся только уточнить:
— Ладно... Даже без лошадей, утром так или иначе придётся отправляться вдогонку за старостой, поскольку пузырёк с, вероятно, лекарством, находится у нас. Чего у нас не находится, так это съестных припасов. Овощи, хлеб, фрукты — получить бы от вас что-либо своё, а не ту грязь, привезённую караванщиком.
Крестьянин почесал затылок.
- Дык а как же они его воскрысили, если они сразу ушли? Староста ж тут когда сидел на скамейке, то видал как они уходят, а волк ещё дохлый был совсем, на столбе висел...
Впрочем, на этом крестьянин заострять внимание не стал, и его удалось увести на другую тему:
- Ну, в трактире поспать вам задарма дадим. А ежели в трактире не хотите спать, то сходите к Прокофье, вон тама дом её, - он показал пальцем на то жилище, где чародеи допрашивали Ингвара, - у неё те молодцы ютилися, которые волка забороли. Вас тоже пустит.
>>1629695
- Ну это запросто, своё есть, соберём вам харчей. Но токмо утром, сейчас уже темно и спят люди.
— Спасибо большое, тогда так и поступим, — кивнул Марвин работяге, — Заодно можно попробовать расспросить её о той группе. Всё же, лично мне эти авантюристы кажутся какими-то подозрительными.
>>1629690
— Эм, Миранда, вы слышали? Вы точно хотите спать... там? — окликнул человек пытавшуюся протиснуться в осквернённый трактир эльфийку.
Миранда обернулась, мысленно взвешивая, где хуже будет ночевать.
— Боги, хватит уже болтать... — Брезгливость перевешивает, эльфийка разворачивается, выбирая дом. Удивляясь себе,- сегодня ее мнение колеблется, как маятник. Видимо, виной тому служит плохой завтрак и пропущенный обед с ужином.
>>1629695
— Ладно, — ответил очкарик остроухой, но с места не сдвинулся, ведь у Агнесс ещё могли быть вопросы к крестьянам, а ограничение на болтовню, судя по всему, пока что распрострпанялось только на Марвина.
>>1629720
>>1629696
— Пускай, — устало соглашается Агнесс с мужиком, пусть и ощущая, как тянет в пустом желудке, — пойдёмте уж, — звучит уже для Миранды и Марвина, когда колдунья поворачивается в сторону указанного дома.
Нуждающемуся в стирке Марвину Прокофья показала стоящие у порога принадлежности для этого - корыто, ведро, доску и небольшой деревянный брусок, а также сказала, где тут ближайший колодец. В ответ на вопросы юноши, она поведала, что молодцев, поборовших оборотня, было трое, что травмы у раненого были ушибами и рваными ранами от когтей, что награду не просили, поскольку и так нашли достаточно всякого добра в логове твари, отчего уже лишним было что-то требовать от крестьян, и что на празднике не присутствовали потому что были очень заняты раненым.
В конце концов, чародеи могли спокойно лечь спать и заснуть. Никто их не беспокоил.
Мана:
Марвин 25/40
Миранда 24/30
Агнесс 30/36
Прокричали третьи петухи, рассвело, а там немногим спустя и взошло солнце, лучи которого ощущались особенно тёплыми после прохладной сентябрьской ночи. Наступило утро. Для кого-то из троицы оно оказалось не очень добрым.
Марвин проснулся со слабым, еле заметным ощущением какого-то небольшого дискомфорта, настолько незначительным, что даже непонятно было, в чём он собственно заключается. Видимо, крестьянская кровать оказалась не слишком удобной и мягкой. Впрочем, ощущение настолько ерундовое, что обещало вылететь из головы в ближайший час. (-1 выносливости)
Миранда проснулась в состоянии похуже, ощущая общее лёгкое недомогание. Вряд ли виной тому была неудобная кровать... (-1 ловкости, выносливости, скорости, силы воли)
А у Агнесс всё было в норме.
Проснувшись разбитой, эльфийка со стоном перекатилась к краю кровати. Со следующим страдальческим стоном свесила ноги и села, подпирая голову руками.
Раз идеальное эльфийское тело не получило отдыха даже на объективно удобной кровати, значит, виной тому человеческие особи, делившие с ней кров и всю ночь докучавшие звуками своего существования её совершенному слуху - думает Миранда и тяжело вздыхает, глядя в пол.
Как и говорил уже знакомый, но забывший представиться крестьянин, особа по имени Прокофья оказалась по-настоящему хлебосольной хозяйкой, не отказавшей гостям как в ночлеге, так и в ужине.
После скромной трапезы Марвин не стал спрашивать, откуда у этой щедрой женщины взялись три свободные койки, вариантов тут было не то чтобы много. Вместо этого он спросил стиральные принадлежности и отправился к ближайшему колодцу, чтобы очистить осквернённые кровью и Ингваром вещи, а заодно немного и ненадолго освободить дамам тесноватую для четверых комнатушку.
Покончив с делами стиральными, Марвин снова наткнулся на, видимо, ждавшую его возвращения хозяйку. Чтобы не мешать готовящимся ко сну колдуньям, юный нахлебник вывел селянку под звёзды и там как следует расспросил про гостившую у неё группу авантюристов. Впрочем, на усталую и сонливую голову вопросов удалось придумать не так уж и много. А те, что были озвучены, почти никакой новой информации не дали. По крайней мере, теперь стало ясно, что у раненого не было укусов, а также, что в распоряжении Ингвара имелось нечто ценное для сбежавшей группы.
Не став более донимать Прокофью расспросами, юноша тихонько вернулся к предоставленному ему спальному месту и, наконец, позволил себе отдохнуть до утра.
>>1629788
>>1629726
Новый день встретил Марвина петухами и странным, неприятным ощущением в теле... Или нет? Что-то определённо было не так, но целитель затруднялся сказать, что именно. Списав непонятное состояние на неудобную позу для сна, парень пошарил рукой по оставленному возле изголовья кровати табурету, нащупал многострадальные очки, зевнул и принял вертикальное положение.
Когда аксессуар занял привычное место на всё ещё сонном лице, глаза смогли сфокусироваться на сидящей в страдальческой позе эльфийке. Кажется, совсем недавно с её стороны даже было слышно болезненный стон?
— Миранда? Всё нормально? Выглядите подавленной. Вам плохо спалось или?.. — спросил юноша и тут же перевёл взгляд к тому месту, где ночевала Агнесс. Если и аристократке не повезло оказаться в подобном состоянии, то вывод напрашивался неутешительный.
>>1629796
По достижении дома Брант утратила всякую многословность и остаток дня провела в молчании. Сонно клюя носом, она отужинала кашей с яблоками и ушла к кровати. Переодеваться в ночное платье аристократка не стала: к тому не располагала конура простолюдинки, да и о полной безопасности в Пригожино речи не шло. Так колдунья и заснула, не расправив постель и пользуя плащ в качестве одеяла.
Как ни странно, так хорошо девушка не высыпалась уже несколько недель — утро будто наступило сразу после того, как Агнесс сомкнула очи.
И всё же чувствовала себя Агнесс более, чем прекрасно. Скрывая ладонью зевок, она приподнялась на локте и взглянула в сторону спутников. Дословно разобрать, что там говорил Марвин, девушка спросонья не успела и уловила лишь напряжённые нотки в юношеском голосе.
— Что-то... случилось? — протирая глаза, спросила она.
>>1629818
Миранда не понимает, что значит вот это его "или". Эльфийка откидывается обратно на кровать, глядя в потолок.
— Нужно еще пять минут...
>>1629818
В отличие от остроухой, своим внешним видом аристократка явно демонстрировала лишь сонливость, но для верности Марвин решил осведомиться и о её состоянии.
— Эм, вроде бы ничего. Просто... как тебе спалось, Агнесс? Должно быть, непривычно ночевать в такой вот общей деревенской спальне? — спросил целитель не совсем напрямую. И всё же, нотки беспокойства из его голоса не исчезли.
Внимание снова переключилось на утомлённую сном Миранду. На все заданные вопросы она ответила желанием продолжить отдых, из чего можно было сделать вывод, что… возможно, крестьянские кровати не слишком подходят эльфийскому телу? В таких тонкостях Марвин не разбирался, а пообщаться на подобные тему с представителями остроухого народа парню как-то не доводилось.
— Ладно. Вам принести завтрак? — коротко осведомился он, стараясь не утомить и без того вялую колдунью.
После вопроса ничего не последовало. Когда уже могло показаться, что лежащая на кровати эльфка не услышала вопрос или же проигнорировала его, рука поднялась и отодвинула капюшон (да, она спала прямо в одежде, сняв только сапоги). Глаза уставились на Марвина.
— Д... да-а...? — неуверенно бормочет Миранда, не понимая, потребует ли чего целитель взамен или просто так решил заделаться в прислугу...
>>1629884
Вопрос, чёрт пойми во имя чего заданный, несколько ускоряет процесс прихода Агнесс в себя. Она убирает руку от лица и слегка оторопело глядит на Марвина, щурясь в непонятках. Может, сама неправильно расслышала?..
Через пару мгновений сонливость отступает окончательно, и Агнесс, всё же убедившаяся в добротности своего слуха, фыркает.
— Бывало и похуже, — сдержанным кивком отвечает аристократка.
Поправляя замявшийся за время сна капюшон, она усаживается на краю кровати. Внимание девушки тоже оказывается привлечено еле двигающейся Мирандой, равно как и подавленностью в голосе женщины. Нынешнее состояние ведьмы не шибко вяжется с её же словами о превосходстве эльфийского тела, но отлично соотносится с фактом употребления осеменённых яств с поминок оборотня. Только вот почему тогда из них троих занемогла одна лишь Миранда?..
Натягивая сапоги, колдунья переводит взгляд на Марвина. Это ведь юноша накануне вполне складно вещал о болезнях — даже складней, чем некоторые лекари при дворе. Обувшаяся Брант кивает на дверь, предлагая составить пареньку компанию, и выходит из комнаты.
>>1629898
Если не обращать внимания на несколько оторопелый, направленный в сторону Марвина взгляд, выглядела Агнесс вполне здоровой.
— Действительно бывало? Что же, это... кхм, радует? — ответил юноша и неловко улыбнулся.
Следуя примеру Брант, он натянул сапоги, мантию и плащ, также не забыв и про сумку со своим скромным имуществом.
— Скоро вернусь, — выходя из комнаты, предупредил целитель эльфийку и отправился на поиски пропитания.
>>1629900
Искать, впрочем, долго не пришлось, ведь прямо в соседней комнате уже готовилась к трудовому крестьянскому дню спасительница и кормилица новообразовавшейся группы. Не теряя времени, Марвин поприветствовал хозяйку, набрал в миску порцию каши, а также прихватил ломоть хлеба, деревянную ложку и налил в свободную кружку прохладной воды. С этим набором он вернулся к Миранде.
— Прошу, ваша каша, — подал завтрак в постель юноша. Точнее, подвинул к постели освободившийся табурет, а уже на него поместил собранную в соседней комнате провизию.
— Думаю, ещё минут пятнадцать на отдых у вас есть, но желательно выступить как можно раньше, если хотим нагнать старосту, — напомнил Марвин, возвращаясь в главную комнату.
Закрыв за собой дверь, гость снова сблизился с кашей, чтобы набрать порцию уже себе.
— Что же, по крайней мере, аппетит есть, — пробормотал он в раздумьях.
Уже было собираясь начать трапезу, Марвин вспоминает о наличии в той же комнате пригласившей его на выход чародейки. Увлёкшись мыслями о болезненном состоянии эльфийки, целитель чуть о ней не забыл.
— Так что, Агнесс, есть какие-то мысли? — спросил он, покосившись в сторону спальни.
Блекло пожелав хозяйке приятного аппетита, колдунья накладывает себе крестьянской стряпни. Садиться при этом она не торопится, держа плошку с кашею в руках.
Марвин тем временем заканчивает возиться с едой для эльфийки и возвращается к трапезничающим. Ему девушка отвечает не сразу и для начала с хрустом дожёвывает яблоко. Уже затем, тоже искоса взглянув на дверь, она говорит:
— Сказать честно — надеялась, что таковые найдутся у тебя. Как думаешь, это уже, хм... симптомы?
— Учитывая, что о самой болезни мы пока знаем крайне мало, утверждать что-то наверняка сейчас нельзя... Но есть все основания полагать, что это именно её симптомы, — нахмурился Марвин, глядя в тарелку с холодной кашей.
— Проблема заключается в том, что на эльфийский организм хворь может влиять иначе. Не просто так караванщик приказал заражённым осеменить "особенно эльфийку", — изобразил воздушные кавычки юноша, — Возможно, ситуация немного прояснится, если Миранда даст себя осмотреть, но мне почему-то кажется, что согласия она не даст.
— Конечно, это может быть всего лишь усталость после вчерашней беготни... или по утрам Миранда всегда такая? В любом случае, у нас с тобой схожих симптомов пока нет, а это значит... — внезапно что-то вспомнив, Марвин прервался на полуслове.
>>1629900
— К слову, Прокофья, а ты как себя чувствуешь? Соседей сегодня ещё не встречала? Нет новостей о том, что кто-то в деревне внезапно захворал?
- Как обычно чувствую, ничего такого, - ответила селянка, - я-то на празднике не была, не ела мясо то поганое... Соседей не видала ещё...
С улицы вдруг послышались возгласы, призывающие выходить из домов и собраться у трактира, чтобы обговорить что-то.
>>1629922
— Того же мнения, — соглашается Брант с маловероятностью затеи осмотра, — значит, посмотрим, как с ней будет во время дороги...
К ответу Софьи вдруг добавляется галдёж с улицы, закрывающий собой вопрос шушуканья и незамедлительных сборов вдогонку за старостой. Агнесс раздражённо цокает. Лишь бы деревенщина не усомнилась в наспех сколоченной истории об исчезновении перевёртыша... Со вздохом колдунья ставит плошку на уголок стола и идёт к входной двери. Приоткрыв створку, она выглядывает на улицу в попытке разобраться, что там происходит у трактира.
Люди постепенно прибывали к трактиру. Те, кто уже был там, говорили о чём-то, отсюда не разобрать о чём. Обстановка выглядела спокойно, крестьяне не ходили с факелами и вилами наперевес.
>>1629922
Агнесс ещё какое-то время стоит на пороге, размышляя, стоит ли крестьянское сборище её времени. Помимо важности этого собрания она прикидывает ещё кое-какие риски, покусывая губы, но в конце концов оборачивается на юношу:
— Пойду посмотрю, что там. Марвин, глянь, как там Миранда, и присоединяйся ко мне. Только прихвати саквояж.
Затем она выходит на улицу и скорым шагом направляется к таверне.
Эльфийка кивком поблагодарила за еду, все еще валяясь на спине. Дверь за юношей закрылась; перекатившись на бок, Миранда взяла ложку, став без аппетита давиться кашей.
"Хворь", "эльфийский организм" — острое ухо дернулось в сторону двери, различив слова.
"Дать осмотреть" - от возмущения ведьма фыркнула с набитым ртом, пришлось утирать лицо и отряхивать одежду. Срочно поднявшись с кровати, сунула ноги в свои сапоги, но предстояла еще шнуровка...
"...по утрам Миранда всегда такая..." - теперь от новой возмущения она задыхается. Какая еще "такая"? Кое-как зашнуровав один ботинок, она трясущимися, наверное, от злости пальцами берется за второй...
>>1629922
— Хорошо, сейчас, только доем кашу... А ты, если не трудно, можешь заодно порасспрашивать местных, не захворал ли кто за ночь? — спросил Марвин и тут же принялся усиленно работать ложкой, чтобы побыстрее управиться с завтраком.
Когда с приёмом пищи было покончено, едок выпил кружку водицы, прихватил с собой яблочко и обратился к хозяйке.
— Спасибо за угощение, было очень вкусно. Понимаю, что мы и без того тебя объели, но не найдётся в доме какой-нибудь свободной бутыли или бурдюка? Мне бы что-то подобное очень пригодилось в дорогу... — поинтересовался гость и отвёл взгляд, постеснявшись собственной наглости.
>>1629884
Когда тема завтрака и провизии себя исчерпала, Марвин вернулся в спальню и взглянул на кровать, в которой осталась дремать остроухая.
— Миранда, ну как вы? Там на улице намечается какое-то собрание, так что Агнесс пока пошла на разведку. Нам бы тоже потихоньку пора выдвигаться... — Напомнил целитель сонной эльфийке.
Присоединившись к собранию и некоторое время послушав разговоры, стало понятно, что селяне обсуждают возникшую с утра проблему - массовому неважному самочувствию. Люди сетовали и жаловались на лёгкое недомогание, вялость, слабость и прочие незначительные, но неприятные ощущения, появившиеся сразу как проснулись. У кого-то оно было полегче, у кого-то потяжелее, а также малая часть людей заявляла, что ничего такого не чувствует. Во всём этом винили поганое мясо, которое вчера ела вся деревня.
>>1629934
- на здоровье, - ответила Прокофья юноше, - бутылей и бурдюков нету у меня, только пара кувшинов, но их наверно тебе не надо...
Аристократке приходится скрепя сердце беседовать с деревенщиной. Выяснить она пытается, насколько много среди откушавших мяса тех, кто чувствует себя в норме, а также интересуется особенностями пути в Грунстар.
Вот только уже не сонная эльфийка принялась шнуровать второй сапог, как дверь открылась и вошел юноша со странным украшением на лице...
— Меня ваши болезни не берут. Я, кажется, объяснила... — тут же зашипела эльфийка, не дав толком объяснить, что там за собрание, но продолжая пытаться отчаянно справиться со шнуровкой. — И что значит "такая"? Какая я "такая" каждое утро!?
Тех, у кого всё в норме, оказалось немного, где-то десятая часть. Особенностей же пути в Грунстар никаких не оказалось, достаточно просто идти по довольно прямой дороге, которая приведёт прямиком в город. Длина пути составляла около сорока километров, как раз за день можно дойти. Или же за полтора, если за раз дистанцию не осилить.
- Уже отправляетеся? - заговорил тот крестьянин, что вчера вечером встретил чародеев, - погодите немного у дома Прокофьи, сейчас мы вам соберём харчей в дорогу.
— Это... Д-да уж, стены здесь действительно тонкие, — почесал в затылке парень, пока пытался мысленно подобрать подходящие слова, чтобы не разозлить эльфийку ещё больше.
— Прошу прощения, что вот так обсуждали вас "за спиной", — не стал отнекиваться целитель, — Просто ваша... утренняя вялость нас несколько смутила. Не поймите неправильно, это вполне нормальное явление, особенно после тяжёлого дня, но в силу обстоятельств разум начинает цепляться за любые возможные... проявления симптомов.
— Когда я только проснулся, вид у вас был довольно... болезненный. Собственно, под "такой" это и имелось в виду. Но если с вами часто такое бывает по утрам, то беспокоиться не о чем! — заверил Марвин, внимательно наблюдая за сражением остроухой со шнурками.
— Конечно, пока нет оснований сомневаться в вашей эльфийской сопротивляемости... но, если какие-то опасения, всё же, возникнут, я мог бы попробовать вас осмотреть?
— Нет. Я здорова. Точка. — Ошеломляющее количество слов сбивает спесь с ведьмы, которой приходится одновременно вдумываться в чужой язык и шнуровать ботинок. Где-то глубоко внутри себя она чувствует, что ей успешно заговорили зубы, запудрили мозги, но доказать не может. — Это от... магии. Вчера пришлось потратить все силы, из-за вас, между прочим. Такое бывает.
Справившись со шнуровкой, она встаёт, замирает, глядя на ботинок, с досадой различая, что пропустила пару крючков. После поднимает взгляд на Марвина, смотря прямо в стекляшки на его лице. Весь её вид сейчас говорит: "Ну давай, прокомментируй".
— Вот как? — поднял бровь чародей, — Могу вас понять, я и сам под вечер чувствовал себя совсем выжатым...
Действительно, неприятное чувство опустошённости после растраты слишком большого количества магической энергии было знакомо любому, кто одарён способностью плести чары, но после отдыха оно должно было проходить, а не усиливаться, как это случилось с Мирандой. Впрочем, заострять на этом внимание Марвин пока не стал.
— Кстати говоря, если вы так уверены, что болезнь вас не берёт, то почему решили остаться и помочь нам? Не поймите неправильно, я очень благодарен, без вашей поддержки в трактире мы бы точно не управились, но мне было бы интересно узнать причину такой... самоотверженности.
Миранда набрала полную грудь воздуха и выдохнула.
— Я осталась найти этого. Такие вещи нельзя спускать с рук. Особенно людям. — дело было личным, она планировала заставить фиолетовый колпак пожалеть о своём приказе.
Пока она не вдавалась в подробности - ей и её народу запрещено оказывать помощь любому, кто пошёл по пути колеса и дыма.
— Мне - месть. Вам - лекарство и месть. Нам просто по пути. Не думай себе лишнего.
Брант кивает мужику, после чего направляется обратно к дому Софьи — ни о чём больше селяне не трепались, и слушать было нечего.
— У большинства примерно то же самое, — предвещает невесёлый голос Агнесс её появление на пороге спальни. Его перешагнув, колдунья проходит к своей постели и вытаскивает из-под неё свою сумку.
— ...разбитость, вялость. При этом у десятой доли всё в порядке, хотя мясо они тоже ели. В общем, я склоняюсь к выводу, что это всё-таки начинает проявлять себя хворь, а потому нам бы следовало поторопиться с выходом. Мужичьё сейчас как раз принесёт провиант, — вещает девушка, копаясь в саквояже. Удовлетворённо кивая, она защёлкивает поклажу и обращается к эльфийке:
— Миранда, сумеете выдержать день на ногах?
— Ради мести за... недобровольную дегустацию человеческого мяса? Или за заражённых селян? — истолковал Марвин ответ остроухой немного по-своему.
— В любом случае, могу только восхититься вашей целеустремлённостью, далеко не каждый готов вот так рисковать собой ради... мести.
Добравшись до спального места Агнесс, юноша поднял оставленный там саквояж, после чего прихватил и посох возле своей кровати.
— Ох, чуть не забыл, вы случайно не владеете заклинанием, способным восстанавливать предметы? Я уже некоторое время ищу мастера, способного починить треснувшую линзу, но, как видите, без особых успехов, — указал посохом на своё лицо Марвин.
>>1629950
— Не умею. Зачем носишь эту чушь на лице? — Миранда наморщила лоб, раздумывая о странном аксессуаре, давно её интересовавшем, одновременно испытывая заметное облегчение, что тема разговора ушла в другое русло. — Это для привлечения самок?
А вот и вернувшаяся человеческая самка снова заводит ту же песню: недомогание, болезни. И хуже всего - включает её, ведьму, в так называемое "большинство".
— Пффф… Я смогу идти. День. И больше. — Эльфийка даже не пыталась скрыть раздражение. — Хватит.
— Простите? Для привлечения пфф... — прикрыл рот ладонью юноша, едва сдержав рвущийся наружу смешок. Конечно, очки в этих краях и правда могли показаться редкостью, но то, что эльфийка вообще ни разу не слышала о подобном приборе, оказалось для Марвина полной неожиданностью.
— Нет-нет, что вы, это приспособление для... хм, а не хотите сами надеть и узнать? — внезапно решил предложить парень.
Желая пронаблюдать реакцию эльфийки на открывающийся через линзы вид, Марвин снял с себя очки и протянул остроухой.
>>1629950
Как раз в этот момент с разведки вернулась Брант.
— Значит, болезнь развивается куда быстрее, чем я предполагал изначально, — помрачнел от новостей и Марвин и задумался. Причём настолько крепко, что даже забыл опустить вытянутую в сторону Миранды руку.
— Признаться честно, хоть мяса я и не ел, но тоже чувствую себя немного странно... Не разбито или устало, а именно странно. Даже не знаю, как можно словами описать подобное состояние. Будто что-то едва заметно не так... Но к длительному походу я более чем готов. Спасибо Прокофье за возможность как следует отдохнуть.
>>1629956
— Хорошо, — учтиво отвечает Агнесс ведьме, — значит, кончайте с осмотром, — кивает она на Марвина, тянущего к женщине руки, — и пойдёмте. Чем раньше доберёмся до города, тем лучше.
"Лишь бы и там гоняться за нужными людьми не пришлось", — звучит в голове невесёлая мысль, от которой Брант открещивается вздохом и выходит прочь. Попрощавшись с Прокофьей, девушка останавливается на крыльце, где ожидает спутников и деревенщину с едой в дорогу.
>>1629957
Миранда хмурится. Из-за врождённого любопытства ей очень хочется взять эту вещь в руки и посмотреть на мир через стекла - вдруг тут какая-то магия? Но Агнес стоит над душой и торопит.
— В другой раз. — сообщает Марвину. Сейчас эльфийке хочется пройтись. Немного активности, свежий воздух и солнце точно выгонят из неё это недомогание.
>>1629957
>>1629956
К дому подошли несколько мужиков и принесли чародеям походные мешки на палках - три простых, но плотно набитых котомки, для каждого. Провизию составляла исключительно растительная пища - хлеб, яблоки, груши, капуста, лук, брюква, репа. Помимо еды, мужики принесли три бурдюка с водой, также для каждого. Этих запасов еды и воды хватит на три дня.
>>1629958
Смущённо вернув неведомый для эльфийки аксессуар на переносицу, человек отвернулся в сторону выхода. Увы, в этот раз потенциально забавная ситуация обернулась недопониманием вовсе не с той стороны, на которую рассчитывал Марвин.
— Ладно, — с едва уловимым разочарованием в голосе ответил юноша и прошагал на улицу, где уже ждали Брант и пищевые мужики.
>>1629969
— Премного благодарен, — склонил голову блондин, получив не только съестное, но необходимый ему бурдюк. — И тебе, Прокофья, спасибо, ты нас очень выручила.
Спрятав бурдюк в собственную сумку, Марвин подвязал узелок с припасами к посоху и вернул палку крестьянам. Вычислив среди них самого мужественного и самого пищевого мужика, целитель перед отправкой дал ему свою рекомендацию:
— На всякий случай не ешьте с одной посуды и не спите в одной постели с теми, кто резко захворал сегодня. Если кто-то вдруг начнёт покрываться струпьями, язвами и прочими кожными заболеваниями, на манер тех, что есть у пленённого больного - изолируйте... заприте их где-нибудь, пока кто-то из нас не вернётся с лекарством. Существует ненулевая вероятность, что болезнь вызывает помутнение рассудка, так что внимательно следите за поведением друг друга. Передайте это всем остальным. И ещё раз благодарю за оказанное гостеприимство.
Закончив с мужским разговором, Марвин обернулся и кивнул дамам.
— Я готов. Отправляемся?
>>1629969
>>1629972
Убирая бурдюк в сумку, Брант закидывает жердь с пищевым мешком на плечо и недовольно хмурится — вес у собранных запасов был ощутимый. Впрочем, альтернатив не предвидится, и Агнесс одним кивком прощается с мужичьём и сообщает Марвину о своей готовности.
Пригожино вскоре остаётся позади. Какое-то время колдунья молча шагает по дороге, занятая размышлением над случившимся за последние сутки. Тут-то она и вспоминает о вчерашнем упоминании юношей его ликантропии. Или чего-то другого, раз целитель сетовал на не столь хороший нюх...
— Кхм, Марвин, — зовёт она, перекладывая палку на другое плечо, — не хочешь подробней рассказать, к какому там из родов перевёртышей ты себя относишь?
>>1629958
Совсем вчера забыл, что вещи снаружи сушились. В общем, плащ, мантию и перчатки Марвин забрал во время встречи с пищевыми.
Прощание с Пригожино прошло быстро и без эксцессов. Оставалось надеяться, что дорога будет такой же гладкой, и у колдовской шайки внезапно не кончатся силы посреди пути.
Наступившее после отправки молчание первой решила нарушить Агнесс. Поступивший от неё вопрос оказался для Марвина немного неожиданным, поэтому отреагировал на него юноша только после небольшой паузы.
— ...К какому из родов? Конкретное определение дать затрудняюсь, но могу заверить, что никаких проклятий на мне не лежит, на луну я не вою, ни на кого не охочусь, спонтанно не обращаюсь, так что вам с Мирандой ничего не грозит... Ты ведь это хотела узнать, верно? — самую малость уклончиво ответил так называемый перевёртыш.
— К слову, раз уж речь зашла о магии, Агнесс, ты случайно не владеешь заклинанием починки? Мне бы оно очень пригодилось, — попытался сменить тему носитель повреждённых очков.
— Не обучена. Зайдёшь к какому стеклодуву в Грунстаре, и дело с концом, — незамедлительно отвечает Брант, бросая взгляд на потрескавшуюся линзу. Вид потрёпанных очков её, похоже, не волнует, и дворянка возвращается к изначальному вопросу:
— То, что ты не проклят, не воешь и тому подобное... разумеется, чудесно, не спорю. Тем не менее: кем же именно ты всё-таки оборачиваешься, гм? Способен себя контролировать, или получится как с Ингваром?
>>1629958
— Ах, это?.. — притворился юноша, что только сейчас понял суть изначального вопроса, — Как я уже сказал, опасаться вам нечего, это совсем иной тип смены облика, не как у Ингвара. Что же касается формы...
Слегка прикусив нижнюю губу и отвернувшись, Марвин снова взял паузу. Не то чтобы его форма была каким-то секретом, тем более, что он сам прошлым вечером был готов продемонстрировать её спутницам. Проблема заключалась скорее в подаче интересовавшей Брант информации, ведь когда люди обсуждают способность оборачиваться в животное, они ожидают услышать о волке, медведе или даже о соколе, но уж никак не о...
— ...Козлик. Оборачиваюсь в козлика, — не оборачиваясь ответил Марвин. — И прежде, чем кто-то решит посмеяться, уверяю, это гораздо более полезное обличие, чем может показаться на первый взгляд! Лучше видно в темноте, в разы усиливается обоняние, путешествовать по скалистой местности очень удобно, да и рога тоже не для красоты имеются. Т-так что ничего забавного в этом нет.
Со стороны бредущей эльфийки послышался тихий смешок.
>>1629997
По обыкновению достаточно требовательной Брант специфика разговора, похоже, придала некоторой терпимости. По крайней мере, недопонимание со стороны Марвина она встречает достаточно кротким и обходительным кивком. Вдруг паренёк уходит от зрительного контакта, и Агнесс чуть хмурится, клоня голову набок в уже более напряжённой манере. Казалось бы, столь дежурный для чародеев вопрос сумел вызвать такое количество интриги...
Когда ответ всё же соизволил прозвучать, до ушей Марвина помимо эльфийского смешка долетает и фырканье дворянки. Причём не до конца ясно, какого характера — насмешливого или удивлённого.
Конечно, Агнесс не совсем была подготовлена к подобной истине, однако та не вызывала и тени веселья, которому предалась та же Миранда. Пока Марвин оправдывал достоинства пресловутого козлика, которому разум дворянки уже подыскивал всяческие применения в разных ситуациях, в памяти вдруг воскресло нечто далёкое-предалёкое.
Чужеродный огонёк в прямоугольных зрачках. Звон бьющейся о гладкий кафель стали. Горячая и горькая, щиплющая глаза кровь.
Теперь запоздало отворачивается уже сама Брант, как-то слишком задумавшись над услышанным. Дежурным жестом она поправляет воротник рубашки под плащом. Забытым не остаётся и мешок с провизией, который также перекочёвывает на правое, ближайшее к Марвину плечо.
— Это, кхм... — сообщает девушка, возвращая лицу привычное выражение, — занятно.
>>1629997
По неизвестной самому Марвину причине эльфийский смешок оказался куда менее смущающим, чем молчание и последующий скомканный ответ со стороны Брант. Вывод напрашивался лишь один - речь о козлиных преимуществах колдуний не впечатлила.
— Кхм, да... занятно... По крайней мере, с этим разобрались, — пробубнил парень, старательно высматривая что-то в окружавших дорогу полях.
Наконец, на дороге показались и другие путники. Впереди вдалеке виднелись четверо крестьян. За селянами, на дистанции шагов в тридцать, ехала крытая повозка, а за повозкой тянулась небольшая вереница вооружённых всадников и пеших лучников, по дюжине и того, и другого. Всё это двигалось навстречу чародеям. Расстояние до них было пока ещё достаточно большим, чем можно было воспользоваться если появится необходимость что-то предпринять до того, как троицу заметят.
>>1629998
>>1630000
Взяв котомку с овощами, Миранда хмыкнула: сомневаясь, что ей нужно такое количество еды. После следует за спутниками в город, молчаливая и задумчивая, - сосредотачивается на своих внутренних ощущениях. Только раз она, не сдержавшись, хихикнула, слушая про способности юноши.
После часов ходьбы она, кажется, первая (что неудивительно, ведь она не смотрит на мир через дурацкие стекляшки), различает идущую навстречу толпу человеческих уродцев.
— Люди. Оружные, — Миранда замедлила шаг, обратилась к спутникам. — С селянами. Лучше сойти с дороги. Думаю, они запрут вас, чтобы не разносить заразу...
— И меня заодно, — добавляет она, вспоминая, что все почему-то допускают, что она тоже могла заболеть...
>>1630000
>>1629997
— Знаете, Миранда, вы правы... — неуверенно тянет Брант, когда на дороге становится заметна вооружённая процессия. Одновременно с этим она запускает руку в саквояж, в мыслях коря саму себя за утреннюю забывчивость. Пальцы обхватывают корешок тома, наводя отводящие глаз и волю чары. гримуар закамуфлирован, -2 маны
— Я, конечно, поминала о визите к градоначальнику, но вот утренняя немощь среди селян намекнула, что разбрасываться временем мы не можем... им и в самом деле будет проще спрятать нас до выяснения всех обстоятельств. Может, даже изъять флаконы. Даже если я... — Агнесс напряжённо покусывает костяшку указательного пальца. Шинка надетого на него же перстня поблёскивает вычурной отделкой на солнце. На гнезде под камень, кажется, выгравирована какая-то надпись.
— ...нет, рисковать не стоит. Марвин, нужно сойти, — заключает она, качая головой.
>>1630015
>>1630007
По очевидным причинам Марвин процессию заметил последним. А вот что от его внимания не ускользнуло, так это собственная повышенная утомляемость. В последнее время целитель почти всегда был в дороге, поэтому знал свои лимиты. И то, что ноги уже начали оповещать голову о желании устроить привал, могло значить лишь то, что "очищение" не помогло, и утреннее ощущение неправильности было вызвано вовсе не неудачной позицией для сна.
— Думаете, это старосту сопровождают обратно в деревню? Быстро же они собрали отряд... Конечно, было бы неплохо с ними побеседовать, но риск отправиться в Пригожино с пустыми руками и вооружённой охраной и правда велик.
Оглядевшись, юноша попытался приметить подходящее место для укрытия.
— Заляжем в траве или есть идеи получше? Думаю, я мог бы даже сделать её чуть выше, чтобы с дороги точно ничего нельзя было увидеть.
>>1630015
— Не стоит, только привлечёт внимание, — отмахивается Брант. Затем она сходит с дороги и укрывается за одним из валунов.
>>1630015
— Ладно, — пожал плечами Марвин и тоже постарался подыскать себе подходящий валун или куст.
>>1630030
>>1630026
Эльфийка удовлетворённо кивает: хоть раз с ней не стали спорить и препираться. Следует за Агнесс и Марвином за валуны, садясь на землю.
К счастью, ведьма готовилась к путешествию. Покопавшись в одежде, из внутреннего кармана достаёт свиток.
— У меня есть... маскировка, — Миранда протягивает его одновременно обоим чародеям. — Умеете читать свитки? Голова болит...
>>1630030
— Да, давайте сюда, — отвечает Агнесс эльфийке, принимая свиток. Девушка разворачивает бумагу и зачитывает записанное на ней заклинание.
1d100: (54) = 54+90
>>1630031
— Умею, — кивнул юноша, — но не уверен, что сейчас в этом есть необходимость. Хотя, если даже я заметил ту группу, то и нас уже наверняка видели. В том числе и то, как мы сходим с дороги и прячемся за камнями...
Пока Марвин пускался в рассуждения, свиток взяла и начала читать куда более расторопная колдунья.
— Ладно, вот вопрос и решили. А как именно действует ваша маскировка? Если мы сдвинемся с места, она не спадёт? — поинтересовался юноша у Миранды.
Миранда цыкнула на целителя - всё то ему нужно было объяснять.
— Сиди и молчи.
>>1630033
>>1630034
Минут через пятнадцать процессия приблизилась к тому месту, откуда с дороги сошли чародеи.
- Странно, я кажись видал кого-то, а никого нету здеся... - послышался голос старосты, говорившего с остальными крестьянами, - видно почудилося, после долгой дороги-то...
- Это мож оно от зелий шо они нам дали, мерещится всякое... - сказал другой селянин.
Крестьяне прошли вперёд, затем громче зазвучал стук десятков копыт, шагающих по земле. Затем и он начал стихать, вместе с тем как всадники удалялись дальше на восток, к деревне. Наконец, ещё через пятнадцать минут процессия ушла достаточно далеко, чтобы чародеи могли выйти из укрытия незамеченными.
>>1630034
Оставшееся время Агнесс сидит молча, не тратясь на какие-либо комментарии. Когда колонна удаляется из виду, девушка с усталым вздохом вдоволь потягивается после получаса, проведённого в полной недвижимости. Затем она извлекает из узелка бурдюк с водой и пару груш. Сосуд используется для водопоя и отправляется обратно в тюк, который девушка вновь завязывает. Одну грушу она надкусывает, вторую — убирает в карман, после чего обращается к попутчикам:
— Продолжаем путь?
>>1630034
— Так мы не будем говорить об услышанном? — удивился Марвин, — Их напоили неизвестным эликсиром и теперь везут, вероятно, его же обратно в Пригожино.
Встав и потянувшись, юноша направил очки в сторону деревни.
— И всё же, что-то в этой ситуации кажется странным... Либо пригожинский инцидент был далеко не первым, и в городе уже знают как побороть хворь, либо дела принимают довольно скверный оборот.
— Если весть про болезнь и "осеменителей" впервые была принесена в Грунстар старостой, местные алхимики никак не могли за такой короткий срок подобрать и сварить целебное снадобье в нужном объёме. В таком случае, отряд воинов был приставлен к повозке вовсе не для защиты содержимого... Да, если подумать, как-то их там многовато для сопровождения лекаря или алхимика с лекарством.
— Миранда, вы не могли бы своим заклинанием определить содержимое крытой повозки? Или намерения тех солдат? — поинтересовался человек у эльфийки.
>>1630042
Эльфийка занимается очередной перешнуровкой сапог, раздумывая: острый эльфийский слух уловил рассуждения крестьян о зелье.
Зашнуровавшись, поднимается, в общем-то, готовая идти, как предлагает Агнесс. Но, видимо, Марвин слишком долго молчал...
— По следу? — ведьма покачала головой. — Возможно... могла бы увидеть, что возможно будет, когда они доберутся. Только что это даст?
Миранда закусила губу, сомневаясь - чувствовала она себя всё еще неважно, не хватало еще потеряться в снах, становясь безвольным телом на милости малознакомых чародеев.
>>1630054
— Марвин, — надсадно вздыхает Агнесс, усиленно вжимая пальцы в уголки глаз. Успевшая вспотеть за время дороги и стояния под солнцем, девушка раздражённо теребит воротник рубахи с целью нагнать воздуха. Затем уж приходится выкладывать очевидное:
— Не о чем здесь говорить, и пользы в том никакой. Не успел бы никто подготовить лекарство, ты сам уже об этом сказал. Максимум, чем напоили эту чернь, так это какой-нибудь паршивой микстурой от простуды, дабы не пускать ко двору болеющее чёрт знает чем отребье. И это же варево, значится, везут в деревню. А если бы в Грунстаре знали о караване с уродами доселе, то и до Пригожино эти сплетни бы обязательно дошли в том или ином виде. Но ведь в итоге же на ярмарке все мы за милую душу отведали это поганое мясо, ни о чём не подозревая. Могу сказать, что молодцев с оружием туда направили либо для поисков караванщика, либо... — Агнесс насупилась, нащупав безрадостную мысль, — ...чтобы не дать заразе распространиться, в худшем случае. Понимаешь? Поэтому я очень не хочу тратить впустую время и очень хочу верить, что это, — девушка хлопает по саквояжу, — и вправду лекарство, которое в городе смогут воссоздать. И чем раньше мы в этом убедимся или разочаруемся, тем лучше будет для всех нас.
На весь монолог Брант эльфийка кивает, даже на несколько неизвестных ей слов - умей она лучше изъясняться на человеческом, буквально теми же словами и объясняла бы Марвину их положение.
>>1630054
— Да, я тоже подумал о том, что воинов ведут именно для зачистки или устройства карантинной зоны, — кивнул целитель раздражённой аристократке, — И всё же, небольшой шанс на наличие в городе лекарства имеется. Если тот человек в колпаке начал разносить заразу совсем недавно, Пригожино вполне могло стоять в его списке вторым или третьим пунктом. Если это так, жители других пострадавших деревень должны были добраться до Грунстара на пару дней раньше нашего старосты. За такой срок вполне могли изготовить лекарство, да и сплетни бы распространиться не успели, как видишь, дорога тут не слишком оживлённая, — обвёл рукой юноша пустующий тракт.
— Впрочем, вариант с зачисткой или карантином действительно звучит более правдоподобно... Ладно, Миранда, прошу прощения, наверное, мне лучше сейчас не знать намерений того отряда. Нужно сосредоточиться на поиске лекарства... и сборе слухов о караванщике, конечно же.
Сделав несколько шагов в сторону дороги, усталый путник наморщился от напряжения в нижних конечностях. Небольшой отдых не принёс ногам желанного облегчения, но только напомнил о поразившей тело болезни.
— Я так понимаю, времени на привал у нас нет? Агнесс, Миранда, вы точно готовы продолжать? Потому что я вымотался как-то быстрее обычного...
>>1630059
Агнесс надкусывает грушу, собираясь двинуть к дороге, однако последний вопрос Марвина шустро её останавливает. Дожёвывая, девушка поджимает губы и бросает взгляд на Миранду, безмолвно интересуясь её мнением.
>>1630067
Эльфийка опять кивает, соглашаясь на привал. Будь ее воля, она бы и с кровати не вставала. Так что и привал лишним не будет.
Миранда молча усаживается на землю, опираясь спиной на валун, и начинает копаться в своём мешке, выбирая фрукты.
>>1630067
Судя по тому, что эльфийка тоже полезла в котомку, отказываться от привала она не планировала. Сей факт не мог не порадовать уставшего и проголодавшегося Марвина.
Вернувшись к валуну и сев подле колдуний, он принялся разворачивать и свои припасы.
— Ну и славно. Думаю, нам всем не помешает немного отдохнуть...
Всё ещё продолжая размышлять над судьбой Пригожино, юноша молча жевал подаренные хлеб и фрукты, запивая из вверенного ему пищевыми мужиками бурдюка.
Я так понимаю, спидраним поход до города, на разговоры не отвлекаемся?
>>1630083
Брант остаётся в меньшинстве и вынужденно занимает место с теневой стороны валуна. Привал она также проводит за трапезой и изучением книжицы.
1d6: (5) = 5
>>1630075
Как только с приёмом пищи было покончено, а вещи собраны и закреплены на посохе, юноша встал и устало вздохнул, представляя, какой путь ещё лежит впереди.
— Миранда, Агнесс, чувствую, на своих двоих я добраться не смогу... Поэтому, если вы не против, остаток пути хотел бы пройти в зверином облике. Если что, говорить в таком виде я не смогу, но в остальном проблем возникнуть не должно, — заверил перевёртыш и, склонив голову набок, выжидающе посмотрел на спутниц.
>>1630085
— Хорошо, — кивает Марвину эльфийка. После того как целитель сказал, что не сможет болтать в этом облике, эта идея ей стала особенно нравится.
>>1630091
— Свои вещи на себя навьючишь? — уже без каких-либо заминок интересуется Агнесс, отрываясь от чтения и бросая взгляд на юношу.
1d100: (14) = 14 +100
Мана 20/40
>>1630091
— Да, что-то вроде, — кивнул Марвин, — Как я уже говорил, процесс трансформации отличается от того, что нам довелось пронаблюдать при обращении Ингвара, так что подбирать мои вещи никому не придётся. Собственно, поэтому путешествовать в таком виде и довольно удобно... Правда всегда есть небольшой риск столкнуться с хищниками или охотниками, но раз вы обе будете рядом, об этом можно не переживать.
Не услышав возражений, юный перевёртыш зашёл за валун, скрывшись из поля зрения спутниц, прижал к себе посох с котомкой и представил скачущего посреди высокогорной долины белоснежного рогатого зверя.
Превращение прошло тихо и стандартно, не было слышно ни хруста суставов, ни чавканья преобразующейся плоти, только тусклое амарантовое сияние свидетельствовало о творящемся за укрытием волшебстве.
Прошло не больше десяти секунд, прежде чем из-за валуна послышалось звериное фырканье, а вскоре на глаза колдуньям показался и его источник - горный козёл с белой, пушистой на вид шёрсткой.
— Мее! — сказал Марвин, подразумевая, что лично он готов выступать.
С учётом последствий осеменения выносливость получается 9.
К тому времени, как троица дошла до города, уже перевалило за полдень. Путь заметно утомил всех троих. До захода солнца оставалось часа три.
Над воротами Грунстара реяли зелёные знамёна с гербом в виде меча, окружённого колючими еловыми ветками. Символ и самого города, и знатного рода, что владел этими землями. Ворота, пока ещё светло, были открыты, а по бокам стояло двое стражников. Дозор они вели как обычно, без особой дотошности, просто поглядывая на входящих и выходящих и следя за тем, чтобы в город не прошли совсем уж подозрительные личности. Троица на таковых похожа не была, и могла спокойно пройти.
Утомление:
Марвин 6
Агнесс 7
Миранда 7
Ещё некоторое время пути после обращения Марвина в козла ведьма прошагала относительно бодро, но вскоре и её совершенное тело сдало: шаги отдавали болью в пятках, спина затекла, и всё это было приправлено общим недомоганием. Последние километры Миранда только шагает и смотрит в землю.
Но появившиеся стены и башни вдалеке немного оживляют эльфийку. Большое поселение, и тем более человеческий город, она видит впервые.
У ворот она замирает, внимательно рассматривая каменную кладку и реющие над башнями флаги. Никаких действий не предпринимает, ожидая, что человеческие попутчики лучше разбираются в ситуации.
>>1630156
>>1630133
Хоть козлом, хоть просто так, утомил путь доходяг. К моменту, когда массивные ворота уже появились в поле зрения, и настало время возвращать человеческий облик, Марвин был вымотан словно клубок, пущенный на носки для самого трудолюбивого крестьянина в королевстве.
Никак не предупредив усталых спутниц, зверь свернул с дороги к ближайшему кусту, где и перекинулся обратно в юношу. Немного покряхтев, он встал с четверенек и постарался нагнать плетущихся впереди колдуний.
Миновав ленивых стражников на входе, Марвин заметил, что эльфийка внезапно остановилась и вперилась взглядом в ворота.
— Заинтересовала местная архитектура? Понимаю, сам впал в некоторый ступор, когда впервые оказался в городе. Но сейчас стоит... уфф... поторопиться. После заката многие лавки закрываются, а нам ещё только предстоит найти алхимика, — окликнул Миранду парень, пользуясь моментом, чтобы остановиться и немного размять спину.
— Или у тебя был какой-то другой план, Агнесс? Вроде бы, ты хотела обратиться к держателям пригожинских земель? Хотя, не думаю, что теперь в этом есть необходимость...
Несмотря на свои слова, выглядел Марвин так, будто в любой момент может свалиться с ног. Впрочем, судя по тому, что он имел возможность наблюдать, дорога утомила всех участников и участниц группы, так что глубоко в душе юный путешественник надеялся, что кто-нибудь сейчас предложит отложить все дела на завтра и отправиться в ближайший трактир.
>>1630174
>>1630185
Внешний вид обернувшегося Марвина колдунью больше никак не смущал, и остаток дня ушёл на долгую, муторную дорогу. Девушка молчаливо топала вперёд, и поначалу не шибко выказывала признаков какой-либо усталости. И всё же, чем дальше солнце двигалось по небосклону, тем сильней плохело Брант. Подаренный пищевыми мужиками тюк с каждым часом словно прибавлял по пуду в весе, отчего плечи вскоре объяло неимоверным жжением. Громко пыхтя, чародейка бессвязно чертыхалась и продолжала каждые пять минут менять держащие саквояж и узелок руки.
Ближе к вечеру неимоверно ломить стало уже всё тело целиком. Шаркавшая уже на манер калеки Агнесс вслед за Мирандой останавливается перед вратами. Около минуты ей требуется, чтобы хоть как-то восстановить дыхание, страдальчески опираясь о палку на манер посоха. Дивящиеся видам Грунстара попутчики вызывают лишь блеклую тень раздражения, но ощупать её Брант не в силах даже мысленно.
— А... — машет она рукой, когда юноша упоминает местное градоначальство, — ...нужно обдумать... после сегодняшнего.
Девушка прокашливается и с горем пополам выпрямляется, выдыхая через рот.
— Я в Грунстаре была только проездом, и не знаю, к кому именно... лучше податься. Нужно спрашивать местных, обхаживать тут... — помрачнев на последних словах, резюмирует она, — не знаю.
>>1630317
Миранда устало вздохнула, переставая рассматривать архитектуру. Опять у ее спутников не было плана.
— Искать алхимика... Может, просто спросите своих сородичей? Вот они у ворот стоят...
И тише, только для себя, пробубнела под нос:
— Вы же обожаете вопросы...
>>1630320
О трактире если кто и подумал, то вслух не сказал, так что столь желанный отдых откладывался на неопределённый срок.
Пока Брант находилась в раздумьях, свои соображения высказала эльфийка.
— Да, спасибо за... подсказку, — согласился с идеей Миранды любитель вопросов и проковылял к скучающим стражникам.
>>1630156
— Добрый вечер, — попытался привлечь внимание постовых юноша, — Не подскажете, есть в городе алхимик... И недорогой постоялый двор... Или место, где можно переночевать бесплатно.
- Добрый, - ответил стражник и смерил троицу взглядом, - алхимик? Есть такие. Это вам прямо, на рыночную площадь, а потом по улице, которая направо. Там у них лавки и гильдия, найдёте. Постоялый двор тут почти сразу за воротами. А если надо бесплатный ночлег, то это вам к церкви. У них есть приют для паломников и нищих. Церковь с рыночной площади увидите.
1-70 не осилить
71-100 осилить
>>1630320
>>1630317
— Благодарю, — кивнул парень дозорному и занял прежнюю позицию подле колдуний.
— Слышали? Нам на площадь, потом направо, — повторил слова стражника Марвин и устало выдохнул.
— Пойдём сейчас или сначала... всё обдумаем? Болезнь прогрессирует быстро, но от перенапряжения процесс только ускорится, так что... Кхм, что думаете? — всё же не стал напрямую предлагать отправиться в трактир юноша.
>>1630323
>>1630324
— Возможно, и вправду будет лучше дождаться утра, — отвечает Брант, всё сильнее ощущая упадок сил. Плоть наконец отвлеклась от монотонной ходьбы и тотчас принялась заунывно сетовать на свое изнурённое состояние. В таком виде примериваться к каждому из местных зельеваров казалось сомнительной затеей, да ещё и под конец дня. Вдобавок сам исполнитель, если они сумеют-таки его найти, наверняка не станет корпеть ночью над флаконом за бесплатно — а с кошельками у попутчиков всё было плачевно. Казалось, что большого прока спешка действительно не имела...
— Главное, что сюда добрались засветло, — кратко обосновывает она свой ответ, слишком уставшая для долгих рассуждений, — побудем паломниками.
>>1630329
Миранда удивлялась, как такие скоротечные существа могут быть такими нерасторопными, учитывая, что оба человека, очевидно, были больны. Эльфийке же торопиться за лекарством не было никакого резона, ведь, опять же очевидно, Миранда была абсолютно здорова. В общем, уставшая эльфийка была не против отдохнуть.
— Ладно. Я не против отдохнуть, — сообщила всем ведьма, но помня испорченный вчерашний отдых добавила: — Только бы отдельно... от вас. Без обид. Вы громкие.
>>1630329
К счастью для всей троицы, намёк был замечен, понят и даже принят. Отгоняя мысль о том, что в этот раз ему повезло попасть в группу к такими же астеничным чародейкам, Марвин вяло улыбнулся.
— Как скажете, — ответил он эльфийке, — Тогда вы переночуете на постоялом дворе, верно?.. Полагаю, лучше заранее договориться о месте встречи. На рыночной площади может быть непросто найти друг друга, так что предлагаю сойтись возле церкви, там точно не потеряемся, да и от площади недалеко.
>>1630329
Когда, казалось бы, все вопросы уже были решены, и оставалось только добраться до ближайшей доступной кровати, в голову юноше постучалась запоздалая мысль.
— Агнесс, я всё же думаю, что нам лучше последовать примеру Миранды и поискать ночлег за пределами церкви. Крайне желательно найти его в таком месте, где предусмотрены отдельные комнаты и пространство для мытья. Мы уже знаем, что болезнь распространяется через кровь, но она также вполне может передаваться через слюну, пот и прочие выделения.
— Последнее, что нам сейчас нужно - распространять заразу, так что спать в церкви, есть с общей посуды и мыться в общественной бане было бы довольно... безответственно.
— Миранда, знаю, вы считаете, что не больны, но вы тоже можете стать переносчицей этой хвори, так как... Эм... Вы спали в заразной крестьянской кровати, — наскоро придумал не самый убедительный довод целитель. — Это... особенность человеческих болезней, они могут налипнуть даже на вполне здоровую эльфийку, и потом перекинуться на людей. Целый город "осеменителей" стал бы большой проблемой, так ведь?
Обосновав целесообразность раскошелиться на заведение поприличнее, Марвин вдруг замолк и уставился в пол. Ему было неловко просить, но особого выбора не было.
— Вот только я... Как я уже говорил... В общем, мне нечем платить. Буду очень благодарен, если кто-нибудь одолжит мне несколько монет на ночлег... Я пойму, если вы откажетесь! В таком случае, постараюсь подыскать место для сна где-то на улице или за пределами города...
>>1630341
Миранда нахмурилась: ничего на ней не прилипло, она бы это точно заметила. Ну, максимум немного дорожной пыли.
Целитель замямлил про оплату, и эльфийка взглянула на Агнесс, видимо, ожидая, что та окажет помощь своему сородичу.
>>1630334
Пока Марвин обсуждает с эльфийкой подробности завтрашнего рандеву, Агнесс прикладывается к фляжке, в которую долила воды из бурдюка за время дороги.
Затем оказывается, что на сегодня решены ещё не все вопросы. Девушка переминается с одной гудящей ноги на другую, слушая выкладки целителя. Им, на самом деле, удаётся найти некий отклик. Но если юношу беспокоили вопросы благополучия жителей Грунстара, Брант ценность предложения распознаётся с несколько иной стороны. Вариант с церковью теряет всякий лоск, стоит девушке ещё разок над ним подумать. Причём бродячие фанатики с немытой чернью казались куда меньшим злом, чем, скажем... сами настоятели храма. Каков шанс, что среди тамошних служителей окажется некто, обладающий способностями к магии? Большой ли, маленький, но точно имеется. Следовательно, очень рискованно было бы проносить туда гримуар, пусть и защищённый Старшим сокрытием.
Носимое людьми семя тоже наводило на некоторые мысли. Подробности о свойствах всяких поветрий, особенно ремарка о роли перенапряжения, вновь навевают образы убитых в Пригожино больных, отчего Брант вдруг ощущает немедленное желание всю себя осмотреть. Уж едва ли это можно будет спокойно проделать под церковной крышей.
Агнесс задумчиво покусывает губы, уже видя чистую перину в одиночной комнате без всяких посторонних глаз. Глядит на юношу, прикидывая толщину своего кисета, жадность местной клики алхимиков и возможные преимущества покровительства Марвину. Пареньку, который за время ночёвки по подворотням мог ещё и влипнуть во что-либо неугодное. Затем наконец кивает:
— Одолжу, так и быть. Спроси у стражи про трактир средней паршивости, и пойдём.
>>1630342
— Спасибо огромное. Я обязательно верну, когда... когда-нибудь, — благодарно склонил голову юноша.
>>1630324
Марвин вернулся к стражниками и осведомился, есть ли в городе не слишком дорогой трактир, подходящий под все описанные им ранее условия. Получив нужную информацию, он поспешил донести её до спутниц, после чего был готов отправляться к бесплатной постели.
Комната на ночь здесь стоила 14 серебряных монет. За эти деньги можно было получить пусть и тесноватое, но уединение, вполне сносную кровать с матрасами и подушками, набитыми шерстью, ларь для пожитков, небольшое окошко и дверь с простым замком, позволяющим запирать комнату ключом и снаружи, и изнутри.
Поесть можно было и скромно за пару монет кашей с хлебом, и более основательно, мясом и овощами, но тогда цена уже доходила до десятка монет.
Во дворе стояла банька, где в отличие от общественной, можно было помыться в гордом одиночестве. За 10 серебряных посетителю достанется одна из комнаток, бадья, горячая вода и простое мыло с характерным резковатым запахом щёлока и жира. А также дверь с засовом.
1d100: (42) = 42+35
1d100: (22) = 22+55 пожрём пищемужицкое, мясо в рот не лезет
1d100: (29) = 29 +65 отдыхание
1d100: (18) = 18 + 35 на отдых Ролльну сразу за кровать или мытье, чтобы не задерживать.
Утро для чародеев выдалось более поздним, нежели в Пригожино. То ли городские петухи кричали не так громко, как деревенские, то ли утомление от долгого дневного перехода сказывалось. Но солнце уже примерно час как встало.
Поутру чародеи столкнулись с некоторыми неприятными ощущениями.
Почти незаметный дискомфорт, который Марвин чувствовал прошлым утром, сегодня вернулся, и был уже более заметным. В голове был словно крохотный клочок тумана, а пальцы изредка и слегка чудили, сгибаясь чуть меньше, чем нужно. Впрочем, на фоне ощутимой боли в ногах, этот лёгкий дискомфорт быстро отходил на второй план.
У Миранды тоже болели ноги после вчерашней дороги. Казалось, ещё немного и они начнут скрипеть, как ржавые дверные петли. Да и в руках ощущалась какая-то незначительная слабость. Помимо этого, на шее у эльфийки возникло небольшое уплотнение, твёрдый участок под кожей. Уплотнение не болело и не чесалось, а просто было.
Агнесс же ощутила лишь лёгкую слабость по всему телу, которую запросто можно было списать на усталость после вчерашнего. Вечерний отдых её ногам пошёл особенно на пользу, и они не болели после пешего пути.
Агнесс, мана 33/36, -1 выносливости, -1 силы
Миранда, мана 29/30, -1 силы, -7 скорости
Марвин, мана 28/38, -1 ловкости, -1 интеллекта, -6 скорости
Вечер ведьма не помнила - прием пищи, мытьё и все остальное стерлось из памяти сразу, как её голова легла на подушку.
Открыв глаза, Миранда не торопилась шевелиться; кажется, за всю её жизнь ей никогда не было так плохо. Смотря на кисти своих рук, сжимая и разжимая их, впервые она подумала, что зря оставила дом и отправилась странствовать.
Со стоном, полным страдания, она поднимается, принимаясь одеваться: юбки, пончо, привычно заматывая голову тканью, случайно нащупывает на шее что-то. Замирает. Внутри нее разливается неприятное чувство. Сомнение - что это? Укус, ушиб... или... болезнь? Миранда фыркает - этого не может быть. Спешно заканчивает заматывать голову, накидывает капюшон. Шнуруется. И, хромая на обе оттоптанные ноги, выходит в общий зал, закрывая дверь за собой.
>>1630361
Путь до трактира был недолгим, но от близости заветной кровати довольно утомительным. Хотелось как можно скорее стянуть походную одежду и завалиться на набитый соломой тюфяк.
Подумав было, что неплохо бы смыть с себя налипшую за время странствий грязь, юноша попытался выпросить деньги на баню, даже был готов отказаться от комнаты и спать на полу, но Агнесс отказалась пускать простолюдина в свои покои, а уговаривать Миранду юноша пытаться даже не стал.
Добравшись до оплаченной аристократкой комнаты, Марвин скромно поужинал мужицкой пригожинской снедью, разделся и в меру своих возможностей осмотрел тело на предмет кожных заболеваний. Ничего не обнаружив, он снял потрёпанные очки и улёгся и почти моментально провалился в сон.
Проснувшись несколько позже обычного, Марвин мог думать лишь об одном: "Утро - всегда тяжело". Судя по ощущениям, хворь медленно, но уверенно захватывала организм, хотя сейчас больного беспокоила скорее не зараза, а гудящие после вчерашнего дня ноги... и руки, ведь в зверином облике приходилось задействовать все четыре конечности.
Позавтракав всё теми же мужицкими припасами, целитель нацепил на себя всё снятое вечером снаряжение, подвязал полегчавший узелок к посоху и направился в главный зал, где и намеревался встретить или подождать своих спутниц.
>>1630396
Вперёд юноши спуститься успела эльфийская колдунья.
— Доброе утро. Как... вы себя чувствуете? — тут же поинтересовался целитель, надеясь, что рано или поздно Миранда, всё же, сама осознает и примет, что больна.
Миранда кивнула на приветствие, ища взглядом место, где бы присесть еще на пять минуток.
— Чувствую, что слишком много ходила, — уклончиво отвечает эльфийка.
Проследив за эльфийским взглядом, Марвин и сам оглядел зал на предмет свободных столов. Благо, утром таковых должно быть в достатке.
— Понимаю, сам не без труда с кровати поднялся, хотя к путешествиям уже привычен. Уверен, без влияния хвори тут не обошлось...
Заприметив подходящее для сидения место, целитель приблизился к одному из стульев, отрдвинул его и пригласил Миранду за стол.
— Подозреваю, сегодня нам предстоит обойти немало специалистов, прежде чем найдётся тот, который будет способен воссоздать эликсир... Очень благородно с вашей стороны отложить месть караванщику и потратить время, чтобы помочь нам с лекарством, — восхитился Марвин и поглядел на Миранду, ожидая её реакции.
— Ты совсем глупый? — Миранда поглядела на целителя. — Узнаем, кто продаёт такие стекляшки, выйдем на след этого. Других зацепок у меня нет.
Эльфийка уселась на предложенное место. То, что у реплики про помощь с лекарством возможно было два дна, она не поняла.
>>1630396
>>1630400
На пути ко двору у Агнесс открывается второе дыхание, во многом благодаря тревожным мыслям о возможном проявлении симптомов. Когда уже внутри заведения троица интересуется местными ценами, просьбы Марвина девушка на корню обрубает измождённым взмахом руки. Чего ей отчаянно не хватало, так это возможности забуриться в чистую постель и забыться во сне, а не нужды вновь ютиться со всякими уроженцами Средних Вершков.
Позже, окончательно разморённая мытьём в бане и утешительными результатами осмотра, Брант плетётся в снятую комнату, где наспех ужинает и наконец ложится спать.
Утро встречает колдунью так же милостиво, как и вчера с поправкой на лёгкую ломоту. Немудрено, после целого-то дня пути... В любом случае, отоспавшаяся и свежевымытая Агнесс приступает к утренней рутине. Входит в неё подпитка чар, наложенных на гримуар -2 маны, дозволительные по времени махинации с косметикой и переодевание. Последнее, к слову, вызывает мысли о визите к прачке, но в чёткое намерение не перерастает ввиду куда более важного досуга на сегодня.
Завязывая бантик, в голове Брант вновь гоняет туда-сюда события последних дней и дальнейшие их перспективы, после чего выходит в коридор. Саквояж со всеми вещами и столь важным флаконом она забирает с собой, запирая комнату.
После спуска в главный зал Агнесс замечает уже ждущих её соратников и направляется к занятому ими столику.
— Итак? — интересуется она, присаживаясь, — Как самочувствие?
Из-под зелёного капюшона ворчливым тоном слышится тот же ответ, что слышал Марвин мгновениями раньше.
— Ох, конечно, прошу прощения. Как я сам не догадался? — не стал развивать тему Марвин, надеясь на то, что эльфийке просто нужно ещё немного времени.
Сев напротив Миранды, он снял очки и начали протирать целую линзу краешком плаща. Как раз в этот момент к столику прибыла Агнесс.
>>1630411
— Признаться честно - неважно. Видимо, вчерашнее переутомление сказалось на сопротивляемости болезни не лучшим образом... Что даёт некоторую пищу для размышлений. После слов того больного я полагал, что нас заразили некими паразитами, но ни один из известных мне видов не проявляет себя настолько быстро, тем более подобными симптомами. Так что, полагаю - это инфекция другого рода... Хм, а вы сегодня или вчера случайно не наблюдали у себя повышенную температуру? — обратился Марвин сразу к обеим колдуньям.
>>1630418
На сварливое замечание Миранды колдунья пожимает плечами, мол, ну а что поделать. Тем не менее, несколько странным кажется факт неприспособленности эльфийской особы к длительным переходам. Впрочем, Агнесс держит это замечание при себе, не выказывая его наружу.
— Нет. Я что вчера, что сегодня чувствую себя как обычно, на самом-то деле, — отвечает она юноше.
Миранда вообще ни черта не поняла - ни что такое инфекции, ни что значит наблюдать у себя повышенную температуру. Она просто непонимающе моргнула глазами, а затем сделала вид, что смахивает крошки со столешницы.
>>1630423
— Это радует... Может быть, тебе даже удалось избежать заражения, — вполне искренне улыбнулся Марвин, но тут же добавил, — и всё же, лучше понаблюдать за твоим состоянием ещё пару дней. Одна и та же хворь может проявлять себя в разные сроки, от случая к случаю.
Закончив оттирать мозолившее глаз пятнышко, юноша бережно закрепил очки на переносице и оглядел Брант.
— Да, действительно, выглядишь здоровой. В отличие от... — пробубнил парень, но так и не закончил фразу.
— Кхм, ну что же, думаю, мы можем отправляться к алхимикам? Или вы хотели бы заказать здесь завтрак? — снова обратился Марвин к обеим спутницам.
>>1630431
— Я понимаю, — сдержанно кивает Брант целителю. Его же незаконченная реплика, значение которой всё равно оставалось понятным, вынуждает девушку искоса взглянуть на Миранду. Миф об эльфийском превосходстве за последние сутки разваливался как-то слишком поспешно...
— Завтрак может и подождать, — отрываясь от рассматривания ведьмовских лиц, сообщает девушка и встаёт из-за стола, — идём.
>>1630431
— Идем, — раздраженно протянула эльфийка, видя многозначительные переглядывания человеческих спутников. — Потом набьёте живот.
Но осталась сидеть: хотелось посидеть подольше, поэтому из-за стола она встала последней.
Альбертом оказался седой и очень немолодой человек, который, после того как его позвал стоявший за прилавком подмастерье, вышел к посетителям в торговую комнату.
- Добрый день, - произнёс пожилой алхимик, - чем могу помочь?
По достижении лавки и последовавшему появлению Альберта колдунья покашливает в кулак и выходит вперёд.
— Приветствую, — учтиво здоровается Брант. Шустро распахивая саквояж, она извлекает из него флакончик и демонстрирует старику.
— Нас интересует воссоздание сего отвара. Помимо ответа на вопрос, возможно ли это в принципе с таким небольшим объёмом, любопытно узнать, сколько времени этот процесс может занять. И, разумеется, услышать вероятную цену ваших услуг.
Вынутая из сумки склянка пусть и находится на виду у ремесленника, но напрямую ему пока что не передаётся — держательница ждёт ответов.
- Хм... - алхимик поглядел на флакон, но один лишь вид нескольких серых капель ничего не дал, - известно ли вам название данного отвара? Если нет, сперва мне необходимо опознать, что этот отвар из себя представляет.
— Название, увы, неизвестно. А имеется ли шанс на то, что в процессе опознания эти несчастные капли могут стать совсем непригодны к дальнейшей работе? Если, скажем, вам не удастся распознать содержимое или в наличии не окажется необходимых ингредиентов, — интересуется Агнесс, не слишком сведущая в подробностях алхимических изысканий и процедур.
- При первичном опознании такого шанса нет, если состав не является чрезмерно нестабильным, - отвечает алхимик, - судя по тому, что капли смогли остаться в сосуде и до сих пор спокойно там пребывают, этот состав стабилен, как и большинство зелий. А при вторичном же опознании таковой шанс имеется, но я вам сообщу, если возникнет необходимость к нему прибегнуть.
— Что ж, хорошо. Сколько времени у вас уйдёт на первичное опознание?
- Нет, первичное опознание бесплатно, таковы правила гильдии. А если у вас за это потребуют денег, то вас пытаются надурить.
Алхимик взял флакон.
- Будьте добры, подождите здесь. Если хотите, можете присесть вон там, - он указал на скамейку, стоящую возле выхода, как раз для ожидающих. Затем Альберт удалился в другую комнату, где наверное и была непосредственно алхимическая мастерская.
Пришлось прождать около двадцати минут. Наконец, Альберт вернулся в торговую комнату и отдал флакон обратно Агнесс. Серые капли остались на месте.
- Что ж, я опознал этот состав, - сообщил алхимик, - но прежде чем мы сможем поговорить о возможной сделке, я должен узнать, с какой целью вы хотите приобрести данный эликсир?
— Судя по вашему вопросу, в флаконе было вовсе не лекарство, я правильно понял? — подал голос, молчавший до этого Марвин. — Если всё так, то приобретать конкретно этот эликсир нам нет нужды... Но ваши услуги ещё могут пригодиться. Скажите, какая именно отрава была в флаконе и можно ли ее чем-то нейтрализовать? Один... наш товарищ был введен в заблуждение и угостился данным отваром, теперь ему нездоровится.
Когда алхимик возвращается из лавочных застенков, Брант встаёт с любезно предложенной скамьи и возвращается к стойке. Сосуд с лекарством она принимает, но убирать обратно пока не торопится. Одновременно с тем голос подаёт Марвин, и объясниться перед алхимиком Агнесс не успевает. По спине её невольно пробегают мурашки — не самой лаконичной речью и лишней ложью целитель не оставляет никакого места для манёвра.
— ...да, помимо названия мы не имели полного представления и о предназначении отвара, — вынужденно присоединяется дворянка к начатой юношей песне, — полагая, что тот имеет целебные свойства. Выходит, это не так?
>>1630468
- Хм... - алхимик прищурился и, поглаживая бороду, внимательно поглядел сначала на Марвина, затем и на двух других чародеек, - вообще-то нет, поняли вы неправильно. Эликсир лекарственный и никоим образом отравой не является, пусть и обладает неприятным вкусом и запахом. Вашему товарищу никак не могло начать нездоровиться от данного эликсира. Хм... Полагаю, этот весьма специфический эликсир вам ни к чему, учитывая что вы не знали ни его названия, ни назначения.
Миранда раздраженно прорычала: терпение подошло к концу. Понимая, что люди так и будут ходить вокруг да около до самой ночи, она протиснулась к прилавку, вывалила флаконы на стойку и начала бегло пересказывать события: от зуба в гуляше и происшествия на кухне до кучи флаконов у телеги, для красноречивости еще раз продемонстрировав их. При этом она не забыла упомянуть, что, в отличие от человеческих спутников, её-то болезни не берут.
— Им нужно лекарство... и вам, видимо, теперь тоже. И знакомы ли тебе эти флаконы? Мы хотим найти человека, который приобрел много таких.
>>1630469
>>1630467
Чем дольше Альберт говорит, тем глубже и чаще дышит Агнесс. Когда старик заканчивает, девушка резко оборачивается через плечо, устремляя взгляд на попортившего ей все карты юношу — и тут уже впору задаться вопросом, может ли Брант метать пурпурный пламень своими очами. Впрочем, выяснить это не удаётся, поскольку аристократка оказывается потеснена ведьмой. В конце концов Агнесс не остаётся ничего, кроме как стоять в стороне и жалеть о том, что на ней не надето плаща, под капюшоном которого можно было бы скрыться от происходящего провала. Нет, даже не провала. Монструозного, лихорадочного бреда, в который превратился обычный визит к зельевару.
Слушая рассказ эльфийки, подмастерье Альберта с каждым словом бледнел и мрачнел. Что было довольно-таки неудивительно, известия о подобных событиях мало кого оставят равнодушным. Сам же Альберт, однако, всего лишь разок приподнял бровь, в остальном ничуть не изменившись в лице. То ли алхимик уже на своём веку повидал достаточно всякого, чтобы не пугаться подобного, то ли это просто от старости становилось слегка фиолетово на то что происходит в мире и вокруг.
- Хм... - Альберт снова принялся задумчиво гладить бороду, - теперь ясно, зачем сир Годрик собирал лекарей... Ну что ж, даже не знаю, что вам сказать... Наверное, стоит начать с того, что вам не стоит быть такой самоуверенной насчёт своего неприступного здоровья. Эльфы действительно более устойчивы к болезням, но это не означает, что эльфы для болезней неуязвимы. Видел я эльфов и с чумой, и с болотной лихорадкой, и таких, у которых недуги с почками из-за ночёвок на голой холодной земле. Никакое врождённое здоровье не спасёт от безрассудства и легкомысленности. Скорее всего, лекарство понадобится и вам, раз уж вы отведали заражённой еды. А вот то, что оно понадобится нам, не факт. От вас не исходит миазмов, да и чтобы заразить людей, злодеям необходимо было накормить их заражённым мясом... Если судить по вашему рассказу, болезнь передаётся только через плоть и кровь, иначе злодеи не стали бы устраивать то что устроили, а обошлись бы чем попроще. Хм... Флаконы эти много где есть, в такого вида сосуды помещают дорогие эликсиры, требовательные к таре. Качественное прозрачное стекло помогает составу дольше сохранять свои свойства и не портиться. У нас этот эликсир не покупали. Его вообще крайне редко покупают, и потому его готовят только на заказ. И оно предназначено для проказы, так что не гарантирую, что оно поможет против вашей болезни. Всё ещё желаете узнать цену?
Миранда делает скептическое лицо, но вспоминает какую-то ерунду на своей шее и не спорит.
— Да, интересует, — отвечает она, и радуется тому как всё становится проще, умей все говорить правду.
- Что ж, перед оглашением цены стоит подробнее рассказать о самом лекарстве. Его название - эликсир Балдуина, в честь известного королевского алхимика, который смог найти способ облегчить жизнь короля, ставшего жертвой проказы. Важно понимать, что это не лекарство в полном смысле. Оно не излечит проказу по-настоящему. Оно лишает болезнь силы, подавляет её, не даёт ещё больше уничтожить тело. А также делает прокажённого незаразным. Соответственно, чем раньше прокажённый начнёт его пить, тем лучше, поскольку уже отвалившиеся пальцы заново не отрастут, лицо не станет вновь красивым, а зрение острым. Эликсир позволит сохранить то, что болезнь ещё не успела забрать. Также важно - пить его нужно регулярно, каждый день по флакону. Однако, я не ручаюсь за то, какой эффект эликсир возымеет в вашем случае, поскольку больны вы не проказой, насколько я могу судить. Возможно, лекарства вам понадобится больше, возможно меньше, возможно оно вас сможет вылечить полностью... Теперь касательно цены... - алхимик прикинул цифры, - восемь золотых за флакон. Минимальный объём заказа - десять флаконов. Если хотите сделать заказ, потребуется предоплата размером в пятую часть от всей суммы. Время исполнения зависит от того, будут ли нужные ингредиенты на складе. Если будут, то приготовление займёт от одного до двух дней. Если же не будут, то от одной до двух недель.
Ведьма внимательно слушает про лекарство, вдруг пугаясь, что эти уплотнения на шее с ней навсегда.
— Ага... Золота столько нет. Но... — услышав цену, Миранда начинает копаться в кармашках под пончо, доставая все свои пожитки на обмен, раскладывая по прилавку. — У меня есть зелье от ран. Кристалл, светится в темноте, если умеете пользоваться... Три свитка, немного серебра и эти два флакона.
Свой любимый серебряный нож она оставляет себе, считая, что выложенного хватит. Живой бартер для эльфийки был таким же естественным, как оплата обычными деньгами.
— Еще могу заглянуть в ваше будущее. Но не глубоко. — Миранда контрольный раз шарит по карманам и оборачивается на спутников, ожидая, что те тоже предложат что-то на обмен. — А... и еще. Есть в городе лекарь? Моим спутникам хотелось бы точно знать, чем они болеют...
>>1630473
>>1630470
Марвин уже приготовился извернуть так неудачно сказанную ложь и подать её в несколько ином ключе, но тут у одной эльфийской особы кончилось терпение и одновременно с этим начался приступ говорливости.
Помимо прочего, на подставившего группу целителя с явно недобрыми намереньями начала глядеть Брант.
От такого давления юноша проглотил язык. Сказать хотелось много чего, но Миранда, особо не задумываясь о возможных последствиях, уже выкладывала всё как есть. Похоже, теперь Марвину оставалось только перетерпеть неловкую ситуацию и исходившую от аристократки неподалёку жажду убийства.
>>1630498
Услышав озвученную стариком цену, Марвин засунул ладонь под рубаху и выудил оттуда добытый в лесном храме кулон. Юноше хотелось хоть как-то искупить вину за допущенную ошибку, поэтому, продемонстрировав зачарованное украшение алхимику, он спросил:
— Понимаю, это не совсем ваш профиль, но сколько бы вы дали вот за это? На кулоне лежат древние чары, повышающие магические силы владельца... Очень помогает концентрироваться, особенно в бою.
>>1630501
- Гм... Извините, бартером не принимаем. Только деньги.
Эльфийка удивленно поднимает бровь: всё у этих людей как-то по-человечески. Раскладывая свои вещи назад по карманам, она спокойно, на своем родном мелодичном языке, рассказывает алхимику, чей он сын.
— А лекарь? — уточняет еще раз выпустившая пар ведьма.
- А лекарь... - Альберт призадумался, как-то невзначай потирая руки, - а к лекарю, на самом-то деле, вам лучше не ходить. Посудите сами, вы приходите к лекарю, будучи больными неизвестной болезнью. На борьбу с той же болезнью лорд уже отправил своего верного рыцаря и лучших лекарей в городе. Я подозреваю, что любой лекарь из оставшихся тут, после вашего визита незамедлительно сообщит кому надо о весьма характерных личностях, которые жаловались на неизвестную болезнь после откушивания заражённого мяса. В сущности, вам вообще лучше ни к кому не обращаться по данному вопросу и ничего из того, что вы рассказали мне, не упоминать. Но вот мне вы можете доверять. Я никому ничего не скажу. Дело в том, что я думаю, мы можем друг другу помочь...
>>1630507
>>1630501
Как показали следующие несколько минут, сам хозяин лавки к столь рисковой истине оказался вполне готовым. Чего нельзя было отнести, впрочем, к его подмастерью. Агнесс, бегая взглядом туда-сюда по комнате, её интерьеру и посетителям, не раз задерживает внимание на подручном Альберта. С побледневшего юнца не убудет разнести молву по округе, а там присоединятся и невесёлые вести из Пригожино. В общем, не факт, что всех троих оставят в покое суеверные горожане или не запрут где люди Годрика.
А сказ старика тем временем становится всё безрадостней. Настолько, что в голову закрадываются мысли на всё плюнуть и пуститься в родной Уэлзор, оставить к чертям Марвина и Миранду на попечение судьбы. Пуститься домой, под сени ивовых садов и в тихие коридоры родного поместья. К семейному богатству тоже, что немаловажно.
Ещё секундой спустя данная идея, вызванная безысходностью положения, отметается прочь. Ни за что на свете ведь не успеет колдунья обогнать болезнь на пути к родовому гнезду — недели, если не месяцы пути не оставляли ей и тени надежды успеть до наступления симптомов. Да и примет ли её с распростёртыми объятиями граф Брант... скорее восстанет из гроба почившая матушка.
Чувствуя, как шумно стучит в ушах и холодеют конечности, Агнесс судорожно выдыхает. Веки впадающей в панику аристократки часто-часто смыкаются, а пальцы судорожно мнут друг друга. В голове целый водоворот мыслей и намерений. Проклятья в адрес караванщика, осознание неизлечимости недуга и многое, многое другое. В какой-то момент из всего этого вороха выделяется кое-что ещё.
Строки главы об эвокациях.
Последнее в какой-то мере возвращает девушку в реальность, и она ещё раз глядит на товарищей по несчастью в манере, будто не видела их несколько часов.
— Так, — произносит она, не обделяя взором и Альберта. Дрожащие пальцы упрятывают злосчастный флакон обратно в саквояж.
— В таком случае, мы явимся, как только решим вопрос оплаты. Б-благодарю вас за помощь, Альберт... Идём. Надо всё обсудить, — обращается уже к ведьме и целителю, знатно подрастеряв в гневе по отношению к последнему.
>>1630517
>>1630507
Судя по всему, старик сразу понял, что денег на зелья у троицы нет. Более того, возможно, он даже специально завысил цену, чтобы отчаявшиеся больные наверняка клюнули на его крючок. И хоть с его доводами было не поспорить, он явно не по доброте душевной он начал отговаривать искателей лекарства от похода к другим специалистам. Всё это наводило на мысль, что сейчас он предложит своим клиентам какой-то тяжёлый и явно опасный способ отработать зелья.
— Постой, Агнесс. Обратиться нам действительно больше не к кому, а мастер Альберт, кажется, готов... пересмотреть условия сделки, — всё ещё боясь взглянуть в сторону аристократки произнес юноша.
— Вопрос только в том, что именно вы предлагаете? — робко поинтересовался целитель у алхимика. — Сами понимаете, положение у нас, мягко говоря... непростое, но далеко не любые риски стоят восьмидесяти золотых. Особенно если это риск умереть раньше, чем нас добьёт хворь.
>>1630518
>>1630523
То хочет бартер, то не хочет - ветреность человека несколько сбивает ведьму с толку. Слушая диалог Марвина и старого тридцатипятилeтнего алхимика, Миранда задумывается - стал ли бы выдавать алхимик того, кто может покупать столько зелий?
Принимаясь жадно рассматривать ассортимент лавки, она ищет: есть ли на витринах точно такие же сосуды? Используя превосходство в росте, она перегибается через прилавок, интересуясь, ведут ли записи в этой лавке? (Конечно, ведут - жадные людские умишки помешаны на деньгах).
Второе, что её интересует, - это молодой человеческий уродец, на которого всё это время она не обращала внимания. Ведьма начинает сверлить его взглядом.
1d100: (34) = 34 +75 Разумизм
Ассортимент лавки был расположен на полках шкафа, стоявшего за прилавком и спинами Альберта и его подмастерья. Сосуды там были самые разные, и дешёвые, и дорогие - простые бутылочки и баночки из обожжённой глины, небольшие кожаные фляжки, мешочки и кисеты, флаконы из дешёвого мутного стекла трёх разных оттенков, зеленоватого, бурого и желтоватого, и флаконы из дорогого, чистого и прозрачного стекла, как те, что носили с собой чародеи. Всё это было расставлено в порядке снизу вверх, дешёвое ниже, дорогое выше. Нормально разглядеть цвет содержащейся внутри жидкости можно было только в прозрачных сосудах. И никаких серых жидкостей не наблюдалось.
За прилавком и правда обнаружилась большая счетоводная книга, да ещё и раскрытая. Но увы, кроме таблиц, заполненных одними лишь цифрами, ничего там не оказалось. Тут нужно быть алхимиком, знакомым со способом ведения записей, чтобы что-то в этой книге разобрать.
Подмастерье был взволнован, а может даже и напуган сложившейся ситуацией. Но пока он держал себя в руках и никаких поспешных действий не предпринимал, просто стоял и старался глядеть куда-то мимо троицы. Случайно встретившись глазами с пристальным взглядом Миранды, он опустил голову и стал глядеть на цифры в книге. Не похоже, что подмастерье собирался как-то отклонятся от указаний своего мастера, и например бежать к страже и рассказывать обо всём.
>>1630523
- Я предлагаю вам принять участия в одном важном алхимическом эксперименте, - ответил Альберт, - это весьма... скажем так, необычный эксперимент, поэтому возможны некоторые побочные эффекты, не буду лгать... Но могу заверить, эти возможные побочные эффекты не включают в себя преждевременную кончину. Один раз я принимал участие, и как видите, ещё жив. Словом, гнить заживо от неизвестной болезни однозначно хуже. Ну и для ровного счёта, сделаем из восьмидесяти золотых девяносто шесть, то есть двенадцать флаконов эликсира. Пройдёмте в мастерскую, я расскажу подробнее, что вам нужно делать. Кстати, не могу не заметить, что вы похожи на магов. Вы правда владеете магией? Это было бы подспорьем в деле...
>>1630523
>>1630538
— Да, владеем, — вклинивается в разговор эльфийка, не давая Марвину ляпнуть что-то еще.
Беглый осмотр ничего ей не сказал, а уродливые символы в гроссбухе вообще начали рассыпаться, так что зарябило в глазах. Но тут точно была какая-то тайна...
— Кроме неё, — Миранда тычет за спину большим пальцем, указывая на Брант. — Она так. Вещи за нами таскает.
Сказав это, ведьма поворачивается спиной к алхимику, так чтобы тот не видел её пантомимы, и показывает Агнесс жестами и многозначительными взглядами: "Мол, поговори наедине с подмастерьем или залезь в гроссбух, пока мы отвлекаем старика. Короче, не стой столбом с таким унылым видом". К сожалению, эльфийка не была мастером пантомим, и ей оставалось только надеяться, что девушка сама правильно истолкует её знаки.
— Мы готовы, — дала согласие за всех Миранда, возвращаясь к разговору с алхимиком, и последовала в мастерскую...
>>1630538
>>1630529
Не успел Марвин открыть рот, как за него ответила заметно взбодрившаяся с момента выхода из трактира эльфийка.
Когда Миранда развернулась, начала совершать чудные пасы руками и бросать многозначительные взгляды на Агнесс, юноша понял, что остроухая что-то задумала, но подобным поведением она рисковала вызвать у недавно обманутого алхимика дополнительные и совершенно лишние подозрения, ведь заметить движения рук тот вполне мог и со спины, если, конечно, не был слеп как Марвин.
Чтобы отвлечь внимание от телодвижений чародейки, провалившийся переговорщик попробовал перехватить инициативу в внезапно оборванном разговоре.
— А как именно наличие магических способностей может помочь в вашем... эксперименте. Всё же, прежде чем мы примем решение, хотелось бы узнать его суть, хотя бы в общих—
— Мы готовы, — дала согласие за всех Миранда, возвращаясь к разговору с алхимиком, и последовала в мастерскую...
— ...Ладно, — тихо вздохнул Марвин и приготовился следовать за бойкой ведьмой.
>>1630539
>>1630538
Чуть уж не развернувшаяся на выход Агнесс прислушивается к Марвину и передумывает покидать лавку. Сомкнув веки, она в попытке вернуть самообладание делает медленный выдох и кивает юноше.
В отношении сделки Альберт и вправду оказывается сговорчив. Впрочем, Брант не принимает сиё за добродетель, ибо от предложения алхимика так и разит чем-то неладным. В представлении девушки пресловутый "эксперимент" всё больше обретает окраску некоторой неудобности. Иначе как объяснить, что алхимик решил привлечь к своей затее именно их троицу, носителей недуга, лишённых иного выбора? Ничего ведь и не мешало за сущую мелочь привлечь к пробам заезжую деревенщину или городских нищих. Ничего, кроме потребности в тайне. И, как оказывается, магии.
Колдунью вновь опережают со словами, однако теперь то оказывается Миранда. От наглости и фамильярности ведьмы Агнесс едва не попёрхивается, ненадолго сбитая с толку. Это даёт женщине время обернуться на колдунью и начать... чем бы её выступление ни являлось. Вперившая разгневанный взор в рослую коллегу Брант вдруг осекается, несколько обескураженная сегодняшней падкостью Миранды на всякие выходки. Дуэль взглядов длится ещё пару секунд, и девушка распознаёт причастность учётной книги и подмастерья к несуразным ведьмовским намёкам. Остальное додумывается уже без эльфийской подачи. И только по одной причине девушка соглашается подыграть: помимо сделки с Альбертом в её распоряжении есть и другой вариант.
— Эльфийская госпожа лукавит, — крайне натянуто сообщает алхимику Агнесс, — слово "нянчусь" будет здесь более уместным.
Агнесс глазами провожает уходящих, после чего разочарованно качает головой. Пусть визит в лавку проходил из рук вон плохо, всё накопившееся аристократка пока что отодвигает и переключает своё внимание на убранство помещения. Нужда в беседе с подмастерьем была ясна и понятна, но вот польза счетоводной тетради ставилась под сомнение. Имена поставщиков, покупателей, что?
Между делом она искоса изучает подмастерье, всё ещё находясь перед стойкой. Дабы не копаться в сведениях Альберта прямо на глазах у его подручного, девушка делает попытку украдкой нащупать чужой разум. Отвести его внимание, утопив в лишних мыслях. В конце концов, несчастный помощник услышал так много всего... едва ли он сам посчитает собственное витание в облаках чем-то подозрительным. В глазах привычно темнеет.
— Сколько тебе, говоришь, здесь платят? — задаёт девушка проверочный вопрос, надеясь услышать в ответ ничего, кроме чужого нечленораздельного мямленья.
Подавление воли -30, 2 раунда, -2 манычтобы подмастерье завтыкал
1d100: (12) = 12+75
>>1630548
>>1630694
Подмастерье не успел ответить Агнесс, поскольку алхимик, дойдя до двери в мастерскую и даже открыв её, обернулся на заданный подмастерью вопрос и заметил, что за ним идут не все трое.
- Кхем, уважаемая, - окликнул он отставшую Агнесс, - нам сюда, идёмте. Хоть вы не владеете магией и таскаете вещи или же нянчитесь, вы все равно будете принимать столь же полноправное участие, как и ваши товарищи. Следовательно, вам тоже нужно услышать суть дела детально из первых уст.
Увы, Альберт замешкался в дверях и план Миранды мгновенно лишился шансов на исполнение.
— Она, повторюсь, слукавила, — отвечает Брант старику, ненадолго демонстрируя окутавшуюся магическим огнём кисть. Смысла оставаться в главном зале уже нет, и девушка обходит стойку, присоединяясь к остальным.
Альберт прошёл вглубь этого лабиринта и принялся искать что-то среди книг и бумаг. Попутно он начал и объяснять суть дела:
- Что ж, от вас не будет требоваться многого. Вам нужно будет всего лишь принять некоторый отвар, сесть вокруг некоторого предмета и исполнить некоторый напев, а затем действовать по ситуации. Гм, не совсем содержательное описание, да? Начну сначала...
Алхимик сделал небольшую паузу в перебирании бумаг, собираясь с мыслями. А затем возобновил и поиски, и свою речь:
- Итак, вам нужно будет принять определённые составы, которые определённым образом временно повлияют на ваш разум. Подчеркну, временно. Это влияние позволит вам вступить в связь с определённым предметом, который одновременно и живое, и неживое. Говоря конкретнее и проще, яйцо, которое ещё не вылупилось. Также для вступления в связь вам нужен будет напев, который вам придётся выучить наизусть к ночи, к счастью он небольшой. Целью вашей связи с яйцом будет его пробуждение. Когда вы вступите с ним в своего рода диалог, вам нужно будет подтолкнуть его к тому, чтобы оно пробудилось, вылупилось. В общем-то и всё... Вот, нашёл.
Алхимик дал каждому чародею по листу бумаги, на котором был написан пресловутый напев. Буквы там были обычные, повседневно используемые, но слова, из них составленные, были неизвестны.
- Здесь записано произношение напева. Выучите его к ночи. Ночью мы приступим к исполнению. Имеются ли у вас вопросы?
Приняв бумажку, она пробежалась глазами по уродливым буквам. К счастью, большая часть была ей знакома, точнее, половину она знала, как произнести, но, если говорить честно, она смогла опознать ну примерно четверть букв.
— Я бы могла войти в грёзы и без этой ерунды... — но бумажку Миранда складывает, пряча в одежде. — Чьё это яйцо?
— На самом деле - да, вопросы действительно имеются, — ответил Марвин, разглядывая вручённый ему лист с тарабарщиной.
Уклончивая манера речи старого алхимика не развеяла уже имевшиеся подозрения, но только добавила к ним новых. Слишком уж много "определённых" белых пятен он допускал в своём рассказе. Конечно, возможно Альберт банально не хотел утомлять подопытных алхимическими терминами и лишними отступлениями от темы, но уверенности в эксперименте это не добавляло.
К уже заданным Мирандой вопросам, целитель добавил:
— Если вам не трудно, объясните, пожалуйста, как именно состав влияет на разум? И почему этот... ритуал нужно проводить именно ночью? Это условие диктует какая-то из особенностей так называемого "яйца"?
Прежде чем Альберт снова заговорил, юный книгочей снова вгляделся в текст, пытаясь припомнить, встречалось ли ему нечто подобное хоть в одном справочнике или словаре. Пускай языкознанием он в своё время интересовался гораздо меньше, чем медицинскими трактатами, но в магических ритуалах Марвин кое-что понимал...
Интеллект? Интересует любая информацию, которую может получить Марвин из текста напева.
1d100: (2) = 2 + 95
- Как бы вам сказать... - алхимик погладил бороду, - ничьё. Это не яйцо в прямом смысле. Это яйцеподобие. Это рукотворное подобие того, что создаёт природа. Искусственное воссоздание естественного. Впрочем, с вашего позволения я бы не заострял внимание на таких теоретических вещах, поскольку они для вас роли не сыграют...
>>1630716
- Состав делает разум более восприимчивым, чувствительным, гибким, текучим. Это позволит проникнуть туда, куда разум не сможет проникнуть в обычном состоянии. Если говорить образно, представьте решето и кусок льда. Лёд не пройдёт сквозь решето, но если лёд растопить до воды, то это совсем другое дело. Что касается ночи, то да, такая есть особенность. Днём ничего не получится.
Текст выглядел так, словно мешок букв хаотично высыпали на бумагу. "Жумайсынба", "мазгамды скпещ", "скибиди", "ай диги диги дай", "айниня"... Все эти слова вообще ни о чём не говорили и казалось даже не имели смысла.
>>1630714
>>1630716
Девушка знакомится с содержимым бумажки по диагонали, не вчитываясь в текст напева и уж тем более стараясь оный не запоминать. Колдунье хватало ума, чтобы насторожиться, как только разговор перетёк в нынешнее русло. Вместе с опаской в той же мере возрастает и интрига, ибо алхимик и вправду оказался не слишком чист на руку. Оставалось как-то понять, насколько именно. Старый Альберт ведь мог оказаться и дилетантом, от любопытства сунувшим свой нос в тайные знания, и скрывающимся под личиной алхимика адептом. Тем, которого Брант так долго искала. Даже если допускать последнее, старику по-прежнему ничего не мешало иметь не самые благие намерения в отношении троицы. В ином случае сведущий в вопросах призыва человек не стал бы проводить ритуал чужими силами. Разве что в качестве жертвы...
Ощупывая края бумажки, спрятанной в карман, Агнесс покашливает. Оказавшись на перепутье, она пребывает в некой растерянности. Нужда в выборе довлеет над дворянкой, и оба варианта неплохо так уравновешивают друг друга. Либо предостеречься, посвятив себя исполнению собственных планов по борьбе с болезнью, либо рискнуть и согласиться на предложение старика... обретя, возможно, шанс продолжить обучение.
— Альберт, я правильно понимаю, что... вы предлагаете нам вслепую, совершенно не сознавая последствий, принять участие в некоем обряде пробуждения? — пытается Агнесс вытянуть из зельевара хоть какие-то подробности.
— Там, в зале, вы говорили об эксперименте алхимическом, но никак не оккультном. Прошу простить, если я ошибаюсь в своих суждениях, но ваши слова наталкивают на мысли даже не об эвокациях в привычном их понимании, а о чём-то ещё более потаённом. И я даже не о различных видах спиритизма, ибо... Искусственное воссоздание естественного? Слыша о подобном, я представляю огромное количество рисков.
- Хм... Вы действительно ошибаетесь в суждениях, но в том нет ничего постыдного. Я говорил об алхимическом эксперименте там, и здесь я говорю об алхимическом эксперименте. Для человека со стороны, непосвящённого в суть, алхимия видится исключительно как заваривание всяческих грибов и трав, с целью разлить отвары по красивым бутылочкам и впарить их втридорога солдатам да прочим любителям приключений, чтобы те выдержали в бою на несколько ударов больше. Это отнюдь не так. Алхимия подразумевает под собой нечто гораздо большее, нечто куда более глубокое. Но, как я уже говорил, нет никакой нужды утомлять вас теоретическими вещами. Скажу лишь, что ваши опасения напрасны. Это не некромантия, не вызов демонов, не заигрывания с потусторонним. Это алхимия.
>>1630719
>>1630718
Миранда пожала плечами. Какая разница? Она аккуратно щупает свою шею через ткань, надеясь, что уплотнение под кожей разошлось. После того как у нее появились сомнения, нерасторопность людишек начинает бесить её еще сильней.
— Ясно, — но ей было совсем не "ясно". — Прежде расскажи еще про эликсир Балдуина. Точный состав. Мы бы могли поискать части для него, времени до ночи у нас полно.
- Даже если я расскажу состав, ингредиенты у вас найти не получится, - покачал Альберт головой, - чересчур уж они специфичны.
>>1630719
>>1630714
— А я бы послушал теорию... Если остальные не против, конечно, — оторвался от бессвязного набора букв юноша и поправил очки.
Ни описание самого ритуала, ни предоставленный всем троим текст не дали ровным счетом никакой внятной картины предстоящего эксперимента, так что хотя бы попытаться узнать некоторые тонкости казалось Марвину полезной затеей.
— И ещё кое что: ранее вы говорили, что сами уже принимали участие в таком эксперименте... можете поделиться, в какой именно роли? И чем в тот раз всё закончилось, какие побочные эффекты наблюдались? — заодно поинтересовался юноша.
>>1630732
>>1630734
— Что ж... — отвечает дворянка, смиряясь с ложностью своих догадок, — допустим. И тем не менее, не могу не согласиться с его словами, — лёгкий кивок в сторону Марвина, — ибо считаю, что большая осведомлённость способна стать неплохим подспорьем. И нам, и вам.
>>1630735
- В той же самой роли, которая у вас. Я точно так же принял изменяющий разум состав, произносил напев и вступил в связь с яйцеподобием. Два других участника проделали то же самое. Мы, все вместе, оказались в некоем странном месте. Я полагаю, это были своего рода ожившие мысли яйцеподобия, его сон. И при этом всё было по-настоящему, неотличимо от действительности, настолько, что можно и забыть, как и зачем вы там оказались и начать считать, что это и есть ваша настоящая жизнь. События, происходящие в столь тонких измерениях, сильно забываются, когда разум возвращается в привычное состояние, поэтому чего-то конкретного я не смогу вам рассказать. Помню лишь, что наши действия оказались неправильными, привели к хаосу, из-за чего нам пришлось пережить довольно неприятные вещи, прежде чем эффект состава закончился и мы вернулись в действительность. Словом, тот эксперимент был неудачный, мы ничего не добились. Я взял людей, можно сказать, с улицы, неподготовленных и неискушённых. Заплатил я им немного, отнюдь не чета вашим девяносто шести золотым. Но обыватель оказался негоден для этой роли, он слаб и разумом, и духом. Полагаю, у вас же всё получится. Тут и обывателя для этого дела найти весьма непросто, а уж добровольцев вашего уровня и вовсе невозможно. Ну а что касается побочных эффектов... Меня и второго участника неделю мучили головные боли, затуманенность сознания и чудовищная сонливость, из-за которой приходилось очень много спать, почти круглые сутки. Третьему участнику пришлось хуже, его мучили адские кошмары. Настолько сильно, что он свою оплату всю спустил на бренди и упился до смерти, в буквальном смысле. Полагаю, это всё из-за наших неправильных действий. Если вы не скатите происходящее в хаос, то думаю вас все эти побочные эффекты минуют.
Альберт огляделся вокруг, на колбы и котелки.
- Думаю, больше ничего полезного я вам не смогу поведать. Поверьте, теория для вас не будет нести никакой пользы, будет только нагружать ваш разум. О ней можно рассказывать часами, а мне нужно подготовиться, и к эксперименту, и к приготовлению эликсира для вас. Так что, если у вас не осталось насущных вопросов, давайте до наступления темноты разойдёмся.
>>1630735
Ведьма слушала-слушала, время шло-шло, и наконец она вспыхнула от гнева. Резко обернувшись к спутникам, которые, видимо, решили донимать всех вопросами до самого вечера, она повысила голос:
— Какая разница! Вы смертельно больны... а трясетесь над такой ерундой! — Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки. — Однодневки. Через пару дней без эликсира будете мямлить, как те из трактира.
>>1630733
>>1630739
— Настаиваю. — Вернувшись к вопросу о составе, Миранда уперлась ладонями в столешницу, нависла над дедом и насупилась. — Состав.
- Это тайна, а алхимики не имеют права их раскрывать, - покачал Альберт головой, - спросите состав в сотне алхимических лавок и вы получите сотню отказов.
>>1630739
>>1630735
— Хмм... А вы уверены, что это действительно исключительно алхимический ритуал? Склонен разделить подозрения Агнесс, по вашему описанию это больше походит на некий... оккультный, запретный обряд, — засомневался помрачневший Марвин.
— Однажды... был у меня один опыт... Даже с учётом того, что сами ритуалы сильно отличаются, словосочетание "обряд пробуждения" наталкивает на не самые приятные—
— Какая разница! Вы смертельно больны... а трясетесь над такой ерундой! — вовремя прервала юношу ведьма.
— И всё же... Нет, ладно. Если Агнесс с Мирандой не намерены отказываться, то и я согласен принять участие в эксперименте.
>>1630742
>>1630740
— Едва ли рассудительный человек назовёт предосторожность ерундой, — предпринимает Брант попытку укротить распоясавшуюся эльфийку. Когда та обращает свой неуёмный нрав на Альберта, Агнесс только поджимает губы, испытывая некоторый конфуз из-за действий ведьмы. Пиетет к представительнице гордой эльфийской расы у колдуньи за последние сутки увядал семимильными шагами...
— Опасность же в себе таит не возбраняемость, а неведение, — между делом бросает она Марвину, — завесу которого Альберт любезно развеял. Полагаю, оттого нам следует откланяться до самой ночи.
>>1630744
>>1630746
Глаза ведьмы сверкнули изумрудным светом. Она могла бы спросить убедительнее, но, к сожалению, Альберт был ещё нужен, чтобы варить этот дурацкий эликсир.
— До ночи. — Миранда фыркнула на замечания о предосторожности, развернулась, гордо вздёрнув свой острый подбородок, покинула мастерскую, а затем и лавку.
На улице эльфийская гордость остановилась, скрестив руки на груди под пончо, и принялась ждать нерасторопных человеков. Сверля глазами дверь, она была готова встречать их своим самым ядовитым взглядом.
>>1630746
>>1630742
Явно раздражённая человеческой болтовнёй Миранда поспешила покинуть заведение Альберта, забыв и про книгу учёта, и про подмастерье, скорее всего, всё ещё находившихся в пределах лавки.
— Отчасти соглашусь... Но некоторые ритуалы лучше не совершать, даже если тебе кажется, что уже всё о них знаешь, — нарушил создавшуюся после ухода эльфийки тишину Юноша, ответив Агнесс, — но если мастер Альберт в любом случае намерен провести свой эксперимент, полагаю, действительно будет лучше, если в нём примем участие мы, а не случайные прохожие.
— Эм... если никто не хочет больше ничего сказать, полагаю, нам следует нагнать Миранду и как-то убедить её начать заучивать песнопения? Во сколько планируется начать обряд?.. Дайте угадаю, в полночь? — уточнил Марвин, прежде чем последовать за остроухой.
>>1630751
Агнесс, которая на самом деле не давала старику никаких устных обещаний о вечерней явке, в безразличной манере пожимает плечами:
— Маги сей догмы и встречают седину в каком-нибудь Пригожино, леча переломы сельским пьяницам, — парирует она слова Марвина. Получив информацию от Альберта насчёт планируемого времени, колдунья выходит прочь. На пути к выходу её взгляд мельком цепляется за подмастерье, с волей которого минутами ранее игралась колдунья.
— Могу я спросить, а чем вы оба думали, когда вдруг решили перебить меня? — раздражённо интересуется Брант, стоит ей только выйти с целителем за порог и столкнуться с Мирандой.
— Это нам ещё повезло, что старик себе на уме, но вы не думали, что может случиться, если направо и налево раскидываться наспех слепленной ложью и откровенно неудобной правдой? И если мы с тобой, — впервые обращается она к ведьме на "ты", колко глядя той в лицо снизу вверх, — теперь в одной лодке, права мелеть то, что вздумается, тебе это никоим образом не дарует. Вещи я таскаю, поглядите на неё... — продолжает колдунья свою гневную тираду.
>>1630755
Миранда аж задохнулась - не от того, что к ней обратились на "ты", а от того, что её опередили в высказывание претензий друг другу.
— Я дала вам говорить! Думала, сможете разобраться со своим сородичем. — Ведьма плотно сжала губы, смеряя Брант взглядом, а потом гаденько передразнила, повторяя слова колдуньи: — "Мы явимся, как только решим вопрос оплаты. Б-благодарю вас...".
— Если бы не я... да вы вдвоём бы...
>>1630755
Попрощавшись с Альбертом и его подмастерьем, Марвин поспешил за спутницами. Намереваясь обсудить, как наиболее продуктивно можно потратить оставшееся до начала эксперимента время, он догнал уже стоявшую в дверях Агнесс и вышел вместе с ней.
Увы, обсуждению не суждено было случиться, ведь у обеих колдуний накопилось немало претензий. Нервно прикусив губу и сжав покрепче посох, сперва юноша выслушал небезосновательные претензии с обеих сторон, после чего попытался вмешаться, пока словесная битва не переросла в магическую.
— Прошу, давайте не будем сейчас вносить разлад в нашу и без того... пока что не слишком слаженную компанию, — поднял ладонь Марвин, когда эльфийка замешкалась с продолжением реплики, — если кто и виноват во всей ситуации, то только я. Тот вопрос про зелье, скорее всего, был провокационным, подталкивающим к неверным, сделанным мной выводам. Конечно, последующая... прямота Миранды была опасной, но без неё мы бы нигде не получили лекарство бесплатно, так что, наверное, всё прошло не так уж и плохо? Да и носильщицей Агнесс была названа не со зла, у вас же явно был какой-то план... в чём бы он ни заключался.
Поглядев на реакцию чародеек, Марвин опустил взгляд и добавил:
— Прошу прощения за свою неосмотрительность, впредь обещаю быть осторожнее... Так что давайте оставим ссоры и постараемся сообща решить наши общие проблемы, хорошо?
>>1630762
Как то обычно бывает, наезд аристократки никоим образом не сумел утереть нос эльфийской ведьме. Последующий словесный выпад заставил задохнуться уже саму Агнесс. Женщина, что характерно, права — колдунья сама понимала, какую слабину позволила себе допустить в свете угрюмых вестей. Вместе с тем виновница и виновник произошедшего стояли рядышком, и признавать перед ними свои огрехи девушка вовсе не собиралась. Наоборот, лицо её исказилось ещё большей злобой, а губы, с которых обещали сорваться не менее лестные слова, гневно задрожали.
Внезапно в сцену вмешивается Марвин, и продолжения конфликта не случается. Ремарки со стороны целителя хватает, чтобы самую малость остыть и вспомнить, что троица находится на весьма людных улицах.
— Не скорее всего, а разумеется, — уже тише, но с тем же накалом цедит Брант, — и разговор безо всяких рисков пришёл бы к точно такому же итогу, дай вы мне возможность провести его выверенно и с холодной головой. Потому советую зарубить себе на носу: не стоить опрометчиво шевелить языками, коль не разумеете, к чему.
Закончив, колдунья ещё раз пронзает Миранду взором и отворачивается, дабы перевести дыхание и попытаться окончательно успокоиться.
— С Альбертом мы как поступаем? — спрашивает она в полуобороте головы.
>>1630765
Как обычно, мощный поток слов сбивает эльфийку с толку. Волей-неволей приходится душить гнев, чтобы успевать за речью целителя. На "зарубите себе на носу" она морщится: начни переговоры первой - сэкономила бы себе и спутникам кучу времени. Разговор переходит на алхимика...
— Я ошиблась, — очень неохотно выговаривает ведьма. — По количеству склянок можно было догадаться - эликсир пили заражённые… а не этот. Видимо, нужно, чтобы заражённый не развалился раньше времени. — Тут она бесконтрольно трогает шею через ткань.
— Думала… если продали большую партию, будут записи в книге. Или мальчик проболтается, или будут следы их сотрудничества... — Рука Миранды переходит на острое ухо, разминая его, она рассуждает дальше: — В общем, эликсир нужен, пока мы не знаем, что за болезнь. Есть идеи лучше?
>>1630765
— Хорошо, Агнесс, мы обязательно это запомним, а сейчас, давайте подумаем, какие у нас есть варианты, — улыбнулся Марвин, когда атмосфера стала чуть менее напряжённой и не располагающей к рукоприкладству.
Ответ эльфийки искренне удивил юношу. Пускай знакомы они были и совсем недолго, но на его памяти это был первый случай, когда остроухая признавала свою неправоту.
— Не похоже, что мастер Альберт как-то связан с тем самым караванщиком, а если и связан, то явно преследует иные интересы. Так что, учитывая, что с финансами наблюдаются некоторые осложнения, путей... быстрее, чем принять участие в ритуале, у нас как будто и нет. Конечно, если кто-то здесь знает заклинание, способное стирать память... Нет, пожалуй, это было бы чересчур, — не стал развивать мысль юноша.
— В общем, до ночи у нас ещё достаточно времени, так что, если хотите, можем попробовать пройтись по другим лавкам и поискать подъёмную для нас цену, название эликсира нам ведь уже известно. Или можно попробовать провести расследование иного рода - направиться в городскую библиотеку... если в Грунстаре, конечно, в подобные места допускают случайных путников. Хотя, не уверен, что про нашу хворь там хоть что-нибудь найдётся. Болезнь хоть и схожа с проказой, но симптоматика несколько различается, как и способ передачи, о подобном мне читать ещё не доводилось...
Высказав свои соображения, Марвин обратил внимание на всё ещё не убранный в мантию листок.
— Ах, да, если вы согласны на эксперимент, нам ведь ещё нужно заучить песнопения. Сколько примерно времени это у вас займёт?
>>1630767
Высказанная Мирандой мысль вынуждает Агнесс уже полноценно обернуться на своих собеседников. Пару мгновений девушка осознаёт сказанное, после тягостно вздыхает, потирая уголки глаз. Чёртов караванщик, чёртов ликантроп.
— ...нет идей, — сварливо подытоживает она, не замечая, как Миранда ощупывает саму себя.
— Дело алхимика позволит нам как минимум выиграть себе время, если зелье и вправду застопорит развитие болезни. К тому же по словам Альберта успех ритуала будет во многом зависеть от нас самих, а я более чем уверена в благоразумии собственных действий. Значит, уже после сделки со стариком и с эликсиром на руках будем думать, как поступить — искать или знания, или заработок, или этого... мерзавца в колпаке.
Колдунья в раздумьях поглаживает перстень, размышляя над идеей о библиотеке. В процессе к ней приходит ещё один замысел, правда, исключающий участие Марвина и Миранды.
— Сомневаюсь насчёт болезни, но некоторые сведения об алхимических ритуалах обнаружить мы вполне можем. Точнее, вы. Ступайте в библиотеку, я же пройдусь по городу и кое-что проверю, после чего разыщу вас.
— У меня идеальная память, — заверяет Марвина эльфийка.
>>1630787
Ведьма глядит на Агнесс, когда сообщает о том, что хочет разделиться. Пожимает плечами. Из-за своей врождённой тактичности она не расспрашивает насчёт дел Брант. В конце концов, после того как она жёстко отчитала колдунью, та могла хотеть побыть наедине с собой и, скажем, поплакать - так решает Миранда.
>>1630787
— Если других предложений нет, то давайте так и поступим, — кивнул Марвин, — В таком случае, встретимся в библиотеке?.. Или рядом с лавкой мастера Альберта, если публичных мест для чтения в городе не найдётся.
Уже было собираясь распрощаться с Агнесс и отправиться на литературные поиски, юноша не выдержал и, с приобретённой тактичностью, спросил:
— Агнесс, если это не слишком большая тайна, что именно ты собираешься проверять? Думаю, нам было бы полезно знать... на случай, если с тобой что-то случится.
>>1630788
— Да, пожалуй, — соглашается колдунья. На уточняющий вопрос Марвина она отвечает невозмутимой ложью, поправляя воротник рубашки:
— Ничего такого. Погляжу, просочились ли слухи о Пригожино на улицу, может, проверю лавки других алхимиков... пусть идея и дрянная. Не утруждай себя беспокойством, выручать меня не придётся.
С этими словами Брант до поры до времени кивает соратникам на прощание и уходит прочь.
Вставайте на рельсу, чуть позже напишу, за чем она там пошла.
>>1630793
Миранда проводила взглядом Агнесс, и кивнула Марвину:
— Идём... кстати, что такое биб-ли-отека?
>>1630789
Спустя некоторое время поисков и расспросов прохожих, оказалось, что в Грунстаре нет таких открытых библиотек, куда пускали бы всех желающих. Имелись лишь закрытые, при церкви и в замке, но шансы туда попасть выглядели весьма призрачно. Можно было бы поискать торговцев, продающих книги, но навряд ли у них имелся широкий выбор, да и было бы это покупкой кота в мешке по довольно кусачей цене.
Вопрос остроухой заставил юношу запнуться и чуть не упасть на совершенно ровном месте. Конечно, ему уже множество раз попадались неграмотные люди, ни разу за всю жизнь не бравшие в руки книгу, но с самой концепцией "биб-ли-отеки", так или иначе, почти все были знакомы. Но если от крестьян подобного вопроса ещё можно было ожидать, то услышать подобное от эльфийской чародейки Марвин был не готов.
— Вы же не пытаесь меня разыграть? Похоже, что нет... Как вы уже наверняка знаете, человеческий век короток, поэтому, чтобы иметь возможность быстро и удобно получить доступ к накопленным предками знаниям, мы придумали собирать, записывать и каталогизировать информацию. Иными словами, библиотека - это... как большой ларец с памятью наших предков и выдающихся современников, — намеренно размыто описал склад книг целитель, надеясь вызвать уведьмы интерес.
— Уверен, вам там очень понравится... Если нас впустят, конечно же. Нетрудно догадаться, что к подобным местам люди относятся довольно трепено, и проходимцев не пускают. Но если нам повезёт, сможем проверить, сталкивались ли раньше в Грунстаре с чем-то похожим на нашу хворь.
>>1630798
Порядком разочарованный Марвин повернулся к Миранде и развёл руками.
— Увы, удача нам не улыбнулась. Эх, а ведь в родных Вершках почитать... воспоминания предков пускали всех желающих. И что теперь будем делать? Если хотите, можем попробовать пройтись по аптекарям и книжным лавкам? А может... вам было бы интересно познакомиться с местной кухней? Вы же так и не позавтракали. Уверен, в городе найдётся место, способное вас удивить, — внезапно предложил владелец пустых карманов.
Цель замышленного Агнесс променада прежде всего заключалась в посещении городских лавок. Оставаться в пределах алхимического квартала она никакого смысла не видела — зельевары более мелкого пошиба могли оказаться куда менее сговорчивыми, чем их пожилой предводитель. Да и сам старик мог узнать от коллег о визите ряженой троицы, что могло повлиять на дальнейшее их сотрудничество не самым благим образом.
Разумеется, Брант глодали сомнения. Насколько прилежной в учении ни была бы чернокнижья воспитанница, мысли о возможном проведении эвокации в одиночку не могли её не смущать. И хорошо ещё, если отсутствие в гримуаре некоторых страниц или неимение практического опыта в итоге обернётся "тихим" провалом. Таким, что не повлечёт собой ни пользы, ни вреда, за исключением разве что потраченного времени. Но и от худших последствий Агнесс никак не была застрахована, и оказаться они могли страшными...
И вместе с тем, иного выхода не предвиделось. Инцидент с караванщиком знатно спутал колдунье все карты, и перемены в порядке её постижения Искусств становились неминуемы. Либо Брант хватит везения, сил и смелости совершить воззвание в ближайшие дни, либо её рано или поздно постигнет участь караванщиковых прихвостней.
Несмотря на все сомнения, обычно осмотрительная Брант, шагая по мостовым, ощущала в конечностях лёгкий и будоражащий холодок предвкушения. Что ж, на сей раз цель оправдывала риски.
В соответствии со своими планами дворянка собиралась приобрести огниво, пару дюжин свечей, несколько листов бумаги и что-нибудь режущее наподобие ножа для конвертов. Уже после в её планы входило пройтись по Грунстару и послушать, чем живёт местный народ. Прежде всего её интересовали события последних дней и возможные сплетни о Пригожино. После девушка планировала изучить, какую работу могли подкинуть местные трактиры, гильдейские дома и прочие места, хлебные на разные предложения. Что-что, а кошелёк её прохудился изрядно...
Занимается она всем этим преимущественно тихо, слушая чужие разговоры да читая (при наличии) объявления и таблички. Не стоит ей пока запоминаться местному люду.
Своё обещание Марвину не влезать в потенциально опасные ситуации она также блюдёт, не сходя с главных улиц.
Ходя по лавкам и рынку, Агнесс повстречала следующие цены на искомые предметы:
Огниво за две серебряные монеты.
Дешёвые сальные свечи по монете за пару штук.
Хорошие восковые свечи по пять монет за штуку.
Бумага по монете за пять листов.
Небольшой простой нож за четыре монеты.
В разговорах горожан о Пригожино не было ничего слышно. Разве что разок попался один разговор, в котором собеседники гадали на тему того, по какому же делу вчера ранним утром из города выехала дюжина всадников во главе с почётным рыцарем. Других событий тоже было негусто, видимо, ничего особенного в округе не происходило в последнее время, и самыми интересными разговорами оставались обсуждения новостей с юга и запада королевства, про орков и гномов соответственно.
Узнать о наличии работы путём одного лишь пассивного подслушивания оказалось сложновато. Всё же, работу предлагали тем, кто о ней напрямую спрашивал, а не болтали о ней невзначай, словно о погоде. Агнесс повезло наткнуться лишь на пару разговоров.
В одном из них, какой-то купец жаловался своим товарищам на некого гнусного торгаша-прощелыгу в дурацком колпаке, серьёзно обманувшего купца на деньги. Купец обмолвился, что не пожалел бы щедро заплатить за то, чтобы того прощелыгу окунуть в яму с самыми злостными нечистотами, а потом заставить его из той же ямы питаться три дня подряд.
В другом из них, лысый мужчина средних лет отчитывал мужчину помоложе за слишком медленное исполнение некоего дела. Молодой пытался оправдаться тем, что никак не может найти подходящую подмогу, а один лезть в шахту он не будет. Лысого это волновало мало, и он грозился, что ещё неделя промедления, и молодой не только никакой награды не увидит, но ещё и сам должен будет выложить сумму.
Объявлений и табличек попадалось немного, а содержащих предложение работы и того меньше. "Продам сарай", "нанимаю охрану каравана", "требуется целитель в отряд", "куплю змей дорого", "поединки магов, победителю награда", "пиво это защита от бесов, пейте пиво", "скупка монет", "пропал кот"...
Купленные огниво, десяток листов бумаги, тринадцать восковых свечей и нож вскоре оказались в саквояже.
Принимая к сведению раздобытую информацию, всё относящееся к заработку — а именно адреса, лица и суть предложений — Брант фиксирует на одном из приобретённых листов. Сетование одного из торговцев на некоего пройдоху в колпаке пусть и привлекает её внимание, но в недостаточной мере, чтобы начать разговор.
Покончив с закупками и вынюхиванием всякого интересного, аристократка возвращается во "Дворик". Там она продлевает аренду снятой себе комнаты, подозревая, что по завершении эксперимента может оказаться не в состоянии этого сделать, и поднимается наверх. Час с небольшим уходит на то, чтобы перекусить оставленным в ларе содержимым узелка и перечитать детали главы о воззваниях.
На полях и вставленных в бумажный массив листках с заметками располагаются замечания самой Агнесс, которые она начала добавлять с самого дня инициации.
«Проводить лучше под покровом ночи...»
«...13 имеет особое значение?. После приготовлений означить намерение сожжением запитанного глифа...»
«Устремить все мысли и волю на воззвание.»
Через какое-то время девушка вспоминает, что не располагает всем временем мира, и покидает трактир, дабы отправиться на поиски коллег.
остаток 91 серебряный
Она слушает объяснения и приходит к выводу: целитель, видимо, считает её идиоткой.
— Я знаю, что такое книги, — ворчит ведьма. — Просто слово забыла…
Тише:
— Мог сказать - склад книг. Я не идиотка.
Бродя по городу за целителем и получая отказы на посещения складов книг, эльфийка мрачнеет всё больше.
— Я уже пробовала местную кухню. В деревне. Забыл? — Надула щёки, тяжело вздохнула, вытянула руки, сгибая и разгибая пальцы, прислушиваясь к ощущениям.
— Почему тебе всё равно, что ты смертельно болен? Понимаю, тебе осталось каких-то двадцать-тридцать лет, но всё же. Будь я больна… Ладно, идём есть.
Но оставалась на месте, ожидая что Марвин сам выберет заведение.
— Ох, вот как?.. — смутился юноша, осознав, что причиной недопонимания стала вовсе не безграмотность, а языковой барьер, — Простите, за идиотку я вас вовсе не считаю, просто очень мало знаю о вашей культуре. Вы же, в свою очередь, настолько хорошо освоили чужой язык, что иногда может показаться, будто он вам родной. Это достойно восхищения.
Восхитившись языковыми способности остроухой носительницы пончо, книголюб замолк, но, вскоре, тихонько пробубнил:
— Было бы интересно как-нибудь взглянуть на эльфийский склад книг...
Когда поиски библиотеки привели в тупик, а от Марвина прозвучало предложение отправиться по лавкам или на завтрак, Миранда напомнила о пригожинском застолье.
— Такое сложно забыть, — ответил целитель и вздрогнул, освежив в памяти отвратительные образы с кухни, — но, мне почему-то кажется, что тогда у вас могло сложиться... ложное представление о кулинарных предпочтениях людей. Так что, раз уж у нас появилось немного свободного времени, я бы хотел показать вам что-нибудь достойное утончённых эльфийских вкусов.
Следующий вопрос заставил Марвина поджать губы и нахмуриться. Несмотря на все доказательства и предостережения, эльфийка, кажется, до сих пор отказывалась признавать очевидное.
— Миранда... могу задать тот же вопрос. Вы просто не можете не чувствовать некое неестественное недомогание, даже со стороны видно, насколько вам тяжело по утрам. Да и караванщик явно был уверен, что вас возможно."'осеменить"... Болезнь это достаточно тяжёлая и да, с немалой вероятностью - смертельная, но это не значит, что мы должны каждое мгновение жизни думать только о ней. Идей лучше, чем принять участие в ритуале, у нас всё равно сейчас нет, так почему бы, пока до него ешё осталось время, нам немного не отдохнуть? — спросил Марвин и легонько улыбнулся.
— Пойдёмте, у меня есть пара соображений насчёт того, что может вам понравиться.
Есть в городе лавка или пекарня с необычными сладостями или десертами? Если нет или там слишком дорого, то ищем место с какими-нибудь пряниками, нугой или фруктами в меду.
>>1630830
Пройдясь по рынку, лавкам и пекарням, можно было отыскать следующие угощения:
Сладкий сдобный пирог с начинкой из творога, мёда и яблок, сдобренной пряностями, по восемь серебряных за кусок.
Фруктовый смалец - масса из вытопленного свиного сала с добавлением яблок, груш, сладкого обжаренного лука, мёда и специй. Это добро мазалось на хлеб и имело как сладость, так и кислинку, и стоило по шесть монет за порцию.
Просто литровый горшочек мёда без всяких добавок стоил восемь монет.
Нуга на меду по шесть монет за небольшой кусок.
Медовые пряники по пять монет за штуку, имбирные по десять.
Попадались разные блины, замешанные на воде, молоке, даже пиве. Цена варьировалась от одной до трёх монет за дюжину блинов. Ещё за пару-тройку монет можно было дополнить блины мёдом или фруктовым сиропом.
За четыре монеты фрукты, выдержанные или сваренные в меду, накладывали в круглые выпуклые хлебцы. Хлебцы служили больше посудой, чем едой, поскольку были плотные, сухие и чёрствые. Выбор ограничивался местными фруктами - яблоки, груши, сливы, виноград, вишни.
>>1630830
Как и ожидалось, Грунстар предоставлял гораздо более широкий выбор угощений, чем захолустное Пригожино. Помимо уже привычных и, скорее всего, знакомых эльфийке блюд, Марвину удалось заметить несколько надёжных, хоть и не шибко оригинальных вариантов для завтрака.
И хоть целителю очень хотелось посмотреть, как ведьма отреагирует на каждую из обнаруженных вкусностей, за душой у него по прежнему не было ни монетки, так что смелости или даже наглости юноше хватало порекомендовать лишь что-то одно.
— Не отказался бы посмотреть, как вы пробуете фруктовый смалец, но сам я не располагаю серебром для угощения, так что предлагаю взять что-нибудь дешёвое и проверенное, — сказал Марвин и повёл спутницу к подмеченному ранее прилавку.
— Можно было бы предложить отведать блинчиков с сиропом, в эльфийских городах вряд ли встречается что-то похожее, но мне почему-то кажется, что гораздо больше по душе вам придутся яблоки в меду... Может быть, вы даже уже пробовали нечто подобное, но здесь фрукты не просто вымачивают, а проваривают или запекают с мёдом и пряностями. В результате получается нежный и ароматный десерт, который будет вызывать аппетит как в холодном, так и в горячем виде — подвёл юный сладкоежка Миранду к открытой палатке и заказал ей одну порцию.
— Хлеб можно не есть, но даже в чёрством виде он частично напитывается мёдом и пряностями, отчего вкус становится гораздо приятнее. Вот, попробуйте, — пригласил Марвин остроухую к дегустации, когда на прилавке показался заказанный десерт.
>>1630876
— Эльфы не болеют, — опять говорит она, но в голосе уже нет энтузиазма прежних дней. Взгляд бегло скользит по шее Марвина, пытаясь заметить то же, что было у неё. Какой позор: её тело сдавалось раньше людских. Быть может, страдай они от болезни больше, эльфийке было бы легче признать очевидное вслух, но пока…
Бродя за целителем по лавочкам и разглядывая сладости, Миранда погружается в мрачные мысли, иногда снисходительно улыбаясь и вежливо кивая на рассказы о местной кухне.
До неё тяжело доходит, почему перед ней всего одна порция. Закатив глаза, она делает знак лавочнику дать вторую, выкладывая монетки.
— Сладкое, — просто сообщает ведьма, откусив кусочек. Ни груша, ни мёд, к сожалению, не становятся для неё гастрономическим открытием. — Спасибо за угощение, кстати.
И тут же чувствует замешательство от собственной резкости - всё же юноша проявлял к ней какое-никакое дружелюбие.
— Раз мы бездельничаем, — торопливо добавляет ведьма, пытаясь сгладить момент, — я могу помочь тебе выучить текст алхимика. Только зачитай его мне. Я лучше запоминаю на слух.
Схитрив, она берет импровизированную тарелку в руки и оглядывается:
— Пойдём, сядем где потише.
Сдержанная реакция на десерт хоть немного и расстроила, но не удивила юношу, ведь даже если на самом деле угощение пришлось эльфийке по нраву, вряд ли бы она сказала об этом прямо. По крайней мере, так казалось Марвину.
— Не за что, я ведь даже не заплатил, — улыбнулся и прикрыл глаза целитель, — но надеюсь, вам хоть немного понравилось. По крайней мере, это должно быть вкуснее, чем осквернённое рагу или пресная каша... Если ещё выдастся шанс вот так прогуляться, можно будет поискать пекарню с тыквенными пирогами и ромашковым чаем.
На предложение пройти в какое-нибудь менее людное место Марвин без раздумий ответил кивком.
— Конечно, я только за. На самом деле, сам хотел это предложить, но не был уверен, согласитесь ли вы, — самую малость слукавил книгочей, ведь в своей способности заучивать текст он был более чем уверен.
Взяв с прилавка заказанное для Миранды яблоко, он постарался подыскать место потише, если такие вообще были на людной рыночной площади. В случае же, если ничего подходящего найти не удастся, Марвин планировал прогуляться в сторону церкви, возле которой наверняка должны были найтись подходящие для сидения ступени.
ОПчик, где вне трактира присесть можно?